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予居洛之明年，既新厅事，有文纪于壁，又营其西偏作堂，户北向，植丛竹，辟其户于南，纳日月之光，设一几一榻，架书数百卷，朝夕居其中。以其静也，闭目澄心，览今照古，思虑无所不至焉。
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欧阳修是做大官的人，他不会建造寒酸的草堂，但在精神上是一致的，他的堂面北，所以要在南壁上开窗，与白居易的草堂异曲同工。他的藏书要丰富得多了，读书、静坐、思考，是此堂主要的功能。
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在读书明志之外，士人的堂自然也有集友的功能。唐代的裴度造园，就专门用来与白居易、刘禹锡“为文章把酒，穷昼夜相欢”，这种文会的传统一直为士人所延续，视为风雅。苏辙有一篇《王氏清虚堂记》是最好的说明：
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王君定国为堂于其居室之西，前有山石，环奇琬淡之观，后有竹林，阴森冰雪之植，中置图史百物，名之曰清虚。日与其游，贤士大夫相从于其间，啸歌吟咏，举酒相属，油然不知日之既夕。凡游于其堂者，萧然如入山林高僧之居，而忘其京都尘土之乡也。
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这段文字不但说明读书人在一起的活动，是建堂的主要目的之一，而且说明了这个 “堂”实具备了园林的性质。堂之成为江南园林中不可缺少的要素，取馆、阁而代之，可自此看出端倪来了。
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到了南宋，朱熹就把堂与园完全弄成一体。他在一篇《归乐堂记》中为其同僚朱彦实的“归乐堂”述其志趣，“盖四方之志倦矣，将托于是而自休焉”，然后描述说：
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登斯堂而览其胜概，其林壑之美，泉石之饶，足以供徙倚；馆宇之邃，启处之适，足以宁燕休；图史之富足以娱心目；而幽人逸士往来于东阡北陌者，足以析名理而商古今。
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这就是把堂的意义扩大为退休自养的园林。园中的林壑、泉石、馆宇等等都是为堂而存在的，堂则因图史之富与幽人、逸士而存在。朱熹所活跃的南宋时代已经把堂的观念与园林相交融，堂之成为园林之主要建筑的意义已经更加显现出来了。
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堂为文人之用，除了生活起居之外，仍有纪念之意义，最通常的用途为文墨刻石之收藏，类似今日之博物馆。文人集古代字迹，珍爱之余，觉其不易保存，遂刻之于石，以垂永久，并利于拓印，此为明代以后刻石拓印本流行之故。这类刻石均建堂以储之。这种传统自宋代就开始了，所以黄庭坚有《大雅堂记》，叙述丹积杨素翁建堂以庥其所书杜甫《两川夔峡诸诗》的刻石的经过。苏轼亦有《张君墨宝堂记》，这墨宝堂就是因为“毗陵张君希元，家世好书，所蓄古今人遗迹至多，尽刻诸石宝而藏之……”的堂。
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五 江南园林的世俗化
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江南在我国历史的后期，自南宋至明清，为中国文化中的主角，不论在经济上、文化上、政治上均占有最重要的地位。文学、艺术、生活上必需的工艺，甚至衣食等精致文化，均粹于此。园林在此得到充分发展乃为必然。
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·沧浪亭拓本
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明代中叶以后，江南一带发展到达高潮，乃为我国文化熟极而烂的时代。隆庆、万历的数十年间，以我个人所接触的资料，实为今日我国俗文化的滥觞。以瓷器而言，万历间发展为绚丽的五彩，然而量大而粗制滥造，宜远观而不经细看，中国文化细致严整的一面渐渐消失，代之而起的是大众化的标准与趣味。以宣德的壮丽，成化的婉柔，很难想象百年之后，万历沦为如此村俗的境地。
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我国今天的民间所流行的风水，大多为万历时定型的，其出版物亦多刻于万历。在民间的建设活动中，风水是很重要的工具，其发源甚早，然而人手一册，并予以口诀化，当盛行于万历间。
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文人之生活亦自清高的理想主义者的隐逸精神，经明中叶以来江南文人以物欲为风流而发展出的才子心态所取代。文艺不再是严肃的事业，而成为文人生活中的游戏。声色之追逐，甚至遁迹青楼之间，此时反而为一种清高的表现，引为美谈。富裕生活下的世纪末风，在江南显现得非常突出。即使没有清人入关，文化也要经历巨变了。
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·狮子林（局部） 元 黄公望 文人对园林之诠释，与实境大有出入。
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明末的文人中流行一种犬儒的生活观，也许与其政治的腐败有甚大的关联。仕进无门，朝政紊乱，而考试制度扼杀读书人的志气，使有志的文人走放浪形骸、惊世骇俗的路线，以满足自己，是很可以了解的。今日海内外所藏淫书，有不忍卒读者，均著述于万历年间，可以作为证物。
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明代江南的园林留到今天的已经没有了。今天所见的名园虽来自明代，但多经改建，建筑已为清末期物，其形貌不是完全反映明代的真象，但在精神上，大体可以揣摩。其大众化、生活化、世俗化的趋向是十分明白的。直到明代灭亡的前夕，乃出现了中国园林设计的重要著作，把几近五百年来在江南所发展出来的园林艺术予以理论化，手册化。这些著作一方面保留了江南园林艺术的精神，推广了江南园林的技法，同时也以批判的精神，提出独到的见解，成为全国性造园的典范。江南在文学与艺术上已经执全中国之牛耳了。此时在园林上，亦高居领导的地位。明清以来，以江南园林代表中国园林实不为过。
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·寄园写景 显示江南园林之特点
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