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路易丝·布朗的诞生固然驱散了不少人的愁云，但只要她出现任何一点问题，围绕试管婴儿技术的各种非议和评论就会立刻涌现。好在，路易丝用自己的健康成长改变了许多人对试管婴儿观望和反对的态度。在5岁那年，她迎来名为娜塔莉的妹妹，娜塔莉是英国的第40个试管婴儿。
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30年后，包括路易丝和娜塔莉在内的许多试管婴儿都已经为人父母，生育了自己的后代。在经过了漫长考验后，这项改变了无数人命运的技术终于为世人所认可。
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罗伯特·爱德华兹也因此在2010年获得了诺贝尔生理学或医学奖。诺贝尔奖评审委员会称赞爱德华兹“帮助全球10%的夫妇免受无法生育的困扰”。然而，此时的他，垂垂老矣，离辞世只余几年光阴，竟未能亲至颁奖现场。更加令人唏嘘的是，在等待研究成果被认可的漫漫32年中，爱德华兹当初的合作者帕特里克·斯特普托已经去世，与诺奖无缘。[2]
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从辅助生命到创造生命
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尽管在面世之初承受着各种非议和攻击，但试管婴儿技术确实为相当一部分无法自然受孕的夫妻提供了帮助，实现了更多人传宗接代的愿望。
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在过去几十年中，试管婴儿技术也不断发展。迄今为止，已经出现了三种不同的技术，分别是常规试管婴儿、卵胞质内单精子注射（intracytoplasmic sperm injection，ICSI）和胚胎植入前遗传学诊断（preimplantation genetic diagnosis，PGD）。有时，人们也将这三种技术分别称作第一代、第二代和第三代试管婴儿技术。需要注意的是，代数不是越高就越好，这三种技术分别适用于不同的情况。
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第一代试管婴儿技术，主要是把女性的卵子取出，在培养皿中与优选处理后的精子结合，完成受精并发育成胚胎。随后，再从中选择形态良好的胚胎，将其移植回女性子宫内，让其着床发育。这种技术只是提供了一个体外精卵结合的平台，至于哪个精子会跟卵子结合，医生并不直接干预。这个技术主要解决的是因女性因素引致的不孕。
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如果精子出于质量原因无法和卵子自然结合，就得借助第二代技术了，它可以解决因男性因素引致的不育问题。
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卵子是人体内最大的细胞，直径大约有0.1毫米。医生可以利用显微操作仪在光学显微镜下将单个精子直接注射入卵子内，使其受精。对于一些精子质量严重不佳者，这种“保送升学”的方式极大提高了受孕成功的概率。
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体外受精过程
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示意图：体外受精过程（绘图：李靖）
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第三代技术则有些接近“定制婴儿”，可以帮助人们选择生育最健康的后代。
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运用第三代技术，医生能对胚胎进行遗传学诊断，挑选出健康的胚胎，再移植回子宫内。这种技术主要适用于有某些遗传病（如染色体易位或地中海贫血）的患者。英国的一名医生就曾为一个携带乳腺癌基因的妇女进行了胚胎筛选，在15个受精卵中找到了2个不含有致癌基因的健康受精卵，避免了后代因携带致病基因而可能发生的不幸。
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比起前两代技术，第三代技术的应用要难得多，不仅需要有资质的检测机构对胚胎基因进行检测筛选，对医院的技术水平要求也高得多。目前，中国只有30多家医院获得了第三代试管婴儿技术资质。
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第三代试管婴儿技术实现了对胚胎基因的筛选。然而，一种令人不寒而栗的可能性是，基因筛选在不久的将来会愈演愈烈，最终从长相、智力等方面出发，对人类胚胎进行选择，衍生出名副其实的“人工设计婴儿”。
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尚在实验阶段的第四代技术，也叫卵子胞浆置换（germinal vesicle transfer）技术，这代技术让人对生育的控制达到了前所未有的程度。
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试管婴儿成功概率有限，制约的根源往往是孕妇高龄和卵细胞的老化。对此，第四代技术带来了破局密钥。细胞的能量来源于细胞器线粒体，将老化的卵子遗传物质转移到另一个去除遗传物质的年轻卵子胞质内，就可让老化的卵细胞重新焕发青春，提升成熟卵细胞的生命力，提高受孕成功率，并且可以避免胎儿罹患来自母亲因线粒体缺陷引起的遗传疾病。这项技术即会诞生所谓的“三亲婴儿”。
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那么，什么是“三亲婴儿”呢？
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卵子胞浆置换技术也称线粒体替代技术，利用这项技术得到的婴儿俗称“三亲婴儿”。
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线粒体替代技术有两种方式。一种是原核移植，先通过体外受精让带有线粒体疾病基因的卵细胞变成受精卵，再将这个受精卵的细胞核整个取出来，植入另一个去核的捐献者的卵子里，再将这个重构的受精卵植入母体体内使其发育成胎儿，直至分娩得到健康的婴儿。另一种是母源纺锤体移植，将母亲的细胞核和纺锤体取出来，植入已去核及纺锤体的捐献者的卵子里，之后再跟精子结合。
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这两种方法得到的受精卵是一样的，都含有父母双方的核基因和捐献者的线粒体基因。
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2016年4月，世界首位“三亲婴儿”在美国纽约诞生。这名男婴身上携带了来自三个人的遗传物质，父母的核基因和另一位卵子捐赠者的线粒体基因。孩子的母亲患有莱氏综合征，有四分之一的线粒体携带亚急性坏死性脑病的基因，这使她前几次怀上的宝宝无法正常发育，造成了4次流产，另两名孩子虽然出生，但分别在出生后8个月和6岁时去世。因为线粒体疾病，这个家庭承受了极大的痛苦。
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利用线粒体替代技术，这对夫妻终于得到了一名健康的孩子，但这个消息却引发了全世界对“三亲婴儿”在伦理和医学上的激烈讨论。虽然，在2015年，利用卵子胞浆置换技术培育胚胎的新技术在英国获得合法地位，但在其他国家还有待实现合法化。
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发展与争议，过去与未来