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园林的性格是兼容并包的，是大众性的，是通俗的，其精神所在要用诗文点出来。所以等“园内工程俱已告竣”，就要主人到园“瞧”过，看有无不妥之处，再行改造。最重要的是准备好了，才能题匾额、对联。园林非有题咏不可，贾政面临的难题是，若先题好了，等贵妃来时，就没有机会题了。若不先题好，贵妃来时又觉无趣，因为：
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偌大景致若干亭榭无字标题，也觉寥落无趣，任有花柳山水，也断不能生色。
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后来由一些吃闲饭的清客出主意，决定先题一些临时的，等贵妃来了再请定名。
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由贾政带领宝玉等人游园的描述看来，“大观园”还是以雅取胜，可以归属于《园冶》的时代，自大门开始看：
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只见正门五间，上面桶瓦泥鳅脊；那门栏窗槅皆是细雕新鲜花样，并无朱粉涂饰；一色水磨群墙，下面白石台阶，凿成西番草花样；左右一望皆雪白粉墙，下面虎皮石随势砌去，果然不落富丽俗套。
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这座园子的大门是灰砖、灰瓦、白壁、原木，非常淡雅。有装饰与雕凿，也是创新的花样，“不落富丽俗套”。
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进门之后，就见到一带翠嶂，就是一座假山。这是很自然的手法，以免及早泄露园中情趣。这座假山上爬满藤萝、苔藓，也是“即时”效果否？不得而知。但这些石头的形状与宋郭熙的山水画并无二致，“白石崚，或为鬼怪，或为怪兽，纵横拱立，上面苔藓成斑，藤萝掩映；其中微露羊肠小径”。也好像是桃花源的入口。
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从这条小径过去，又是另一番景象了：
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进入石洞来，只见佳木茏葱，奇花烂灼，一带清流，从花木深处曲折泻于石隙之下。再进数步，渐向北边，平坦宽豁，两边飞楼插空，雕甍绣槛皆隐于山坳树杪之间。俯而视之，则清溪泻雪，石磴穿云，白石为栏，环抱池沿。石桥三港，兽面衔吐。
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这一段描写，是豁然开朗后的主景，因为是主景，所以平坦宽阔，清流泻于其间，主要的建筑，大约是供贵妃使用的楼宇，有皇家气势、仙宫风味的构造，隐约可见，桥为三孔石拱桥，上刻兽面，强调了皇家的标准。
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远处所见的这一组建筑，也是全园的高潮，也是贾政游园最后的一景：
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行不多远，则见崇阁巍峨，层楼高起，面面琳宫合抱，迢迢复道萦纡，青松拂檐，玉栏绕砌，金辉兽面，彩焕螭头。
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这些文字看上去与《洛阳伽蓝记》中的文字很相近，即使在清皇家园林中亦不多见。建这样的楼阁，凭拆旧料是办不到的。难怪贾政看了，认为太富丽了些。清客们赶快说，贵妃虽崇尚节俭，但是礼仪如此，也不为过了。这样的琼楼玉宇式的建筑与仙宫相近，所以清客们要起一个“蓬莱仙境”的名字。宝玉一时呆了，因为他梦中的“太虚幻境”就是这里。《红楼梦》中园林就是一个幻境，点出作者的主题：“假作真时真亦假，无为有时有还无。”园林建筑就与文学、绘画的情思融为一体了。
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除了这座主楼之外，“大观园”中都是以素雅取胜的设计，看上去与江南园林并无二致。
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对于林黛玉后来所住的潇湘馆，文中的描写是“一带粉垣，里面数楹精舍，有百竿翠竹遮映”。到里面，是“曲折游廊，阶下石子墁成甬路”，建筑则是小小的“二三间房舍，一明两暗”。后院子里，“有大株梨花，兼着芭蕉”。竹子、梨花与芭蕉，都是素净的植物，也都是属于略带悲愁的植物。竹子轻巧飘逸，带有秀气，有管弦味，风来丝丝作响。梨花与芭蕉则均与雨、泪有联想关系，是花间词中常用的象征。园林与文学的密切关系，在这里表达得最清楚了。
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作者当嫌灵气不够，又于“后院墙下，开一隙清泉”，流入院内，然后“绕阶缠屋，到前院盘旋竹下而出”。这一带细水，充满设计意味。
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看过了这样灵秀幽雅的环境之后，就到了后面李纨居住的稻香村。这里是在一座青山的后面，大约故意与其他区域隔开。“转过山怀中，隐隐露出一带黄泥筑就矮墙，墙头皆用稻茎掩护”。围墙是很重要的表志，看样子就是农舍型的住处了，所以里面的房子不过数楹茅屋，纸窗、木榻，完全没有富贵气象，贾政看了，连连叫好。至于植物，则院子里有“百株杏花，如喷火蒸霞一般”。院子的外面都是些农作有关的树木，桑、榆、槿、柘之属。然后这些树木的外面，用“各色树稚新条，随其曲折，编就两溜青篱。篱外山坡之下有一土井，旁有桔槔辘轳之属”。再向外就是田野了，“分畦列亩，佳蔬菜花，漫然无际”。这是一种农村的想象，在有限的园子里是不容易做到的。
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·栏杆露湿人犹凭 《琵琶记》插图 露台栏杆与女性之想象 ·芳草斜阳望断长安路 《琵琶记》插图 园林中楼房、栏杆为女性思春之象征 ·煎茶 《明珠记》插图 瘦弱的美女、梧桐、帘、茶之忧郁的布景 ·崔莺莺夜听琴 《西厢记》插图 围墙及竹石均有浪漫之情思 稻香村反映了中国传统田园诗人的观念，但是官僚阶级的读书人居然建造这样的素朴的环境，还弄些水井、辘轳等陈设以欺人，实在说来是不相称的。因此贾政看了，曾说固然系人力穿凿，也未免勾起他归农之意。这种归农之意是很造作的，他能去水井打水吗？所以稻香村的设计引发了贾宝玉的一段话，讨论自然的观念，是中国园林的文献中未曾见过的，这段文字引在下面：
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贾政心中欢喜，却瞅宝玉道：“此处如何？”众人见问，都忙悄悄的推宝玉，教他说好。宝玉不听人言，便应声道：“不及‘有凤来仪’（按即潇湘馆）多矣。”贾政听了道：“无知的蠢物。你只知朱楼画栋，恶赖富丽为佳，哪里知道这清幽气象。终是不读书之过。”宝玉忙答道：“老爷教训的固是，但古人常云‘天然’二字，不知何意？”众人见宝玉牛心，都怪他呆痴不改。今见问“天然”二字，众人忙道：“别的都明白，为何连‘天然’不知？‘天然’者，天之自然而有，非人力之所成也。”宝玉道：“却又来！此处置一田庄，分明见得人力穿凿扭捏而成。远无邻村，近不负郭，背山山无脉，临水水无源，高无隐寺之塔，下无通市之桥，峭然孤出，似非大观。争似先处有自然之理，得自然之气，虽种竹引泉，亦不伤穿凿。古人云‘天然图画’四字，正畏非其地而强为地，非其山而强为山，虽百般精而终不相宜。”未及说完，贾政气的喝命叉出去。
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这段辩论十分精彩，把中国园林自六朝以来常犯的过分穿凿的毛病，说得非常清楚。一般人很容易犯贾政的毛病，把园林环境当作一种道具，或充其量视为一种舞台布景。看到一堵泥墙，或一枝杏花，插上一支酒帘，就足以想到“杏花村”或“杏帘在望”了。他们所着意的是创造一个舞台气氛，所以有人建议不可在院子里养别的雀鸟，“只买些鹅鸭子鸡之类才都相称了”。这“相称”，就是很多道具造成的舞台效果。但是道具搬弄过甚，就因穿凿而失去“天然”。
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贾政骂宝玉蠢物，以为宝玉不喜欢稻香村，乃因只知朱楼画栋，恶赖富丽。其实不然。田园有田园之天然，富丽有富丽之天然，天然者，物之理也。也就是宝玉在后面所说的“自然之理”。一个喜欢自然的人，也许觉得田园风景较近自然，并不再计较此时此地是否可能产生此物，或有无产生此景之理。但是真正爱好“天然”的人，并不计较是哪一种环境，也不管是否自然风景，只要合乎情理就可以了。