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现在，性选择及其进化的领域被适应主义学派所控制，华莱士认为，所有性状和偏好的进化，都是因为它们与明显更好的特征联系着。任意性解读在过去几年里并没有得到太多注意，所以，我试图创造出一种新的观察这一领域的方式，去搅动这一领域，我提倡应该利用零模型，迫生出一个新的科学标准。这样的话，这一证实主义科学就会有所改变，这种观念就是只有我们已经发表的东西才是每个人感到满意的东西。
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这就像是中立主义科学家在种群遗传学上的争论，这场争论发生于20世纪六七十年代，我喜欢这样的争论。这一历史从智识上证明了，若没有一个零模型，你就无法开展进化科学，那就意味着，它只能按照这种方式进行下去，这就是合理地接受一个更广义的审美定义，据此来说明性选择的机制，并且将它限制在适应主义视角的一些条件下，我乐于看到这样的争议，但只有通过不同的新人才能实现，那些对进化生物学感兴趣的人受到吸引是因为，它能做目前进化生物学尚做不到的事情。
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关于性选择的适应主义视角，也就是华莱士主义的视角，带来的一个有趣的结果就是，我们并不真正需要记录雌性偏好行为，我们也不需要专注于，并把雌性视作进化的一个代理人。因为我们拥有一个更庞大、更广泛的强大理论，就是用适应性去描述雌性所做的事情。我们并不真正需要去构建一门理论，让我们去认识审美代理人，也就是雌性影响其物种进化的能力。
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如果你消除自然选择，或者承认它只在某些时候有用，那么我们不得不问问，雌性在做什么？她们为何选择她们所偏好的？这又引发了我在性别冲突领域的所做的研究：当性选择和性别之间相互竞争的时候，会发生什么？在这一问题上，一个完美的例子就是水禽，或者说鸭子。在鸭群中，雄性会精心展示自己。它们拥有光鲜绿亮的头，并且嘎嘎地叫着，这是为了繁殖出后代，所有它们所做的小动作都是为了这个目的。而雌性会在雄性所展示的基础上作出选择，因此不同的鸭子种类会有不同的羽毛和颜色。
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同时，还有另外一股力量在起作用。事实证明，在雄性之间存在大量的竞争。实际上，这就回到了某些更深层次的鸭类繁殖生物学上了。也就是，鸭子是少有的还拥有阴茎的鸟类。这是一个奇怪的结构，它会急剧勃起，它的勃起机制是建立在淋巴上的，而非血管上的，它储存在排泄腔外部，会飞出来，它们也会变得很长，最长到40厘米，而一只鸭子本身甚至还没有31厘米。这一点在生物学里真是非同一般。那么在那些鸭子身上到底发生了什么？
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在很多鸭子之中，都存在着强制交配现象，这就等同于强暴雌性鸭子。其实在各物种中，存在很多强制交配现象，雌性也进化出或者说共生进化出复杂的阴道形态，去阻挠强行交配。比如说，雄鸭的阴茎是逆时针方向盘绕，而且通常是隆起的，或是在外部呈齿状结构。在这种情况下，雌鸭进化出呈死结一样的阴道，这样的话，如果阴茎进去的方向不对，就会被压缩起来，无法接近输卵管，或者会让输卵管的位置更深，更接近于卵细胞。然后在死结上面，雌鸭的阴道就呈顺时针方向盘绕，所以这其实就是一个反螺钉装置，用来阻止强行插入。
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这就使雌性进化出一种能力，防止强行交配带来的生育。这是雌性在性别战争中进化出一个优势的证据。这是怎么发生的呢，这和美又有什么关系呢？这其中的方式就是，想象一只雌鸭拉拢了一只它喜欢的伴侣。雄鸭拥有光鲜绿亮的头，嘎嘎地叫着，这都是这只雌鸭所喜欢的。它俩的雄性后代就会遗传这只雌鸭所喜欢的性状，这只雄鸭后代也会因此受益，因为它被进化出同样偏好的其他雌鸭所喜欢的特征。
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如果雌鸭因被强暴而生育，那么它的后代，要么随机遗传得到并没有通过雌鸭偏好测试的性状，要么遗传获得特别被其他雌鸭拒绝的性状，因此这只雄性后代对其他雌鸭就不具有性吸引力，而对于这只雌鸭来说，这就是一个遗传代价。这是对于雌鸭适存度间接的遗传代价。结果就是，雌鸭也会遭受到性胁迫的代价。那些个体所拥有的阴道形态，能让它们获得它们所想要的利益，因为其他雌鸭会通过偏好其后代来回报它们。这就是关于性和雌性偏好的进化规范性（你也可以说是共生进化的）是怎样借以进化的作用为雌性提供了手段的，雌性也可以用来扩张其性自治权，用来增强它们的控制力，和它们面对性暴力时的解决办法。
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在鸭群的例子中，有一个问题就与这个机制有关，它是完全防卫性的，所以雌鸭进化出更加复杂的阴道，雄鸭进化出更大的阴茎。雌鸭的阴道甚至会进化得更加呈逆时针或顺时针方向盘绕，而雄鸭的阴茎会进化得更像棘轮一样的齿状结构。这就是一场军备竞赛。不过这样可不好，浪费了很多发展机会。
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但是，还有一种替代方法，就是雌性能够从根本上通过审美重新塑造或改变雄性的行为。一个很好的例子就是园丁鸟。园丁鸟是以果实为食的热带鸟类，分布于澳大利亚和新几内亚及附近岛屿。雄性园丁鸟会建造出一个鸟巢，通常是用树枝做成两面墙，中间是通道。雄鸟采集了所有这些材料，这些材料有时是具有鲜艳色彩的骨头、浆果、水果或花朵，有时是一堆蜗牛壳，就会吸引那些雌鸟过来参观，并且基于鸟巢的构造和建筑材料去选择伴侣。
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在园丁鸟的例子中，雄鸟是在雌鸟的命令下，建造出一个有诱惑力的鸟巢。雄鸟这样进化是因为雌性的偏好。它们想要这一审美建筑，其实是为了选择伴侣。当然，有意思的是，那些结构确实具有美观性，但是它们还具有特殊的性质，那就是，如果雌鸟进入巢里，雄鸟就会在前面表演、炫耀耍酷，而在它俩交配之前，雄鸟要先待在鸟巢后面，雌鸟如果不喜欢就可以飞出去。实际上雌鸟是在保护自己不被强暴。
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这样一来雌鸟既可以近距离地了解和观察雄鸟的全部，还可以保护自己不被雄鸟骚扰。因为雌鸟所偏好的鸟巢能给它提供安全庇护的结构，它还可以在其中满足自己的审美欲求。在这个例子中，我们通过园丁鸟，看到了审美建筑的进化，这也防止了对雌性的强行交配，这也是另一种方式，雌性可以用来进化出关于美的规范性概念，增强自身的自主权。
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通过思考鸭类的性和审美进化，我开始提出“性自主权”这一科学概念，其与吸引力的概念共生进化，从而提供了提高自由选择的影响力，提高性选择的自由度。我一直在研究鸟类，有时也研究一下蝴蝶和甲虫，但基本上我还是一名鸟类学家。这就让我联想到，在人类进化中，为了回应性冲突，是否也存在审美进化的可能。关于人类，有一件值得一提的事，那就是男性暴力的转化。我们这一物种，有98%或99%的暴力依然是男性行为的结果，但很明显我们没有我们最近的“亲属”那么暴力，比如黑猩猩和大猩猩。我们没那么暴力的一个原因在于，人类的性冲突的缓和。
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为了理解我们所走过的历程，让我们想象一下典型的旧世界里的猴子、大猩猩或黑猩猩。那种境况对于雌性而言是相当恐怖的。有一些雄性在政治上和社会上控制族群，它也就控制了大多数性生活。然后就会偶尔出现社会动乱，之前的雄性首领被废黜，新的雄性取而代之。取得胜利的雄性们最早会做的事情之一就是，杀死所有婴儿，杀死所有独立的年轻雄性。为什么呢？因为泌乳或哺乳会妨碍排卵，妨碍新的繁殖。通过杀死之前的雄性的后代，现在这只雄性就可以增强自身的繁殖力。所有雌性都将进入发情期，雄性甚至会更快地拥有提高自身适存度的机会。雄性这种令人难以置信的自私行为，是通过雄性之间的竞争而进化出来的，这对雌性而言具有极大的负面影响。
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回到20世纪80年代，萨拉·布莱弗·赫迪（Sarah Blaffer Hrdy）等人证实，雌性对这种性别战争的一种反应就是，加倍与其他雄性交配，以期获得保险，这样如果某只雄性胜出，就可能不会杀死雌性的孩子，因为这只雄性可能就是孩子的父亲。但当然就像是鸭类一样，这只会导致雄性间的军备竞赛。如果雌性与其他很多雄性交配，那么占主导地位的雄性就会以更加极端的行为去巩固自身的社会控制力。雌性加倍地交配，并非是因为雌性想要满足自身欲望，而只是因为雌性想要在糟糕的环境里做到最好，就是试图阻止自己的后代被杀害。
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人类又有多少变化呢？大猩猩或黑猩猩几乎就是杀死婴儿的疯子，然后等待自己获胜的时刻。不过人类也很糟糕。我们相互奴役，我们会有你死我活的战争，但是你从未在新闻上看到说，男性为了自身的生殖利益去杀死婴儿。
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我感兴趣的是这样一种可能性，人类审美的性选择，也就是女性的选择，在重构男性之间的竞争中，扮演了关键的角色，实质上这种重构就是，把与暴力竞争直接联系的男性特征确定为不性感的；或者更正面地说，把与提高女性自主权直接关联的男性特征，确定为一种新的性感形式。通过这种在性冲突与审美的性选择之间的动态互动，我们在鸟类中看到了审美的性选择，比如园丁鸟和会在繁殖期炫耀求偶的鸟，这种选择贯穿于整个鸟类世界。
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那些性状会是什么？一件有意思的事是，即使人类在体型方面已经进化得比那些猩猩一样的祖先更大，但实际上也没有太大变化。比起黑猩猩的雄性和雌性，人类男女在体型上更加相近。这明确违背了异速生长定律，这一定律意味着，当你的体型变大，两性间的差异也会变得更大。这就是说，在雄性和雌性之间，一直存在着一种积极选择，去减少二者体型的差异，这很可能是通过雌性的性选择所进化的。
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另一个例子是人类的笑容。你所要做的就是去观察我们的笑容。我们的犬齿是雌雄同型的。在我们所有的原始亲属里，包括我们最亲近的亲属，大猩猩和黑猩猩，雄性的嘴里都拥有致命的武器，但人类男性并没有。问题在于，在何种条件下，人类男性放弃了这一武器？答案很难说清楚。我们把这一武器深藏在下面了。有趣的是，最早当然是希腊人思考了这一点，喜剧《吕西斯特拉忒》（Lysistrata），于公元前411年在雅典上演，这部喜剧讲的是主人公吕西斯特拉忒组织希腊的女人进行了一场性罢工。直到男人叫停伯罗奔尼撒战争，她们才会与男人进行性行为。最后，在男人意志涣散的一系列喜剧之后，战争结束了，每个男人都回去与佳人共度良宵了。
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让人感到有趣且合宜的是，我们从这部戏剧中看到了，女人可以团结起来，通过性选择改变男性之间的社会关系。这也体现了在男女情之前的兄弟情的重要性。男性间的合作对女性有某种特殊的吸引力，这就有了一种转换的效应。这是一个重要的议题。关于人类生物学，我们所知的所有事情都是在如下基础上预测的，如童年长度、少儿抚养比和家长的投资，包括脑部尺寸、学习语言的能力、文化及学习文化的能力、物质文化和技术等。所有这些都需要延长生长期，也需要更长的时间去获得越来越聪明的个体。
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解决弑婴问题是件大事。如果有1/3、1/4的后代会因为社会暴力而夭折，那就很难进化出对后代的更多投资行为了。所以，也许人类进化的一个关键就在于，解决了性冲突和弑婴问题，这也是为什么审美进化及其与性冲突的互动，在我们理解人类本性和人类生物进化中，扮演了令人着迷的角色。
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当我10岁的时候，我就开始观察鸟类了，当时我获得了第一副观鸟望远镜，顿时我感觉整个世界都在我眼前聚焦了，6个月内，我就成为了鸟类观察家，我开始去倾听，我当时住在佛蒙特州南部，我翻山越岭想要尽可能观察更多的鸟，我逐渐被生物多样性所吸引。作为小孩，当你开始学习鸟类知识和研究鸟叫时，你就在建立相关的大脑回路了，你的大脑会以有效率的方式捕捉这方面的知识，然后逐渐形成了你的思维方式。当我上大学时，我知道我会进入鸟类学专业，我也确实想象过以后自己会成为公园管理员，或者运营一个野生动物保护区。我曾以为那就是鸟类学。我受到了良好的教育，但是作为一个物种，我不知道科学是什么。
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之后我发现，进化生物学就是我感兴趣的科学领域，也就是生物多样性和我一直在研究的不同鸟类的起源。我很快受到种系遗传学的影响，也对它产生了兴趣，当时种系遗传学正在重构鸟类的种类发生学，在当时这是革命性事件。最后，我尝试结合我对种系遗传学的兴趣和我的观鸟经验，我最后研究了南美洲的一种鸟类家族的求偶表演，这种鸟被称为侏儒鸟，我花了大量时间在丛林里观察那些鸟的求偶舞蹈，那段时间很令人愉快。
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我工作的一部分就是聆听和研究鸟叫，还在青少年时期我就在这么做了。在读研究生时，我的右耳突然得了突发性耳聋，也许是病毒性的。所有1 500赫兹以上的声音我的右耳都听不到，那大约是相当于一台钢琴右手边的中高档音域。大约5～10年后，我另一只耳朵得了一种所谓的梅尼埃病，这是我的内淋巴的控制出问题所导致的，是因为有液体进入了我的耳朵，最终我的所有听力都出问题了。在35岁左右，我已经在鸟类田野研究及其行为研究上有所建树，但是我突然再也听不到它们的声音了。现在我就是一个鸟类学上的聋子。我可以听到奶牛的声音，我可以听到知更鸟的低音，但大多数鸟儿的声音我都听不见了。我估计自己可以研究企鹅，但那不同于我之前的田野研究，之前我是在声学的丛林中工作。在我的事业中端，我建立了一个和我的终身事业的新联系，那曾是一项巨大的挑战，但是把我带向了一系列令我着迷的研究项目上，也就是研究羽毛，研究羽毛的进化，还有颜色。很幸运的是，我的视力一直很好，这样我的职业生涯中就出现了一个全新的研究领域。
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审美进化的核心就是这样一个观念：生命体是自身进化的审美代理人。换句话说，鸟儿很美丽，因为它们是美给自己的。这一科学结论有能力让我们改变与自然的关系，作为可以在自然界走动的人类，我们可以用一种新的方式，去关心花儿，聆听鸟声，观察鸟儿，欣赏它们。审美进化作为一种科学概念，有能力改变我们体验自然的方式。我也知道，我自己的观鸟研究也正是因此而被改变的。当我观察一只美丽的、蓝色的靛蓝彩鹀时，或者观察一只整体鲜红但有着黑色环块和黑尾巴的猩红丽唐纳雀时，我会想象，它们是经由雄性性状和雌性偏好的共生进化，才变成了现在这个样子的。
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