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不幸的是，没有任何方法能够告诉我们公平的真正本质。没有哪个大脑中枢在受到刺激后会让人产生公平感。当做出道德选择时，也没有哪个脑区会被激活，我们无法一路追溯到某个“公平”神经元。最终，我们让无意识的感受和知觉来决定了这个抽象概念的本质，而这个概念可能会决定人类文明的未来。
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然而加州大学洛杉矶分校的神经科学家萨姆·哈里斯（Sam Harris）[注：萨姆·哈里斯作为美国著名哲学家、认知神经科学博士，他勇猛地将科学之剑指向道德世界，解开了“八大未解哲学问题”之一“我们有自由意志吗”。其著作《自由意志》中文简体字版已由湛庐文化策划、浙江人民出版社出版。——编者注]并不是这么认为的。哈里斯被称为新无神论运动的领袖人物，他相信人们能够在大脑中精确地定位道德与公平。在《道德景观》（The Moral Landscape）的前言中，他主张：
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有关价值观、意义、道德和人生目标的问题，确实是关系到有意识生物的幸福的问题。价值观被转化为可以用科学来理解的事实。有些事实可以用来理解，人类的大脑中如何产生了思想和意图；有些事实可以用来理解，这些心理状态如何被转化为行为；还有些事实可以用来理解，这些行为如何影响着世界以及其他有意识生物的体验。这类事实充分体现了我们对诸如“善”和“恶”这类词汇的所有理解。
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哈里斯相信，科学将使我们能够“识别出心智的哪些方面导致我们偏离了事实推理和道德伦理的准则”。然后他提出了一个具有飞跃性的观点，认为通过这类知识，我们能够了解什么行为最有利于整个人类的幸福。但是对于那位年轻妈妈和我自己来说，并不存在那样一种科学事实，把我们的心理状态转化为从科学角度来看最佳的行为模式。
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即使哈里斯有完美的神经科学来支持他的主张（其实并没有这样的神经科学），我们依然不知道如何用科学来探究什么是美好的人生。想象一个虚构的社会，其中存在并盛行着纯粹的理性。100%的被试会把那个人推上铁轨，挽救另外5个人的生命。从表面上看，这与拉动操纵杆让火车改变方向是一致的，这标志着理性超越了不那么高贵的非理性直觉。有人甚至会认为这样的社会是集体幸福最大化的社会。
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但是你想生活在这样的社会中吗？每个人都漠视个人情感，无论它有多么不理性，只为了符合功利主义的算法。当你知道朋友或邻居帮助你摆脱危难的行为，完全可以通过有关共同利益的实验预测出来，那么你会如何看待你的朋友或邻居？这些问题没有道德上的正确或错误（我也不是在鼓吹一种社会优于另一种社会）。你对这些问题的回答，只是反映了你对选择在哪种社会中生活的偏好。
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让我们在逻辑上把哈里斯的论点推向极端，请想象这样一个时代。在这个时代中，科学发现恋爱就是催产素达到了极高的水平，智力取决于髓鞘的厚度，目标感只不过是边缘系统被激活了。以这个角度看人类的本质，有些人找到了安慰和道德方向，而有些人则会感到惊恐，因为他们要通过这样的事实来认识道德，完善自己的生活。
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如果说科学的目标是揭示什么能够为我们带来最大的幸福，我们仍需要理解“幸福”的含义是什么，“我们”指的是每一个个体（自由主义），还是整个社会（功利主义）。即使我们有充分的证据证明吸烟会导致肺癌，赌博是一种破坏性成瘾行为，电视有损大脑，互联网破坏注意力的持续时间，依然存在着一个巨大的哲学问题，即人们应该/可以/必须怎么过他们的生活。相信神经科学能够提供这些问题的答案，就等于相信凌乱的人类行为能够被简化为科学事实。这是我所能想象的科学上最无法检验、仅基于信念的观点了。
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从性格研究看神经科学
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愚弄我一次，错误在你；愚弄我两次，错误在我。
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认为神经科学能够重新定义性格的本质，同样是目光短浅的。成为好人的核心原则之一便是有“好性格”。从教养孩子到学会成为家庭、团队、公司的一员，所有事情的基础都是性格。在我们评价他人和我们自己时，性格被排在特征清单的最上面。正如希腊哲学家赫拉克利特所说的，“性格决定命运”。但是什么是性格？我们怎么知道自我（由大脑形成且不断变化着的虚拟架构）具有性格？
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最新的认知科学研究显示，性格最多只有一部分真实性。环境会不知不觉地对我们的行为产生巨大的影响。常常被引用的例子之一是，食物的香气会让人变得慷慨。在一项经典研究中，相对于没有什么气味的干货店，当在香气扑鼻的面包店外面时，陌生人更有可能帮人换1美元的零钱。与之类似，清新的气味（通常是柑橘味）能够增加被试善意的行为。在一项研究中，相对于没有气味的房间，在刚刚喷过柑橘味清洁剂的房间里，被试会表现出更多的相互信任和慈善。对内在性格决定道德最具毁灭性的驳斥，可能源自一项经典研究。在研究中神学院的学生要去做有关道德的演讲，当他们觉得自己可能迟到时就不会停下来帮助路边的陌生人。
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另一个臭名昭彰的例子是，20世纪60年代时斯坦利·米尔格拉姆（Stanley Milgram）实施的一项研究。研究显示只要给予足够多的刺激，被试就愿意对测试对象实施有可能致命的电击。而在菲利普·津巴多[注：菲利普·津巴多（Philip Zimbardo）作为享誉全球的心理学大师，他主笔写就的《雄性衰落》《津巴多普通心理学》（原书第7版）中文简体字版已由湛庐文化策划，分别由浙江人民出版社和中国人民大学出版社出版。——编者注]的斯坦福监狱实验中，当学生被分配了看守和囚犯的角色后，他们表现出了真正的看守和囚犯通常具有的性格特征，包括“看守”对“囚犯”进行身体虐待的倾向。
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环境能够显著影响我们能力的证据，产生了一个新的哲学概念，即“情境主义”。普林斯顿大学哲学家吉尔伯特·哈曼（Gilbert Harman）最近写道：“将性格特点归因于个人，通常具有很大的误导性。甚至可能不存在所谓的性格，根本没有人们通常认为存在的那种性格特征，也没有道德和罪恶。”华盛顿大学哲学及神经科学教授约翰·多里斯（John Doris）建议，放弃从广泛的性格特征（比如诚实、勇敢、自立）的角度来思考人类的行为与道德能力。
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我怀疑是否真的有人相信，性格只反映了有意识的决定。我们都知道，环境会促成意料之外的不符合性格的行为。然而性格不只是某个孤立时刻的产物，它是个人生物学特征与所有经历的积累。从包含着所有生物学倾向和经历的隐藏层的角度来看，我们很容易把情境看成一个能够触发性格变化的输入。
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另外，性格不是特定的大脑功能或生物学性质，它是我们用来描述生物特征和经历如何组合起来，使得行为具有了某种可预测性的一个概念。性格是随机的——一个人可能会勤奋、值得信赖、忠诚，或者可能因工作压力而行为失常，开枪打死老板。有人之所以认为性格不存在，是因为他们是在错误的层面上解释行为的。这与因为不能定位到具体的神经元就否认疼痛的存在一样是错误的。
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如果我们想理解个人的特征，比如为什么这个人比其他人诚实，我们可以对分开抚养的双胞胎进行遗传学研究，或者利用功能性磁共振成像进行研究，观察当被试决定做出诚实或不诚实的行为时，大脑的哪个区域被激活了。通过这类研究，我们能更好地了解当一个人说真话或撒谎时，那些正在起作用的基础机制。但是这与从大脑功能层面寻找具体的性格特征还相距甚远。大脑回路中没有诚实中枢。
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尽管性格是一个抽象概念，也是我们用来评判过去的行为，并预测未来行为的可能性的一种语义学工具，但从它直接影响人类行为的角度来看，性格是存在的。举一个相关的例子：我对自己性格的理解，以及依照这一性格采取行动的决定，直接影响了我会如何写接下来的句子。在写这本书时，我敏锐地感知到，我对某些未经证实的神经科学主张具有强烈的消极情感。同时，我的潜在主题之一是保持开放的心态，思考与自己观点相冲突的其他可能性。我对自己自我表象的责任感是隐藏层的一个输入，然后隐藏层输出了我的言论。即使我对自己性格的感知完全是错误的，只是一个不可靠的个人杜撰，我把它添加到了虚拟的自我上，但这个想象出的自我表象依然影响了我的行为，就像对飞碟的信念会决定信仰者家门前的欢迎门垫有多大一样。尼采曾说：“积极成功的性格不是根据你自己所知的格言来发挥作用，而是好像在它们面前徘徊着一条法令：想要成为某个自我，你便会成为那个自我。”由于性格不是具体的大脑功能便认为它不存在，这一观点是错误的，同样错误的是相反的观点，即认为性格位于某个神经回路中。思考一下最近出现的这些文章标题，比如“脑扫描或能识别懒鬼”和“功能性磁共振成像显示，乐观是一种大脑缺陷”。但是这类简单化的主张在以下的观念面前都相形见绌，即“通过直接的医学干预我们能够改变性格特征”。
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以色列魏茨曼科学研究院（Weizmann Institute of Science）的研究者对勇气与恐惧之间的关系进行了功能性磁共振成像研究。根据被试对恐蛇问卷的回答，研究者把他们分为了“恐惧者”和“无畏者”。然后研究者让被试把一条活着的蛇拿着靠近身体。在那些能够克服恐惧感去靠近蛇的“恐惧者”大脑中，其特定脑区的活动比较强。研究者得出结论：通过治疗增强这些脑区的活动有可能增加人们的勇气。
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人的性格特征源自大脑隐藏层中许许多多要素的相互作用，但它并不存在于细胞和突触的层面。性格并不纯粹是生理的，尽管固有的生物倾向促成了性格形式。性格也并不完全受环境支配。相反，性格是一个概念，是分配行为可能性的一种描述性工具。而行为源自有机体与环境的复杂相互作用。若得出结论说性格特征不存在，或者说性格特征主要是大脑的功能，可以对其进行治疗性干预，都是在错误的层面上解释行为的范例，这些都会导致对人类本质的错误看法。
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认识智力
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占据性格特征等级最高层的是智慧。相对于其他性质，大多数人会把智慧看成良好心智最高级的性质。那么神经科学如何评判这个崇高的主题呢？英国一位杰出的神经科学家最近提出了一套新的智力测试，这种测试将12种测量方法汇集在一起。他相信这个测试涵盖了最广泛的认知能力，对大脑功能不同解剖区域进行了最全面的测试。他将这个测试称为“智慧的12根支柱”，并指出这些测量方法“应该被称为终极智力测试”。
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