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雷·库兹韦尔：我想你们应该要知道，在中国和印度，这些进程并没有被放慢。我有一些图表显示，美国的工程师的水平正在下降，而中国工程师的水平正在上升。中国每年有30万名工程师毕业，而美国只有5万名。
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观众：你认为即将到来的未来会发生什么？
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雷·库兹韦尔：有很多事情都是不可预测的。而那些代表信息技术能力的特质，是可以预测的。这是一个混沌的过程，但是技术，当然包括信息技术，在“二战”之后进展得很顺利，尽管事实上那时的境况相当有破坏性。我们还不知道其在未来会带来什么。
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这些技术并不一定是有益的。这间屋子里的每一个人都试图用技术的力量，去促进人类的价值提升、攻克疾病，等等，但是人们也可以利用技术带来巨大的破坏力。我们不知道那些技术将被怎样利用。我们可以讨论怎么去最好地支持创新项目，促进人类的知识，减少人类的痛苦，即使信息技术的一些特征是可以预测的，但是未来并不是定局。
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观众：生物系统的一个重要特征是其极大的可塑性。我好奇的是，从最引人注目的生物系统的工程学案例里，你看到它具有可塑性了吗？我们只观察到动态适应性之类的东西，也就是神经网络。实际上严肃的计算把我们带向了计算机科学。你在哪看到了这一进程？
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雷·库兹韦尔：我们尚处于一个大趋势的早期阶段，也就是去应用生物学所启发的模型。随着我们学习到更准确的生物工作原理，我们将拥有更强大的范式。但是有大量自愈系统就是适应性的，三维分子电子学在过去5年里有了很多进展，但也还处于成形期，不过那些电路最终会具有自组织、自愈和自我纠正的特征，这样一来如果你有了数以万亿的元件，你就不会因为一个错位的电线或一次保险丝熔断就摧毁整个三维机制了。
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现在市面上那些比较单一的电路，甚至都因为含有很多元件而开始并入自愈机制类别，从而可以调节其中无法正常运作的区域的信息路线。因特网本身也是这样，而且随着我们有了万维网这个概念后，它的自组织能力也会越来越强。现在所有这些小的设备都装入了因特网，但它们不是因特网上的节点。
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但是我们正在朝将每个设备都变成因特网节点的方向上迈进。所以，在将来除了当我坐在这里时，我能够收发信息，这部手机也可以传递和转发其他人的信息。我会成为因特网上的一个节点，而我的手机也会试着成为一个节点，因为我也能利用这一网络能力。我们正在迈向一个更加自组织、自愈的范式。IBM有一个庞大的项目，就是去研发管理网络的自愈软件。还有很多类似的例子。
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克雷格·文特尔：这是一个重点。作为创造人造生命的一部分，我们现在不得不给生命下一个定义，而我们在所有研究过的基因组里发现了一个关键元件，是一个叫作REC-A的基因，它参与了DNA修复过程。修复DNA功能是生命最根本的组成部分之一，但是在我们确定的每一个物种里，一个更加根本的组成部分就是持续进化的内置机制。即使在单细胞最简单的基因集里，我们也看到了可塑性，这实际上就是我们建造一个细胞的原因，因为我们无法从经验上确定是什么基因掩盖了其他基因的功能，但是我们研究过的每一个基因组都在DNA里内置了一些最明显的简单事物。
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还有流感嗜血杆菌，在座的每一个人的气道里，都有不同的流感嗜血杆菌，因为它在实时持续地进行达尔文式的进化。所有这些基因联合着细胞表面蛋白和脂蛋白，都面对着这些四聚体的重复过程，也就是四基的重复。每经过一万次左右的复制，之前的物质就从中滑过，也就是所谓的滑链错配，它改变了读取框架，基因就顺流而下，基本上它们就是被敲打出来的。
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只要通过随机地敲除基因，流感嗜血杆菌就会一直改变细胞表面的东西，这就是为什么我们的免疫系统跟不上这一进程的原因。它始终都战胜着我们的免疫系统，而我们自身拥有数百万的组织在实时适应着这些变化。就生物系统能做的和实际做的事情而言，我们甚至还谈不上开始接近这一复杂性。
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观众：合成基因又是怎样的呢？
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克雷格·文特尔：这是我们正在面临的一个议题：我们是否能拥有合成基因组。我们之前谈论过流感病毒，你从一个动物身上提取两个流感病毒，它们可以重新组合成各种新的分子，所以上一次爆发的大范围流行的病毒，导致了7 500万人面临死亡的威胁。新出现的流行病和故意制造的病原体二者之间存在一个小差别，就影响而言，流行病直接影响人类。我们需要对抗它们的防御系统。我以前就论述过，去开发新抗病毒药物、新抗生素或治疗大范围传染病的新方法，绝不是在浪费政府的财力，不管是否会出现生物恐怖主义事件。
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我们已经发展出来的新技术，可以在两周内合成一个病毒，这确实有可能被某个人用来制造伤害。围绕这一点的一些论据就是，如果真要做什么伤害性的行为，比起合成技术，利用任何致命的生物都要简单得多。对抗天花和炭疽的所有努力，主要都是国家支持的项目，主要是美国和苏联。
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现在这也不是简单的进程。未来十年，你就可能成为第一个在车库里创造出你自己的，但是我们还离实现这一目标很远，我们其实已经创造出成千上万的人造生命了，在这些方面也会增加获得新方法的机会。在工程这方面，很容易就能内置一些机制，让它们不可以自我进化，这样的话，一离开实验室，它们就无法存活。利用我们开发的同样的技术，对于我们的团队而言，一两个月内在DNA序列的基础上建造一个天花病毒并不难。
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雷·库兹韦尔：有一些特征影响着一个新病毒的危险性；很明显，它很容易致命，它也很容易传播。但也许最重要的是其隐蔽性。SARS病毒相当容易传播，也相当致命，但它并没那么隐蔽，因为其潜伏期很短。自然中出现的新病毒，并不具有让人感到棘手的特征，如果一个人具有病理学思维的话，他就可以试图在整个谱系中最极端的端点处设计出一些东西。
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我最近曾在国会证明了，我们极大地加速了那些防御性技术的发展。确实，要创造出生物工程病毒并不容易，但是制造出这样的病原体的工具的知识和技巧传播得很广泛，比制造一颗原子弹的工具和知识传播得更加广泛，这有可能更加危险。我们相当于正在接近一些令人激动的、用途广泛的抗病毒技术。比方说，我们可以利用RNA干预和其他新兴技术来提供有效的防御系统。这是一场竞赛：我们想要确保，当我们需要的时候，我们拥有有效的防御系统。不幸的是，在政治这方面并没有激励我们去这样做，除非发生了一些意外事件。但有望的是，在防御系统被需要之前，我们可以主动吸引资金。
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2005年2月23日
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本文作者雷·库兹韦尔所著的《人工智能的未来》是一部洞悉未来思维模式、全面解析“人工智能”创建原理的颠覆力作。将对我们生活的方方面面、各行各业，以及我们有关未来的设想产生巨大的影响。已由湛庐文化策划，浙江人民出版社出版。
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(1)染色体终端被认为是衡量人类寿命的重要指标，它能够显示出一个人身体衰老的速度。简单说就是，染色体终端结构越短，老化速度越快。——译者注
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(2)这本小说是科幻小说家迈克尔·克莱顿的早期作品，国内有译本译作《死城》、《细菌》。而且这本小说已于2008年拍成电影，名为《人间大浩劫》。——译者注
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