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弗里曼·戴森：暂时看来如此。
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迪米特尔·萨塞洛夫：是的。
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克雷格·文特尔：以彗星的速度，它需要多长时间走过20光年？
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迪米特尔·萨塞洛夫：大概要100万年。而且我说的其实是很快的彗星了，是我们观察到的最快的彗星。
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乔治·丘奇：我猜测，在100万年里，会出现大量辐射损伤。
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迪米特尔·萨塞洛夫：那是肯定的。问题在于我们还没有证据去证实，有从太阳系之外过来的彗星。所有那些慧星的运动轨道都接近于抛物线。
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克雷格·文特尔：一个微米级物体需要多长时间收集到300万拉德的辐射？
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迪米特尔·萨塞洛夫：我不知道。
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克雷格·文特尔：我们现在就可以找到能吸收300万拉德辐射的有机体。
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塞思·劳埃德：但是我敢打赌，在小行星撞击地球之后，这种有机体的分布速度和数量并不难计算。
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迪米特尔·萨塞洛夫：我会更喜欢一个更大的物体，你所说的辐射收集就嵌入在其中。因为你可以保护它避免接收到宇宙射线，你也可以保护它避免接收到任何种类的辐射。
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乔治·丘奇：这样的话，那它就真的要很大了，比如要以米来计量了，而不是以微米计量。
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迪米特尔·萨塞洛夫：不，我想如果你只是担心上百万年的时间和一定量的辐射，那么它应该不会超过几厘米。
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克雷格·文特尔：好吧，我们一直把空间站的排泄物直接倒进太空里，所以不管怎么说，那也是某种保护（阻挡辐射）。
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罗伯特·夏皮罗：我有一个不同的问题。难道我们不能通过检测月球上被保护区域内的表面积，估算出遗留在地球上的物质的概率吗？或者像他们所说的，溅落在地球上的物质？比如说，被保护的区域就是那些永久处于阴影里的环形山。
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迪米特尔·萨塞洛夫：确实有些人提出，要把这当作去月球上时可以做的一个有趣的实验，去寻找那些被保护的区域。我们知道月球上哪部分有最多保护区，由于轨道动力学，那些保护区不是均匀分布在月球表面的。所以那会是一件很有趣的事情。
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媒体：我们要如何研究那些地外行星的性质？除了观察凌日行星（transiting planet），难道就没有其他方式了吗？
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迪米特尔·萨塞洛夫：我们对此思考了很多，因为我们现在的研究基金就用在这上面。实际上，有一个特别小组的任务就是去仔细思考这个问题，下面是他们现在写进报告里的指导方针的一部分。他们想要两条平行的路径。其中一条就是现在使用的旧方式，是在几年之前提出来的，叫作“类地行星发现者”（Terrestrial Planet Finder，TPF），就是直接进行天文成像，这依然是可行的，但是在技术上可能需要更长的时间。直接成像，意思就是你并不需要直接成像行星的表面，但是你要把行星与恒星分开来成像，而且你能通过这种方式获得光谱信息，还有行星表面的一些信息：如果行星在旋转，那么你就会看到差异，这种差异可以解读为行星表面的信息。
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但同时，从技术上来说，这比去寻找和研究凌日行星要好得多。因为凌日行星让你不仅可以去发现这颗行星，而且，一旦你发现了这颗行星，你就能精确地计算出它的质量和半径。我说的“精确地”，意思是指精准度能够到达1%、2%、3%，这就已经相当精确了。这也能让你测量出这颗行星的平均密度。最后结果表明，这个平均密度还能告诉你，这颗行星是否确实是一颗小的像海王星那样的行星，也就是说，它掩藏得像一颗超级地球，但事实上它是富有气体而没有固体表面的行星。或者还可以告诉你，这是一颗像地球这样的超级地球，是地球的一个版本，只是比地球更大而已。一旦你完成了这个测量，接下来你就可以利用这个测量，不管是当这颗行星在恒星面前（这就被称为一次“凌日”）的时间段里，还是当这颗行星在恒星后面（这被称为一次“日食”）的时间段里。
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在第一种情形里，如果你通过传动装置测度大气层里的气体，这就像是穿过了这颗行星的大气层；在第二种情形里，如果你测量这颗行星的表面特征，这些表面特征会带给你一张表面的地图。如果你是用红外线测量的话，它就是一张彩色地图，如果你是用光学测量的话，它就是一张反照率地图。现在从技术上来看，对一颗超级地球做这样的测量是可能的，比如说，利用已有的斯皮策（Spitzer）太空望远镜。这也确实是我们正在投入资金的地方，而且我们希望美国航空航天局（NASA）把资金投入到另一个方法上，也就是“类地行星发现者”上。
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媒体：这样做的前景是什么？也就是能够测量一颗超级地球的大气层并且能够说：“嘿，这个东西看起来就像是它拥有一个远离化学均衡的大气层，那里存在氧气。”一定有什么东西让你们感兴趣，并且说这个东西看起来就像是一颗拥有生命的行星。那样做的前景是什么呢？
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迪米特尔·萨塞洛夫：我们认为在5～10年内（从现在这一点来看，5年的可能性会更大），事情就会在这个方向上发展。如果我们足够幸运的话，它会在一两年之内出现。去探索大量超级地球的项目已经开启了。对流旋转和行星横越任务（CoRoT）就是其中一项，但是美国航空航天局的开普勒计划也是做这个的，还有几个才刚刚开启，或者说正在建设当中，这将会产生足够多供你们挑拣的超级地球，并且你们会说：“现在我终于有几颗可以详细研究的超级地球啦！”但是在10年之内，我们会发现一整个陈列室那么多的超级地球，这不仅只是一个里程碑而已。
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弗里曼·戴森：你们会关注哪些分子？
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迪米特尔·萨塞洛夫：任何我们看到的分子都会去关注。总的来说这个想法就是，去拥有足够的信息能够让我们看到它们的信噪比（signal-to-noise）。但我们不会去分解那些分子，因为大多数分子都有宽光谱特征，这只关乎信噪比。我们会试图去理解我们所看到的，就我个人而言，这也是我参与生命起源研究的原因之一。因为我认为，如果我们拥有这个光谱的集合和超级地球的地图，但是又不能去回答：“你认为这颗行星上有什么东西是化学的，或者是生物学的？”这样的问题，那我一定会很尴尬。
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弗里曼·戴森：你们能发现氧气和氮气吗？
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