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观众：合成基因又是怎样的呢？
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克雷格·文特尔：这是我们正在面临的一个议题：我们是否能拥有合成基因组。我们之前谈论过流感病毒，你从一个动物身上提取两个流感病毒，它们可以重新组合成各种新的分子，所以上一次爆发的大范围流行的病毒，导致了7 500万人面临死亡的威胁。新出现的流行病和故意制造的病原体二者之间存在一个小差别，就影响而言，流行病直接影响人类。我们需要对抗它们的防御系统。我以前就论述过，去开发新抗病毒药物、新抗生素或治疗大范围传染病的新方法，绝不是在浪费政府的财力，不管是否会出现生物恐怖主义事件。
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我们已经发展出来的新技术，可以在两周内合成一个病毒，这确实有可能被某个人用来制造伤害。围绕这一点的一些论据就是，如果真要做什么伤害性的行为，比起合成技术，利用任何致命的生物都要简单得多。对抗天花和炭疽的所有努力，主要都是国家支持的项目，主要是美国和苏联。
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现在这也不是简单的进程。未来十年，你就可能成为第一个在车库里创造出你自己的，但是我们还离实现这一目标很远，我们其实已经创造出成千上万的人造生命了，在这些方面也会增加获得新方法的机会。在工程这方面，很容易就能内置一些机制，让它们不可以自我进化，这样的话，一离开实验室，它们就无法存活。利用我们开发的同样的技术，对于我们的团队而言，一两个月内在DNA序列的基础上建造一个天花病毒并不难。
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雷·库兹韦尔：有一些特征影响着一个新病毒的危险性；很明显，它很容易致命，它也很容易传播。但也许最重要的是其隐蔽性。SARS病毒相当容易传播，也相当致命，但它并没那么隐蔽，因为其潜伏期很短。自然中出现的新病毒，并不具有让人感到棘手的特征，如果一个人具有病理学思维的话，他就可以试图在整个谱系中最极端的端点处设计出一些东西。
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我最近曾在国会证明了，我们极大地加速了那些防御性技术的发展。确实，要创造出生物工程病毒并不容易，但是制造出这样的病原体的工具的知识和技巧传播得很广泛，比制造一颗原子弹的工具和知识传播得更加广泛，这有可能更加危险。我们相当于正在接近一些令人激动的、用途广泛的抗病毒技术。比方说，我们可以利用RNA干预和其他新兴技术来提供有效的防御系统。这是一场竞赛：我们想要确保，当我们需要的时候，我们拥有有效的防御系统。不幸的是，在政治这方面并没有激励我们去这样做，除非发生了一些意外事件。但有望的是，在防御系统被需要之前，我们可以主动吸引资金。
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2005年2月23日
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本文作者雷·库兹韦尔所著的《人工智能的未来》是一部洞悉未来思维模式、全面解析“人工智能”创建原理的颠覆力作。将对我们生活的方方面面、各行各业，以及我们有关未来的设想产生巨大的影响。已由湛庐文化策划，浙江人民出版社出版。
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(1)染色体终端被认为是衡量人类寿命的重要指标，它能够显示出一个人身体衰老的速度。简单说就是，染色体终端结构越短，老化速度越快。——译者注
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(2)这本小说是科幻小说家迈克尔·克莱顿的早期作品，国内有译本译作《死城》、《细菌》。而且这本小说已于2008年拍成电影，名为《人间大浩劫》。——译者注
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生命：进化生物学、遗传学、人类学和环境科学的黎明 [:1700264690]
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生命：进化生物学、遗传学、人类学和环境科学的黎明 14 ENGINEERING BIOLOGY 生物工程
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Drew Endy德鲁·恩迪斯坦福大学生物工程教授。国际基因工程机器设计大赛（iGEM）联合组织者。
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合成生命的根本目标是使得生物学便于工程化。这意味着，当我想要建造一些新的生物技术时，我不希望这个项目变成了一个研究项目。我希望它是一个工程学项目。
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——《生物工程》
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德鲁·恩迪：如何才能让生物工程变得简单呢？回溯几百年前，人们从那时起就想象着可以设计、建造或创造生命，但是没人付诸行动。在20世纪70年代技术快速发展，人类创造出大量技术，比如DNA重组技术，它可以裁剪和粘贴基因物质的碎片；聚合酶链反应，它在70年代就被创造出来了，但直到80年代人们才把它弄清楚；还有弗雷德里克·桑格（Frederick Sanger）在1977年开创的自动测序法。
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现在，在生物技术初见成效的30年后，我们只实现了早期前景中的一项。早期承诺的前景是：第一，通过重组有机体创造疗法，生产像胰岛素这样的药物，这一点已经实现了；第二，通过修补我们的DNA去修复基因缺陷，这一点尚未实现；第三，开发出可以修复氮原子的农作物，这样农作物将不用再依赖于复合肥料，这一点也没有实现。这三项伟大的早期前景，伴随着基因工程的开创而展开，我们已经实现了其中一项。
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尽管如此，生物技术依然存在着。它对于我们的健康、经济和人类境况有着广泛而巨大的正面贡献。所以，问题在于，我们能否完全实现生物技术的早期承诺？或者说，忘掉之前这个问题：我们怎么才能使得生物学更简单地工程化？这样的话，任何我们想要从生命世界中生产的事物都是可以实现的。
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想象一下，你现在15岁或17岁或只有8岁。你是一个有抱负的少年，你像大一新生一样选择专业。在以前你可能会选择生物学、电子工程、计算机科学等作为专业，但现在你可以选择生物工程专业了！你期待学到什么呢？你对学校和教授有什么期待呢？你希望他们能够教给你什么呢？
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你看看你那些学习电子工程的朋友们，他们能学习怎样设计和构造计算机，或者编写计算机程序，除了那些已被发现和创造出来的性质之外，他们没有创造出任何新的东西。但是，他们还是如期望的那样表现自己。然后你再看看生物工程，你可能会说：“是的，我想要设计和构造生命体，或者给DNA编程去执行所期待的基因程序。”但是并没人教你怎样去做。
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生物技术历经30年的发展，尽管有着那些成功之处，也备受瞩目与夸大，但在生命世界的工程学上，我们依然无能为力。我们做的研究并不肤浅，所以，对我而言，一个大问题是，怎样让生物学更简单地工程化？拿电子学来说，在“二战”期间及之后，人们就利用电子学发明了计算机。冯·诺伊曼在普林斯顿高等研究院建造出了一台漂亮的机器，这台机器的官方目的是，设计氢弹和计算军事设备的轨道。当然，他显然想在上面运行人工生命程序，因为他对这更感兴趣。那是在1950年，就在这台机器出现25年之后，个人电脑Apple I诞生了。
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