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总之，他们试图从最基本的地质化学反应开始，一步步地推演从有机小分子到蛋白质，再到现代细胞里复杂的生物化学反应，究竟经历了怎样的整合过程，终于在无机世界和有机世界之间构造出了一个空前完整的生命起源图景。
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当然，我们绝不可能说这就是40亿年前的事实，也不能说这个假说就是我们最后的完备理论。实际上，我们永远都不可能知道40亿年前的完整事实。因为那个事实早已混淆在40亿年的沧桑变幻中，同样好比那锅倒进大海的老鸭汤，鸭子再也不会原样复活，飞出来了。白烟囱假说所谓的“空前完整”，也仅仅是因为之前的假说有太多的缺口而已，你手中的这本书仍然留有许许多多尚未解决的谜题，一些含糊不清、尚未讨论的地方，甚至也必然有缺陷和漏洞。
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但这并不意味着生命起源的假说都是虚妄的自说自话。恰恰相反，科学就是科学：无论综合的道路还是分析的道路，都立足于可观察、可检验的客观事实，白烟囱假说中的任何一个细节，也都会坦诚地接受包括实验在内的一切事实的检验，不断地修正进步——科学从来不幻想掌握任何真理，我们只是不断地逼近事实，逼近那40亿年前的事实。
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2017年，一个新的事实尤其坚定了我们的信心：一则发表在《自然》杂志上的论文表明，最古老的细胞生物很有可能早在42.8亿年前到37.7亿年前就出现在海底的热液喷口中了，它们留下的痕迹与今天的微生物痕迹非常类似，这让那幅生命起源图景变得越发可信了。VII
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那么，白烟囱假说展示给我们的空前完整的生命起源图景，究竟是怎么样的呢？
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很抱歉，我们还不能直接了解它，因为我们的行囊还空空如也，我们必须先在分析之路，或者叫回溯的道路上，仔仔细细地搜索一遭。
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[1]当时人们还没有发现真正的碱性热液喷口，所以罗素的模拟实验与实际情况有所不同，它用的酸性溶液是氯化铁和氯化亚铁的混合溶液，碱性溶液是硫化钠溶液，反应方式是通过孔径500微米的筛网渗透接触，最后形成了由铁硫化合物构成的毛细管道。而且这些铁硫化合物在静止6个月之后逐渐变成了黄铁矿。
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[2]上述几种矿物的化学式：橄榄石为(Mg, Fe)₂[SiO]₄、蛇纹石为(Mg,Fe)₃Si₂O₅(OH)₄、水镁石为Mg(OH)₂、磁铁矿为Fe₃O₄、铁镍矿为Ni₃Fe，纯铁矿就是单质铁。
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[3]需要注意，这个反应不会发生在平常的水溶液中，而必须发生在高温高压的矿物晶体中。这是因为离子以不同的形式存在就会有不同的能量状态，在橄榄石变成蛇纹石的过程中，亚铁离子不但变成了铁离子，而且与更多的氧原子发生了配位，这会释放很多能量，让整个反应继续下去。反过来，亚铁离子溶解在水中就无法得到这份能量，所以不会发生这样的反应。另外，在蛇纹石化反应中，水分子的还原产物其实是氧离子（O²⁻），但是氧离子立刻就会遇到水分子，继续发生反应（O²⁻+H₂O=2OH⁻），变成氢氧根离子。
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生命的起源：所有生命的共同祖先在40亿年前是怎样诞生的？ [:1700256279]
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生命的起源：所有生命的共同祖先在40亿年前是怎样诞生的？
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生命的起源：所有生命的共同祖先在40亿年前是怎样诞生的？ 第二幕回溯的道路
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溯洄从之，
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道阻且长。
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——《诗经·蒹葭》
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生命的起源：所有生命的共同祖先在40亿年前是怎样诞生的？ 1777年夏天，法国巴黎塞纳河畔，卢浮宫东侧2 000多米的地方，曾有一座王家军火库，里面有一间私人实验室。实验室内墙上是一溜新粉刷的巴洛克式壁柱，铺了红色天鹅绒的乌木大桌边摊开一本簇新的书，桌子正中摆满了谁也叫不上名的玻璃仪器，有的像是硕大的玻璃罩，有的像是奇怪的油灯，有一根修长的玻璃管子倒灌着水银，玻璃、水银与仪器上的黄铜镶边都在明亮的阳光下闪闪发光，互相倒映着怪异的影像——其中还有一个晃来晃去的深色影像，那是特派委员的。
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刚刚上任两年的特派委员就住在这气派的“宫殿”里，是这间私人实验室的主人——当然，这实至名归，自从他上任，王室的火药研发就开始突飞猛进，给政府带来了相当丰厚的收入。不过，火药研发的工作并没有占据特派委员的全部精力，还引起了他在其他方面的强烈兴趣。
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此时，特派委员正循着那本摊开的书做着什么非常怪异的实验：他在一个玻璃容器里密封了许多橙红色的粉末，然后架起一面厚厚的凸透镜，把盛夏的阳光聚焦在那粉末上。于是，在那刺眼得叫人无法直视的光斑下，那些粉末就像被施了魔法一样骤然熔化，却又变成滴溜溜的水银，玻璃罩里的水也被某种无形的东西挤出去许多——显然，诚如书中所说，那些粉末会在高温下释放什么看不见的气体。
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这本书是今年刚出版的，作者是一个英国的化学家，书中讲到从空气中分离出一种奇妙成分的方法：先把水银密封在空气中加热，水银就逐渐变成了白色的粉末，空气也因此变少了；然后再把粉末单独取出，用凸透镜加热，可以重新得到失去的那部分空气，而这部分空气具有神奇的性质，不但能让小老鼠在其中呼吸，更能让所有可以燃烧的东西燃烧得更加旺盛。[1]I
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不得不说，这是非常重大的发现。特派委员敏锐地觉察到，关于呼吸，关于燃烧，一系列自古以来的重大谜题，都与这种奇妙的空气成分有着至关重要的联系，至于这本书对这种空气成分的看法，哼——特派委员就要嗤之以鼻了。