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道学家对于建台的统治者要以礼来约束。“候天地”与“候四时”是宗教仪典活动，故可以容忍。但他也只好承认统治者免不了因“乐”而建台的。登高望远的功能，在这里说明得非常清楚了。
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但是台，并不只是《尔雅》中说的“四方而高”的平台。帝王在登高望远之时，也需要其他物质上的享受，所以台也包括了上面所建造的一些宫室。台由于高，可以近天，可以上接云气，在“灵台”、“时台”的宗教功能上，已有超自然的意味，加上登高望远，俯视山川的气势，如果又有了物质上的供应，与仙人的想象连在一起是顺理成章的。
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·南朝墓画像砖 吹笙鸣凤 此砖画经研究者推断为王子乔与浮丘公的故事。王子乔为秦时人，因修道而肉身升天。图中一凤应笙声舞蹈。
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台与仙人发生关系最早的，是上引《列子》中穆天子与“化人”的传说。周穆王为了伺候这位仙人，是筑台以居之的。“台高千仞，临终南之上”，是山上筑台，高上加高，高耸入云，所以称为“中天之台”。这段传说也许是汉代创造的，但无疑的说明了上古流传的台与仙人不可分的观念。
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另一段后代的传说，是《拾遗记》中所说的周灵王遇仙人的故事：
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周灵王二十三年，起昆昭之台，一名宣昭之台，聚天下异木神工，得崿谷阴生之树，其树千寻，文理盘错，以此一树而台用足焉。大干为桁栋，小枝为栭桷，其木有龙蛇百兽之形。又筛水精为泥，台高百丈，升之以望云色。时有苌弘，能招致神异。王乃登台望云气蓊郁，忽见二人乘云而至，须发皆黄，非世俗之类也。乘游龙飞凤之辇，驾以青螭，其衣皆缝缉毛羽也。……
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这些仙人不但能致云雨，而且有各种仙术，与周穆王的故事类似，深植于汉代人的心中。
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汉代人写了一篇《章华台赋》，是描述楚灵王建台的故事的。这里的台没有直接提到神仙，却有神仙架势。倒是可以上溯到桀、纣的故事。《史记 · 夏本纪》说，“帝桀之时，百姓弗堪，乃召汤而囚之夏台”。《殷本纪》又说，“纣厚赋税以实鹿台之钱，而盈巨桥之粟。益收狗马奇物，充仞宫室，益广沙丘苑台”。这里的“夏台”、“鹿台”，不但是高台，而且有房舍、宫室，有点近似西人的城堡。
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《新序》对桀与纣的台各有描写：
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桀作瑶台，罢民力，殚民财，为酒池糟隄，纵靡靡之乐，一鼓而牛饮者三千人。
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纣为鹿台，七年而成，其大三里，高千尺，临望云雨。
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这些描述虽未必为史实，然在汉代以前的人看来，“台”就是宫殿与园林的总称。在近代的考古发掘中，安阳殷墟的宫室都集中在一座大台上，可以说明古人的记载，未为全妄。
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台不但面积广大，上多宫室，也有多重者。试想建造“高千尺”之台，犹如西亚古代的观星台，当然非多重不可。《韩诗外传》记载，“齐景公使人于楚，楚王与之上九重之台”以炫耀之。楚国的君主特别喜欢筑高台，大约与其国力强盛有关。《说苑》上说，“楚庄王筑层台，延石千里，延壤百里，士有反三月之粮者”。层台的工程十分浩大，于此可知。陆云《新语》中说，“楚灵王作乾谿之台，五百仞之高，欲登浮云，窥天文”。这些文字说明了秦汉之前的台是既大、且高，而具有多种功能的。古代记述的文字，大多夸大其辞，但在解说台之意义方面，却是相当充分的。我国古代“台”的用法与西亚相近。楚灵王与周穆王一样，是一位有仙缘的统治者。他所建之台虽无仙人来居，却是极尽奢华之能事。文曰：
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楚灵王既游云梦之泽，息于荆台之上，前方淮之水，左洞庭之波，右顾彭蠡之隩，南眺巫山之阿。延目广望，聘观终日。顾谓左史倚相曰：盛哉斯乐！可以遗老而忘死也。于是遂作章华之台，筑乾谿之室，穷木土之技，殚珍宝之实，举国营之，数年乃成。设长夜之淫宴，作北里之新声……
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这段文字说明了当时台上远眺为后世园林之功能，亦说明了台上是华丽的宫室，并实以珍宝、美女。可说是继承了纣的传统。
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历史上真正迷信神仙，为中国的神仙之说打下基础的是秦始皇。他在权力极盛的时候，就惧怕死亡，希望能得不死之药，想了各种方法，都没有成功。寻找蓬莱仙岛，派徐福带童男玉女出海，是家喻户晓的故事（他不是第一个求仙药的帝王，《史记·封禅书》上说，入海求蓬莱、方丈、瀛洲三仙山者自周末就有了）。他喜欢到全国各地旅游，封山的活动，与希企遇到仙人有关。这在《史记·武帝本纪》中，申功论封禅时说得很明白了，其目的就是要“与神会”。但是最不可想象的还是宫室、园林的建设。阿房宫是上林苑中的建筑，其所以如此庞大，与神仙的迷信是有关系的。《史记·始皇本纪》上说：
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卢生说始皇曰：“臣等求芝奇药仙者，常弗遇，类物有害之者。方中人主时为微行，以辟恶鬼。恶鬼辟，真人至。人主所居，而人臣知之，则害于神。真人者，入水不濡，入火不爇，陵云气，与天地久长。今上治天下，未能恬倓。愿上所居宫，毋令人知，然后不死之药殆可得也。”于是始皇曰：“吾慕真人。”自谓真人不称朕。乃令咸阳之旁，二百里内，宫观二百七十，复道、甬道相连，帷、帐、钟、鼓、美人充之，各案署不移徙，行所幸，有言其处者，罪死。
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原来造这样大的园子，建这么多宫室，复道相连，不过是使大家不知他的所在，以便于他求仙。那些妄言神仙的骗子，还用“恬倓”这样好听的字眼，来促成秦始皇建造迷宫式的园林，与臣下捉迷藏，“恬倓”是唯一可以与道家思想相关的一点观念了。
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秦始皇之后，汉武帝最为迷信神仙。也许越是雄才大略、开疆拓土的帝王，越希望长生不死吧！汉武帝事实上重复了大部分秦始皇的迷信行径，最终仍不免一死。在他以秦始皇为模仿对象的多种事迹中，重建上林苑是其中之一。他不但重建了上林，而且加以扩大，恐怕在心理上是要与秦始皇比赛的。上林苑的建设充满了神仙国度的神秘、奢侈、荒淫，是否真有神仙思想在背后推动呢？有的。在《汉书·司马相如传》中有这样一段话：
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上既美子虚之事，相如见上好仙，因曰：“上林之事，未足美也，尚有靡者；臣尝为《大人赋》，未就，请具而奏之。”相如以为列仙之居山泽间，形容甚臞，此非帝王之仙意也，乃遂奏《大人赋》。……天子大说，飘飘有凌云气游天地之间意。
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相如是一个文人，以文辞侍奉汉武帝，有时虽亦能以文谏主，有时候则以文谀主。在《上林赋》中，说了一些阿谀的话，结尾时对过分奢侈“讽”了几句。他写的《子虚赋》是极文采之能事，美化了虚无缥缈之想象中的世界，把好仙的汉武帝打动。在这里，他提到“上林之事，未足美也”，显然地指出汉武帝对上林的经营，是有一个神仙世界的幻想在背后的。司马相如为了媚帝，指出山林之中的神仙，形容憔悴，帝王为仙，就大不相同。这等于说，帝王要成仙，不必到山林中去找苦吃，是另有一套气派的，汉武帝读他的《大人赋》乃有了“凌云气，游天地之间”的意思。他是鼓励汉武帝的求仙之想的。
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汉宫中的神仙气甚重，司马相如并没有写出来，而班固的《西都赋》中倒写得很清楚了：
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