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自此我们开始关注这一点。我们做的第一件事就是，把弓形虫植入到一只老鼠体内，弓形虫从老鼠的内脏进入神经系统，大约用了6周时间。我们观察了弓形虫是从哪里进入的鼠脑。它在老鼠体内形成了囊肿，一种隐蔽性很高封闭式囊肿，最后占据了整个鼠脑。
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这个观察结果令我们很失望。我们观察了囊肿分布在不同脑区的数量，原来弓形虫一开始就知道驻扎在控制恐惧和焦虑的脑区是最有利的，这个区域就是被我们称为杏仁核的脑区。当人们遭遇创伤后，压力会变得紊乱，杏仁核就会异常活跃。也就是说，杏仁核掌管着老鼠对捕食者的恐惧情绪，而弓形虫知道怎么进入这一脑区。
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接下来我们发现，弓形虫会占据杏仁核里的神经元树突，也就是神经元相互联系的分支和线路，并扼杀这些树突，借此再切断大脑回路，使那里的细胞变少。这种寄生虫竟然会活跃于大脑中关于恐惧至关重要的部分里，这确实很有意思！但我们并不知道，它为什么只消除了对捕食者的恐惧感，而对亮光等产生恐惧的脑区依然是好的。弓形虫竟然知道怎么找到特定的大脑回路！
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所以到底发生了什么？它做了什么？因为它不仅只是摧毁了某种特定的恐惧反应，它也创造出了新的东西，就是让老鼠会被猫尿吸引。现在我们来谈谈它是如何变得如此诡异的。当你观察大脑里的回路，性状良好的回路会吸引神经元，从而变成新陈代谢活跃的回路，不同的回路之间会相互交流，这是一个合理的且很好理解的过程，包括对捕食者的恐惧也是这些回路的作用。这些回路包含了杏仁核、下丘脑还有其他使生物体变得兴奋的脑区里的神经元。这就是一个性状良好的回路。
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同时，还有一个性状完好的回路与性吸引有关。这一回路的一部分穿过了杏仁核然后进入其他脑区。当你观察一只正常的老鼠，把它置于包含猫的信息素的猫尿面前，老鼠就会表现出应激反应，正如你所预期的那样。这是因为它的应激激素水平会上升，从而激活脑区里固有的恐惧回路所导致的。现在，你观察一些被弓形虫感染的老鼠，当它们开始变得喜欢猫尿的气味的时候，你把它们放到猫的信息素周围，你就会看不到老鼠表现出恐惧。由此，我们可以推断，老鼠大脑中的恐惧回路并没有被正常地激活，而性回路却被激活了。换句话说，弓形虫知道怎么去控制性回路。你把感染了弓形虫的雄鼠放到大量猫信息素旁边，它们的睾丸就会变大。弓形虫知道以某种方式让猫尿对啮齿动物产生性唤起效果。这完全令人震惊！所以这在一定层面上解释了所有事情：“它居然可以控制性唤起回路。”
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在这一点上，我们不知道猫尿对雌鼠构成吸引力的基础是什么。我们还在对此进行研究。
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英国利兹大学的一个团队已经做出了一些出色的研究，他们研究了弓形虫的基因组，我们是合作进行的这项研究。弓形虫是一种原生动物寄生虫。弓形虫和哺乳动物拥有共同的祖先，最近的共同祖先也是数十亿年前的了吧，我想没人知道具体数字是多少年前。如果你观察弓形虫基因组内部，你就会发现它具有两个版本的基因，被称作酪氨酸羟化酶。如果你研究神经化学的话，你就会震惊得跳起来，并对此激动不已。
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酪氨酸羟化酶是一种至关重要的酶，用于制造多巴胺，多巴胺是大脑里的神经递质，主导回报和对回报的预期。可卡因就是作用于多巴胺系统，所有其他类型的安乐剂都是利用的这个原理。多巴胺是用来控制生物体快乐、吸引和预测行为的。弓形虫基因组里有制造这种东西的的哺乳动物基因。它的基因上有一个用来指挥的小尾巴，当它遇到真正的酶时，它就会从弓形虫里分泌出来，进入神经元。弓形虫并不需要知道怎么激活神经元，因为它掌管了大脑里的化学物质，使它们全部为其所用。
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但观察了弓形虫的近亲寄生虫，我们发现它们并没有上述提到的弓形虫所拥有的基因。现在我们正在观察弓形虫的基因组，检查其是否拥有能为大脑传递信息的基因，包括血清素、乙酰胆碱、去甲肾上腺素，等等。我们检查了每一个你所能想到的基因，结果是，弓形虫没有那些。弓形虫只拥有这一个基因，能进入哺乳动物大脑的整个回报系统的基因。
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在这个基础上，你可能会问：“那其他物种又是怎样的呢？弓形虫又会对人类做些什么呢？”想到它在啮齿动物身上的作为，还是很有意思的。如果你感染了弓形虫，而且你又怀孕了，如果弓形虫进入了胎儿的神经系统，那这在临床上可是一个巨大的灾难。如果你没有怀孕，而你感染了弓形虫，你会有一个炎症期，但最终会进入潜在的无症状阶段，那时那些囊肿就已经进入了你的大脑。这个阶段在老鼠身上就表现为，它开始出现奇怪的行为。有意思的是，那正是在寄生虫开始制造酪氨酸羟化酶的时候。
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所以，对于人类会怎样呢？有文章称，他们对感染了弓形虫的人做了神经心理学测试，结果显示他们变得有点容易冲动。但其中的女性没那么冲动，这也许和睾丸素有关。以下才是令人震惊的：两个独立的团队都报告称，相比于健康的人，受弓形虫感染的人死于无所顾忌的超速所导致的车祸的可能性多了3～4倍。
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换句话说，一只感染了弓形虫的老鼠会做一些不计后果的事，而这些事情本来是它天性中不会去做的，比如朝着猫的气味奔去。也许，一个感染了弓形虫的人也开始有倾向去做一些不计后果的事，而这些事情原本是我们不会做的，比如开车时让自己的身体以超重力的速度横冲直撞。这不是说弓形虫进化得让人类变成猫的盘中餐。这纯粹是一种趋同。它控制着我们和啮齿动物体内同样的神经生物学构件，所以做出了类似的事情。
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在一定层面上，比起全世界25 000位相互扶持的神经科学家，这一原生性寄生虫更了解焦虑和恐惧的神经生物学机制，这可不是一个少见的模式。看看狂犬病病毒，它比起我们这些神经科学家更了解偏激，它知道怎么让你变得偏激；它知道怎么让你想去咬人，然后通过含有狂犬病病毒的唾液，传染给另一个人。
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对我而言，弓形虫的故事是一个新领域，光是新领域，就很令人感兴趣了。也许这也有助于对恐惧症的治疗。但毫无疑问，这只是冰山一角，还有其他很多寄生虫。甚至在更广泛的意义上，天知道还有什么未被发现的生物学领地，使得我们的行为并没有像很多人所以为的那样有自主性。
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人类感染像弓形虫这样的寄生虫，在热带地区更加普遍，在那里基本上有一半的人都感染了寄生虫。而对于温带的地区的老鼠长得更矮这一现象，我并不理解其中的原因，我也不想去关注这个问题。在很多发展中国家，很多人都是因为赤脚走在猫曾待过的土壤上而感染了弓形虫。也有可能是食物没有清洗得足够干净，通过手而感染的。
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几年前，我和我们医院里几位研究弓形虫的医生开了一个座谈会，他们在妇产科负责做弓形虫测试。当时他们没听说过这个故事，而我准备跟他们讲讲。突然，有位医生跳起来，40年前的记忆涌现在他的心头，他说：“我记得，当我还是住院医生时，我在做器官移植转换。当时有位年长的外科医生说，如果碰到因摩托车事故导致的死亡情况，要记得给死者的器官做个弓形虫测试。我一直不知道其中的原因，是你们对弓形虫的研究让我终于明白了！”
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最后对弓形虫的评价是什么呢？这还要看情况，如果你想要克服自己的某些保守性，也许感染弓形虫对你来说是件好事。自从我们在实验室里研究弓形虫，每一次我们在实验室开会时，我们就会猜测哪个人感染了弓形虫，因为感染弓形虫与某个人的无畏程度有关。谁知道呢？但这依然很有趣。
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你们还想知道一些令人感到恐怖的事情吗？这里还有一些，但并不令人惊讶。美国军方也知道弓形虫及其对生物体行为的影响。但我想他们只是表面上对弓形虫感兴趣。我只是对研究一种寄生虫，从而让哺乳动物突然去做它们原本不能做的事情感兴趣。但是突然，感染了这个寄生虫，这只哺乳动物就有点想去这么做了。谁知道呢？但我想美国军方应该是警惕弓形虫的。
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在弓形虫研究领域，有两个团队展开了合作。一个是乔安妮·韦伯斯特（Joanne Webster）的团队，当她第一次关注到弓形虫时她还在牛津大学，现在她去了伦敦的帝国理工大学。另一个是在利兹大学的格伦·麦康基（Glenn McConkey）的团队。两者相比，乔安妮更像是一名行为主义者，格伦更像是研究酶的生物化学家。我们共同进行了最后的神经生物学研究，在这个过程中我们聊了很多东西。
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已经有很多文献表明，感染弓形虫和精神分裂的患者之间具有统计联系。这并不是很大的联系，但确实存在。精神分裂者感染弓形虫的可能会更大，但对于其他相关的寄生虫，就没有这样的统计结果了。精神分裂和怀孕期间养猫的母亲之间也存在统计关联，有很多关于这方面的文献。不论何时，如果你感染了弓形虫，那也就招来了精神分裂的恶魔，这一不可遏制的恶魔就是遗传上的“疯狂猫夫人”（Crazy Cat Lady）(1)，你们知道这个游戏吧，一位女士住在养了43只猫的公寓里，到处都充斥着含有弓形虫的猫的排泄物。
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有两件确实有趣的事情：回到多巴胺和酪氨酸羟化酶基因上，弓形虫以某种方式欺骗了哺乳动物，让它产出更多的多巴胺；在精神分裂患者身上，多巴胺水平又太高了。所以，医学上主要从神经化学层面来对精神分裂进行治疗。而且感染弓形虫的啮齿动物的大脑中的多巴胺水平也提高了。最终来自乔安妮·韦伯斯特的团队的结论就是，如果有一只受弓形虫感染，且目前正处于认为猫尿有吸引力的阶段的老鼠，你利用治疗精神分裂的药物堵塞它的多巴胺接收器官，你就会发现，它不再被猫尿所吸引了。所以，这与精神分裂确实有些联系。
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2009年12月2日
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(1)“疯狂猫夫人”是一款属于物理类的益智游戏：一个孤苦可怜的夫人举目无亲，现在只有猫陪伴在她的身边，但现在所有的猫都逃离了，你一定要帮助猫夫人找回它们，引导猫咪们回到指定的笼子里，寻猫的路上有很多障碍，堆积的木箱、凶恶的野狗、更有神奇的传送镜。——译者注
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