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上既美子虚之事，相如见上好仙，因曰：“上林之事，未足美也，尚有靡者；臣尝为《大人赋》，未就，请具而奏之。”相如以为列仙之居山泽间，形容甚臞，此非帝王之仙意也，乃遂奏《大人赋》。……天子大说，飘飘有凌云气游天地之间意。
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相如是一个文人，以文辞侍奉汉武帝，有时虽亦能以文谏主，有时候则以文谀主。在《上林赋》中，说了一些阿谀的话，结尾时对过分奢侈“讽”了几句。他写的《子虚赋》是极文采之能事，美化了虚无缥缈之想象中的世界，把好仙的汉武帝打动。在这里，他提到“上林之事，未足美也”，显然地指出汉武帝对上林的经营，是有一个神仙世界的幻想在背后的。司马相如为了媚帝，指出山林之中的神仙，形容憔悴，帝王为仙，就大不相同。这等于说，帝王要成仙，不必到山林中去找苦吃，是另有一套气派的，汉武帝读他的《大人赋》乃有了“凌云气，游天地之间”的意思。他是鼓励汉武帝的求仙之想的。
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汉宫中的神仙气甚重，司马相如并没有写出来，而班固的《西都赋》中倒写得很清楚了：
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前唐中而后太液，览沧海之汤汤，扬波涛于碣石，激神岳之。滥瀛洲与方壶，蓬莱起乎中央。于是灵草冬荣，神木丛生，岩峻崷崒，金石峥嵘。抗仙掌以承露，擢双立之金茎。轶埃之混浊，鲜颢气之清英。聘文成之丕诞，驰五利之所刑。庶松乔之群类，时游徙乎斯庭。实列仙之攸馆，非吾人之所宁。
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这里介绍的是太液池。池中海涛波澜拍岸激石之状，中间是瀛洲、方壶、蓬莱三山，而蓬莱居中，特高。上面长满了灵草、神木。有仙人以掌托盘以承露，大概是供饮风吸露的仙人享用的吧。上面也有建筑之属，但只是赤松子、乔洪之类的仙人来游玩的，非一般人所可留住。
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在今天，我们会觉得这样的记载，只是一种文学性的描写。事实上，汉武帝等对神仙是很认真的。《汉书 · 郊祀志》中有一段话，说明了这一点：
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·洛神赋图卷（局部） 传晋 顾恺之 《洛神赋》是曹植想象的神仙故事。此一部分为洛水女神衣带随风飘动，涉水而去，龙飞、雁翔，金乌高照。
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公孙卿曰：“仙人可见，上往常遽以故不见。今陛下可为馆，如缑氏城，置脯枣，神人宜可致，且仙人将楼居。”于是上令长安则作飞帘桂馆，甘泉则作益寿延寿馆，使卿持节设具，而候神人。
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同《志》中又有一段类似的记载：
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方士有言：黄帝时为五城十二楼，以候神人于执期，名曰迎命。上许，作之如方，名曰明年。
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·洛神赋图卷（局部） 传晋 顾恺之 洛神乘云车而去的一幕。龙为马，鱼为伴，乘风飞去。
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这两段文字都说明了一个事实，汉武帝听信方士的话，特别建馆以候仙人。馆的做法是城上有楼。这与上文中所提到的“台”，在意义上是相同的。我国的“城”就是城墙。城墙是一种长条形的台，用夯土做成。所以“城”字可解释为一组台，“五城十二楼”可解释为五座台上建十二座楼的意思。这与后世道教常用的“观”字是很相近的。只有这些建筑，神人还是不来，方士们不免又出花样。《史记 · 孝武本纪》上说：
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文成言曰：“上欲与神通，宫室被服不象神，神物不至。”乃作画云气车，并各以胜日驾车辟恶鬼。又作甘泉宫，中为台室，画天地、泰一诸神，而置祭具，以致天神。
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·阿阁图 宋 赵伯驹 在后人想象中，显然已将台与建筑分开，台成为迎神、祭神之独立建筑。
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亦即在接神人的宫室中，不但建筑要有神仙之气氛，道具也要为神所重。建筑上要画一些云气等图案，在甘泉宫中建台室，上面画些神像。
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汉武帝在近畿一带建造了很多宫观，都是兼具游观与致仙的作用的。在《三辅黄图》中尚指出“集灵宫”、“集仙宫”、“存仙殿”、“存神殿”、“望仙台”、“望仙观”等。《洞冥记》中更提到“超仙台”及为思赵婕妤所建的“通灵台”。这些在当时均散布在上林苑、甘泉宫中。据颜师古的解释，甘泉宫即甘泉山，宫中建造了很多通仙的建筑。此处离长安城三百里，可以望见城堞。山上有“通天台”，“云雨悉在台下”。宫殿台观之众与城里的建章宫差不多。因为皇帝常在此修仙，在此与宫嫔嬉戏，上面宫邸甚多，以备大臣相随。今天可以想象的，是高山之上，宫观相望，云气氤氲，令人恍然不辨天上人间。这是后代的文人墨客所乐道的“汉宫”，也是画师们笔下所喜画的“汉宫”。
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后世之人向往于这种人间仙境，就把“汉宫”真正的与神仙连起来。武帝所宠幸的女人中，以赵弋最具有传奇性，被后人载入《列仙传》，正式“成仙”。宫中的美女都近乎天仙，使中国人在美与仙之间建立起一条朦胧的桥梁。这，一方面燃起了我国大众的浪漫的想象力，一方面则使不少昏庸的君王，以亲美女为求仙之道。自是而后，美女就成为宫廷园林中不可少的道具了。
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总结地说来，秦皇汉武不但为我国的历史写下了辉煌的一页，在园林的基本观念上，对后世也有相当深刻的影响。于园林与神仙之间，以下几点是相当重要的：
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第一，庄子以来壮大的气魄，使园林的建设以鸟瞰的角度进行，想象力优游于天人之间。这样的巨视的构思方向，以想象中的宇宙为模式，是连结了中国古代神话的宇宙观，与后世读书人气吞山河的气质。人与神之间，在中国人的心目中，距离是微小的。