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雍正时期：扩建雍邸私园为圆明园。
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乾隆时期：充实圆明园；扩建长春园于圆明园；扩建万春园于圆明园；扩建静明、静宜二园（共五千多亩，建筑总面积15万平方米）；筑万寿山清漪园为太后祝寿（3.4平方公里）；扩建避暑山庄；重修宫中各园；在景山顶筑五亭；大量修建西苑。
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嘉庆时期：畅春园日倾。
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道光时期：圆明、三山之外，大多自圮；圆明园被焚。
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咸丰时期：圆明园再次被焚；清漪园等三山诸园被掠、焚。
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同治时期：重修圆明园不成。
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光绪时期：重修部分清漪园为颐和园。
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综观清皇家宫园，其异于先代的特质可讨论如下：
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（一）离宫式园林
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园林中设置朝廷，确实是清代皇家宫苑的特点。除了西苑因为近在皇城，不须正式宫殿之外，远离大内的园苑，都有规模不等的宫殿建筑为主要入口。在空间的组织上，清代宫园很像民间的园林，是前宅后园的格局，只是在规模上有所不同而已。
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具体地说，清廷大部分的园林，都在入口处坐北朝南，设立仪典性的空间，准备举行会见大臣听政的仪式，并且可以办理小型纯典礼性的仪式。那就是一座具体而微的大内皇宫。康熙时代使用热河的避暑山庄比较多，其宫殿自有点午门气派的丽正门开始，要经过三重门，才进入宫殿的院落。这里在气氛上与大内不同的是，院落中种满了大树，阴凉清爽，适于长期居住，与大内中以威仪为主要目的的设计大异其趣。
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雍正、乾隆时代大力开辟圆明园，两位帝王居圆明园的时间甚长，几乎成为正式宫殿，因此入口宫殿规模与格局相当近乎皇城。在照壁之内有朝房，供大臣办公或等候接见之用。朝房之北才是大宫门。宫门内是大院落的格局，北上面对园墙上的大门，称为“出入贤良门”，门前且有类似大内金水桥的设置，以跨越护城河。进入这座园门便是“正大光明殿”，也就是圆明园的正殿。两边的建筑均衡而不对称，左为“勤政亲贤殿”，右为“保合太和殿”，都是显示帝王政治理想的名称。
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圆明园所附的长春园与万春园，建造的时间亦在乾隆年间，也都选适当的位置，在其南端进口建宫殿一区，亦皆坐北朝南。长春园的正殿是澹怀堂，万春园的正殿是凝晖殿，亦均有多层门禁制度。
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清晚期所常用的颐和园，在全园的格局上因主要的园区在昆明湖之北，无法设置宫殿于南端，乃有坐西面东的情形出现。宫门之内的正殿名仁寿殿，是坐落在高台基上的相当宏伟的重檐庑殿式建筑。只是院落之内置有山石、树木，减低了其严肃的气氛。
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不但在主要园林中设置办公用的宫殿，清代皇家园林住家的色彩可呈现在园林建筑上，其最显著的特色就是南北主轴多重院落形式的建筑，广泛地使用在各风景区内。
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仍以三座主要园林为例。在承德的避暑山庄，除了在宫殿的左侧，有一区宫室，显为随行人员住处之外，现存于水面中央的“月色江声”，与水面西北角的“静寄山房”，都是数进院落的格局。如果以康乾时期的情形来论断，则依据乾隆时刻版的《御制恭和避暑山庄图咏》上的图样来看，这种情形更为明显。
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在该图咏中，三十六景中至少有十景是以住宅方式建造起来的。有些是单纯的一门一厅的院落；有些是横列二三组一门一厅院落的格局；有些是两重院落中为厅堂的格局；亦有横列二三组这类三进二院的建筑。予人的印象是，美景的所在，除了特殊的情形，都是以过夜停留为目的而建造的。因此，基本上是为居住而设计的。由于是居所，在变化上很有限，只是因为地形设计为横列式或纵深式而已，只有少数其后为楼，可供眺望之用。
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至于圆明园，由于其山水完全是人工造成，并没有特殊的自然景观，居住建筑的性格更加明显。依照中国营造学社所研究刊出的三园平面图来看，其各区景色清一色的南北向定轴，主要的建筑群大半为合院式的各种组合，并没有太多的变化。每一个景区等于一个岛，居住的建筑占有大半的面积，四边或三边用假山围绕，有些格局是相当呆板的，虽然当时的设计者力求变化。
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·避暑山庄（局部） 清宫廷版画
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圆明园在“正大光明殿”的附近、“前湖”的四周，由于属于帝后的居住区，居住建筑的意味特别强。“九州清宴”、“慎德堂”、“茹古含今”，几乎与后宫无异。在长春园的正中央，与澹怀堂以桥相通，为一庞大的合院住宅群，正堂称“合经堂”，主轴之左右各有次要院落。在万春园，正殿凝晖殿之后，亦为一后宫区，其正堂为“集禧堂”，附近有一群院落，显为宫人居住之用。
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颐和园由于开发较迟，居住的区域亦集中于东部宫殿部分。德和园、玉澜堂、乐寿堂、扬仁风等都是一些独立的南北定轴的院落，为帝王及其随从居住之用。自大陆刊出的资料看来，似乎在光绪年间西太后重修颐和园时，已把全园主轴上的原大报恩延寿寺改为“排云殿”，作为她的寝宫兼朝堂，所以是仿照北京宫内的乾清宫的布局与形象建造的，主轴上有排云门、二宫门，排云殿（正殿）、德辉殿等四进三院；两侧各有跨院，也是住宅性质的院落建筑。
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清代皇家园林的这一特色如果与先代宫苑比较起来就特别富于兴味。在明代以前，皇家园林的主要功能为自狩猎等动态的休闲活动，发展到奇花异草、珍禽异兽的欣赏，环境塑造的想象力直与不死的神仙世界相接。因此除了一些供一时休息的亭台之外，就是为眺望景观、创造神仙异境而设的楼阁。以住宅的合院为基本模式，实在是一大观念上的改变。这使得清皇家园林的整个形象，规模虽大，并没有帝王的气魄，而富于民间的意味，与文献中所了解的秦皇汉武的上林苑，性格上完全不同。