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桐曾是帝王封拜的信物。《史记·晋世家》记载过这样一件事情：“成王与叔虞戏，削桐叶为珪以与叔虞曰：‘以此封若！’……于是遂封虞于唐。”本来是成王与弟弟开个玩笑，为了证实“君无戏言”而实现了诺言，这就是“桐圭”。隋魏澹《咏桐》：“未求裁作瑟，何用削成珪。愿寄华庭里，枝横待凤栖。”
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明·文徵明《桐阴立杖图》
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梧桐树“有节可纪，生一年，纪一年”，树与人俱长，是草木中一部编年史。《易》曰：“观我生进退。”《花镜·梧桐》也说：“此木能知岁时，清明后桐始华；桐不华，岁必大寒。立秋是何时，至期一叶先坠，故有‘梧桐一叶落，天下尽知秋’之句。”梧桐发芽迟、落叶早的物候特性，常被文人用来渲染悲秋气氛或借以抒发自己心中的郁结。于是，伤悼、孤独、寂寞等意蕴似乎都与梧桐有了关联。“龙门之桐……其根本死半生”（汉枚乘《七发》），后比喻丧偶。宋贺铸《鹧鸪天》：“梧桐半死清霜后，头白鸳鸯失伴飞。”本来梧桐叶上无愁雨，纯在人们心境。“梧桐树，三更雨，不道离情正苦。一叶叶，一声声，空阶滴到明。”（唐温庭筠《更漏子》）“梧桐更兼细雨，到黄昏，点点滴滴，这次第，怎一个愁字了得！”（宋李清照《声声慢》）李清照将家破人亡后孤寂凄切的满腔苦水，借着梧桐细雨倾泻而出，令人动容。元明时出现《明皇击梧桐图》名画。元白朴的《梧桐雨》中，李、杨在长生殿上山盟海誓时，“靠着这招新凤，舞青鸾，金井梧桐树映”，在西宫养老的李隆基在梧桐树下盘桓，“常记得碧梧桐阴下立，红牙箸手中敲”，到如今，“空对井梧阴，不见倾城貌”，梦醒后，“窗儿外梧桐上雨潇潇”，“一点点滴人心碎”。
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梧叶凋零，是自然规律，“老尽秋容何足惜，凤巢吹堕月明中”（元丁鹤年《梧桐》），但峥峥本性在，“天质自森森，孤高几百寻。凌霄不屈己，得地本虚心。岁老根弥壮，阳骄叶更阴。明时思解愠，愿斲五弦琴。”（宋王安石《孤桐》）王安石高度赞美了梧桐的孤高不屈、老当益壮，纯为贞士写照。桐木轻虚，不生虫蛀，可做器物屋柱，尤以琴瑟为佳。相传神农氏曾削桐为琴，枚乘《七发》所述天下最美的音乐就是用龙门之桐做成的琴瑟演奏出来的。“工之侨得良桐焉，斫而为琴，弦而鼓之，金声而玉应。”（明刘基《郁离子》）
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梧桐，又名青桐，青，清也、澄也，与心境澄澈、一无尘俗气的名士的人格精神同构。“元四家”之一的画家倪瓒，工书擅词翰，性狷介，淡泊名利，孤高自许，人称“倪高士”。他一生不愿为官，“屏虑释累，黄冠野服，浮游湖山间”。元末“散巨款广造园林，筑清阁、云林草堂、朱阳馆、萧闲馆等”。清阁是他蓄古书画之所，阁前广植碧梧，蔚然成林，故自号云林。据明人王錡《寓圃杂记·云林遗事》记载：“倪云林洁病，自古所无。晚年避地光福徐氏……云林归，徐往谒，慕其清阁，恳之得入。偶出一唾，云林命仆绕阁觅其唾处，不得，因自觅，得于桐树之根，遽命扛水洗其树不已。徐大惭而出。”自此，洗桐成为文人洁身自好的象征。元末常熟曹善诚慕其意，在宅旁建梧桐园，园中植梧百本，居然朝夕洗涤，故又名“洗梧园”。据传，倪瓒不仅洗桐，还曾画有《洗梧图》。此后，绘画、雕刻中出现了多本内容不同的《洗桐图》。明末清初，与陈洪绶齐名的画家崔子忠，简陋的居室常常灰尘满席，平日喜种花养鱼，画兴大发之时，常与妻儿相互勾描点染，其乐融融。崔子忠孤高自重，凡以金帛求其诗画者，一律拒之门外。崇祯十七年明亡时因贫饿而死。其画风清刚绝俗，与以清高标诩的“倪迂”堪为同道，取倪云林令仆人取水洗桐的佚事为题材，画《云林洗桐图》：倪云林角巾褒衣，立于湖石之下，注目童仆洗树，逶迤宽博，神情悠然；一姬一鬟捧古器在侧，娟好静秀；画面布局疏朗，气息上有几分倪画的感觉，桐叶淡于背景，有如温润之玉，手法独特。王士祯亦曾画《抱琴洗桐图卷》，连康熙皇帝也有一枚“洗桐山房”的宝玺。傅抱石据倪云林传记也作《洗桐图》，令双鬟洗桐。现代画家孔祁号洗都桐居士。核雕《洗桐图》干脆雕成倪云林自己动手洗桐。苏州留园和狮子林裙板上都有木雕倪云林《洗桐图》。
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圆明园碧梧书院，乾隆诗序言：“前接平桥，环以带水。庭左右修梧数本，绿阴张盖，如置身清凉国土。每遇雨声疏滴，尤足动我诗情。”诗曰：“月转风回翠影翻，雨窗尤不厌清暄。即声即色无声色，莫问倪家狮子园。”
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倪云林洗桐（狮子林）
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中唐白居易有长诗《答桐花》，竭力推崇桐树在众多蓊郁的山木中树干“独亭亭”，“叶重碧云片，花簇紫霞英”，配以春夜浅月，“暗香随风轻”。梧桐不事张扬的个性，使它生时“无人解赏爱”，死后却“截为天子琴，刻作古人形”。作者指责那些爱其华，却反伤其生的行为，认为“花紫叶青青”的桐树，应该“当君正殿栽，花叶生光晶。上对月中桂，下覆阶前蓂。泛拂香炉烟，隐映斧藻屏。为君布绿荫，当暑荫轩楹。沉沉绿满地，桃李不敢争。为君发清韵，风来如叩琼。泠泠声满耳，郑卫不足听……为君长高枝，凤凰上头鸣。一鸣君万岁，寿如山不倾。再鸣万人泰，泰阶为之平”。
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白居易笔下的桐树形象随着白诗深入日本人的心理。足利将军家与丰臣秀吉的纹章均为桐叶图案。在园林中，日本人爱植桐树，天皇在宫中植桐曰桐壶，“桐壶”成为《源氏物语》中的章回之名。茶人千利休还把桐树引入了茶庭中。
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梧桐是经过历代文人的“情”熔炼过的，也是美的象征。宗白华解放前生活十分清苦，秋天只能在书案瓶中插几枝梧桐叶，人家说他穷也穷得美（陈从周《花边人语》）。诚如唐诗人戴叔伦《咏梧桐》所云：“天然韵雅性，不愧知音识。”
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静读园林（第二版） [:1700293690]
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静读园林（第二版） 十一、桂子飘香月下闻
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“冉冉天香，悠悠桂子”（明计成《园冶·借景》）的金秋，正是园林赏桂的最佳时节。桂花，别名木樨、丹桂、金桂、岩桂、九里香，属木樨科。品种常见的有金桂、银桂、丹桂和四季桂等。果实为紫黑色核果，俗称桂子。
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自古以来，桂花被当做香洁、吉祥、友谊的象征，互相馈赠。“桂棹兮兰枻”（《楚辞·湘君》），秦罗敷以“桂枝为笼钩”都是取其高洁不俗。
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中国神话传说中，后羿的妻子嫦娥，窃取了其夫向西王母请得的不死药，飞身奔月，化为蟾蜍，被罚捣不死药。六朝文人同情嫦娥，让她成为美丽的月中女神，改由白兔捣药。传说月中有桂树，下有一人名吴刚，为汉时西河人，学仙有过，谪伐月中桂，桂高五百丈，斫之，斧伐随合。月亮遂有桂月、桂宫、桂窟、桂魄、桂轮等别称，令清雅的桂花平添了几分仙气。
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月洞门（拙政园）
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汉武帝曾在未央宫渐台西作桂宫，中有明月殿，皆金玉珠玑为帘箔，处处明月珠，金砌玉阶，昼夜光明（《三辅黄图》引《三秦记》）。元统治者也在宫苑中模拟月宫作广寒殿。南朝陈后主更是别出心裁，《南部烟花记》记载：“陈后主为张贵妃丽华造桂宫于光明殿后，作圆门如月，障以水晶。后庭设素粉罘罳（网），庭中空洞无他物，惟植一桂树。树下置药杵臼，使丽华恒驯一白兔。丽华被素袿裳，梳凌云髻，插白通草苏孕子，靸玉华飞头履。时独步于中，谓之月宫。帝每入宴乐，呼丽华为‘张嫦娥’。”荒淫的陈后主为宠妃设计的月宫圆月门，开了园林门洞设计的法门。实际上月亮圆的时间不长，长圆不变的是太阳，但中国人喜欢满月，满月在整个循环周期中代表完整或完美，佛教中的满月也是美好与安详的象征。如今园林中的圆门都习惯呼为月洞门，大概就渊源于此了。
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唐人称科举考试及第为折桂，所谓“人心高下月中桂”（唐许浑《丁卯集》上《下第贻友人》）。折桂之典，源于晋武帝时应举对策最优的卻诜，他说：“我举贤良对策，是天下第一，犹如桂林一枝，昆山片玉。”十分自负。园林书房外植桂，往往亦有望子折桂之意。“蟾宫折桂”的吉祥图案正是表达科举高中的心愿。耦园储香馆，为储满桂花香气之馆。此馆位于城曲草堂西，面临“樨廊”，庭中遍植丛桂，每至秋季桂花飘香之时，清香四溢。原为园主子嗣读书之所，故额名亦含有勉励子孙勤奋学业，将来可以蟾宫摘桂金榜题名之意。明吴门画家王穀祥画赠考中解元的友人一幅《桂石图》，以水墨绘有湖石、桂花，石下数茎灵芝，几丛细草。题诗曰：“凤台风露澹清秋，蟾窟天香万斛浮。最是先枝君者取，笑看得意玉京游。”友人中进士后，文徵明也在画上题诗曰：“忆曾端笏侍明光，仙桂英英照玉堂；此日翰夫亲领略，满身金粟露华香。”祝贺友人蟾宫折桂。
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桂花别称九里香，“桂花香动万山秋”（明谢榛《中秋宴集》）。汉之甘泉宫南的昆明池，中有灵波殿，以桂为柱，风来自香（《三辅黄图》）。沧浪亭清香馆前庭院植有桂花丛，秋天满园逸香，“殷勤莫使清香透，牢合金鱼锁桂丛”（唐李商隐《和友人戏赠二首其一》），馆内有一副蒋吟秋撰书的对联：“月中有客曾分种；世上无花敢斗香。”吴刚和月中桂的传说，遂使桂花有了“仙友”、“仙客”之称，桂花之香称为“天香”。退思园桂花厅匾额“天香秋满”，取唐宋之问《灵隐寺》“桂子月中落，天香云外飘”（唐孟棨《本事诗·征异》引）诗句之意。庭院内遍植丛桂，每临中秋，枝桠上缀满星星点点的米色小花，馨香四溢，令人舒心惬意。桂花厅前有“金风玉露亭”，“金风”指秋风。古以“金、木、水、火、土”五行分配四时，旧说秋天属金，《礼记·月令》：“某日立秋，盛德在金。”“玉露”即白露。“金风玉露”令人想起牛郎、织女的爱情故事，秦观的“金风玉露一相逢，便胜却、人间无数”、“两情若是久长时，又岂在、朝朝暮暮”（《鹊桥仙》，又名《金风玉露相逢曲》、《广寒秋》），一扫“欢娱苦短”的传统主题，使爱情升华到一个情致高远的美学境界。
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