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我们开始让其他赤脚跑者来实验室，发现他们都是以这种方式跑步的。如果你脱下鞋子，沿着马路跑步，如果你是脚后跟先着地，你很快就会停下来，因为那样跑起来很痛，你做不到每跑一步都重重地着地。你很快就会转换成让脚掌先着地，因为那样没有很强烈的冲击力。所以，我们做了一些研究，去弄清楚其中的机制，以及物理学原理，结果证明这是一个有趣的故事。
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我们也去到非洲，去观察那些从来不穿鞋子的人。这让我意识到，跑步是一种能力，而我们却用技术钝化了这种能力。我们穿上那些花哨的跑鞋，我们喝运动饮料，但是我们不再真正去关注我们的身体到底是怎样运转的。我们没有在真正意义上奔跑得很好。世界上最好的跑者生来就是光着脚跑步的，他们都是优异的跑者。
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在过去的5或10年里，我做了很多观察，不仅只是关注我自己跑步方式、我自己是怎样使用身体的，我还关注西方世界之外的人们是怎样使用他们的身体的，他们的能力有哪些，那又会启发我们怎么在受伤的情况下使用身体。
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我所在做的事情的一部分，也正是生物学和进化生物学里一项逐渐展开的、蓬勃发展的运动，我们希望这项运动能成为科学界更广泛的运动的一部分。这项运动就是，利用进化来启示我们怎样利用我们的身体，还有医学。有一门正在成长的学科叫作进化医学，最初是由乔治·威廉斯在20世纪90年代开展起来的。他和兰迪·内瑟（Randy Nesse）合著了一本很重要的书，叫作《为什么我们会生病》（Why We Get Sick），从而开辟了进化医学这个领域。
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和很多进化生物学家一样，我也深受《为什么我们会生病》这本书的启发。实际上，我开始着迷于这样一个问题，对人脑、跑步和运动能力进化的研究，到底对当代人类的健康有多重要。进化生物学不仅和大众没有建立关联，也没有和其他生物学分支的人建立关联，特别是没有与医生建立联系，而医生本应该对进化感兴趣，然而并没有。他们依旧认为，进化和医学没有关联。实际上，如果你把“进化”这个词放进国立卫生研究院的拨款申请书里，这大概是最快拿到驳回意见的方式。人们只是认为进化不重要。
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我们对跑步进化的研究触动了这根神经。自从在2004年发表《生而为跑》（Born to Run）的论文之后，我收到了1 000多份邮件。而最近，在发表赤脚跑步的论文之后，我数不清我到底收到了多少封邮件。我依然每天都会收到5～10封邮件，它们来自于世界各地的赤脚跑者和穿鞋跑者。他们确实对跑步的进化很感兴趣，不仅是因为这解释了为什么他们喜欢跑步，也因为理解跑步和行走的进化，能够解释为什么这对人体健康有益。更重要的是，从我自身的视角来看，这也部分地启发了我们应该怎样使用身体。
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研究赤脚跑步，会帮助我们去理解身体是怎样进化出跑步能力的。我们并没有进化成需要穿缓冲鞋才能跑步的人。但我们进化成为可以轻巧地跑步的人，不过穿鞋落地其实很伤脚。
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我突然想起，进化医学所完成的很多事情其实主要在于传染病和繁殖方面。对于像结核病、猪流感和禽流感这样的疾病的进化，我们做了很多研究。因为这都是与人类有着直接紧密关联的进化问题。我们花了大量时间去研究进化医学、思考繁殖问题、父母与后代之间的冲突，还有胎儿、能量和营养这方面的问题。但是进化医学也与我们身体的其他很多方面紧密相关，包括肥胖病、癌症、膝关节问题、扁平足、外胫炎和下背痛。这立刻又触动我的一根新神经，因为我意识到，通过研究人体的进化，我们可以去解决那些棘手的问题。
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比如说，很多人都害怕跑步，因为每年有30%～70%的跑者（取决于你怎么衡量）受伤。最常见的受伤就是下背痛。每天有大约70%～80%的人遭受下背痛，而且这种病痛几乎都是非特异性的，也就是说，我们不知道引起疼痛的原因是什么。
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我们通常都说，人们下背痛的原因是，因为我们进化成了两足动物，而两足行走是最愚蠢的使用背部的方式。但是，这样说毫无意义，因为如果背痛如此难受，那么自然选择当然就会降低背痛这种普遍性与严重性。实际上，如果你向研究狩猎-采集者的人询问这个问题，他们大多会说：“实际上，仔细想来，我不记得有哪个狩猎-采集者说，他们背痛。”
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我们的生活中充满失眠和便秘的困扰，但这两种症状都是最近（相对古人类来说）才出现的。它们都是新出现的疾病，是由于我们误用身体所致。我现在所做的研究是，探讨我们怎样优化对身体的使用，特别是在肌肉骨骼系统里，避免损伤和疼痛，避免让人不能正常锻炼身体的残疾。
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我会说，现在导致我们生病的各种方式都有一个共同的起源，基本上也就是资本主义的起源。你想想肥胖症，是因为我们创造出工业食品，使糖和食用油变得极为便宜。我们变得对食用油和糖有一种深深的渴望，是因为这些东西曾经在我们的进化史上是稀缺的重要资源。
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像鞋子、沙发或电梯这样简单的东西，我们也同样渴望。我们总喜欢找方便。以前的狩猎-采集者通常总是处于能量平衡的边缘，他们几乎无法获得足够的食物去满足自己和家人的需要，所以作为狩猎-采集者，不用费力就能够轻松生活，这很令人向往。不管什么时候，我们看到电梯或自动扶梯，我们总会不自觉得去使用。已经有很多实验表明，如果有一部电梯在楼梯旁边，只有3%的人会爬楼梯。大多数人都喜欢乘电梯。我相信，这种喜爱在我们的大脑里是根深蒂固的。
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鞋子是另一个有趣的例子。我们喜欢舒适，而且我们有这样一种观念，让人舒适的东西一定对我们有益。所以人们会买舒适的鞋。那么，从什么时候开始，舒适与健康之间开始存在关联的呢？我认为，很多鞋子让人很舒适的设计确实也会让人受伤，鞋子里的足弓垫令人舒适，因为有了足弓垫，你脚部的肌肉就不用费力去支撑你的足弓了。这就像是整天乘坐电梯一样。如果你让小孩子穿上有足弓垫的鞋子，渐渐地他们的那些肌肉然后就会萎缩，或者就不会正常地发育。有数据证明，有25%的美国人足弓下塌，这是一个令人惊讶的统计数字。
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在我做研究的那些肯尼亚村庄里，那里的人不穿鞋子，我没有发现一个人足弓下塌。那里根本就不存在足弓下塌的情况。也许我们最终会像发现黑天鹅一样，找到有一个人足弓下塌。但是那些足部疾病在这里一定极端少见。虽然他们的足底会有各种污垢，也会遭遇其他问题，但是不会出现足弓下塌。
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我们一直在营销和售卖各种产品，因为它们令人舒适。空调让我们舒服，但它就一定对我们有益吗？也许并没有。还有很多东西也同样如此，比如安乐椅。想想椅子现在对我们造成了多大的伤害吧。无数的论文和研究表明，是椅子让我们背疼，因为椅子缩短了我们的髋部屈肌，让我们的背部变得虚弱，让我们变得习惯于久坐。坐在椅子上，让我们的寿命减少了几年，但是我们喜欢椅子，因为它们令人舒服。有靠背的椅子在非洲的村庄就很少见。我们喜欢舒适，也有人靠售卖使人舒适的产品而赚得盆满钵满，但是我要挑战“舒适通常对我们有利”这种观念。
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一个重要的问题就是，我们能否检验这种观念，即从进化的角度来看，更明智的使用身体的方式能够帮助我们变得更好？比如，越是光着脚跑步，伤害就越少。如果你研究赤脚跑者就会发现，他们不仅习惯于用脚掌着地，而且步子迈得更短，他们的姿势更好，还有很多方面不同于普通的穿鞋跑者。
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为了检验这个观念，我们对哈佛田径队进行了研究。我们观察了哈佛田径队里进行中、长跑的那些人。其中有些人每周会跑60～80公里，还有些人每周会跑160公里，而且速度很快。而且他们的跑步方式大多都是很棒的光脚跑的方式。结果表明，还有一个原因是，哈佛田径队拥有一位很优秀的医生，还有一位教练员，他们记录了队员每一次的受伤情况。队员擦伤，或得胫骨骨膜炎或肌肉抽搐，这些队员遭受的任何事情都会被记录下来，而且还有一位专家给他们诊断。田径队教练还要求记录每一位队员每天所跑的路程，并且路程和速度都要记录。
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有些队员已经有了4年的记录数据。我们利用一台高速摄影机，去记录他们是怎样跑步的，然后将用脚掌着地的赤脚跑者和那些用脚后跟先着地的跑者进行对比。我们可以估算出他们每一次受伤的严重程度，因为我们能够度量每次受伤后会影响他们几天不能跑步，然后我们就获得了一个量化的受伤严重程度计录表。当我们用这种量化的方式记录受伤情况时，我们发现，前脚掌先着地的跑者比脚后跟先着地的跑者受伤几率要低2.6倍。这是一个巨大的差异。就我所知，这是导致跑步者受伤最大的影响，这是一个完美的例子，因为它说明了，我们可以怎样利用进化理论的方法，去启示我们更好地利用身体。
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2012年10月17日
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本文作者丹尼尔·利伯曼所著的《人体的故事》从现代语境出发、回溯人类历史的人体进化简史，并已由湛庐文化策划，浙江人民出版社出版。
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(1)泰坦神（Titan）来源于希腊神话故事，是曾经统治世界的古老神族。——译者注
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(2)露西是美国古人类学家唐纳德·约翰逊发现的，在当时被认为是年代最久远且骨骼保存最完整的人类化石，被认为是人类最早的祖先。——译者注
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(3)跑者高潮是指当运动量超过某一阶段时，体内便会分泌脑内啡。长时间运动把肌肉内的糖原用尽，只剩下氧气，脑内啡便会分泌。有研究表明，跑者高潮或许是对我们的祖先辛苦奔跑狩猎的奖励。——译者注
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