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阿斯克勒庇俄斯
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上古的中国先民也对昆虫的蜕皮现象十分关注，大致如日人滨田耕作在《古玉概说》中所说，汉人从蝉蜕脱复能成虫的现象，悟出转生再生—复生的道理，赵有声等补充说，还有蝉“居高饮清”的特性，饮而不食，传说中的仙人正是饮清辟谷，才能如蝉般身轻腾飞，长生不死。“饮而不食者蝉也。”（《荀子·大略》）因此出土的殷商青铜器和白陶具上多装饰蝉纹。
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古以君子之德取譬于蝉。清陈淏子《养昆虫法·鸣蝉》：“生有五德：饥吸晨风，廉也；渴饮朝露，洁也；应时长鸣，信也；不为雀啄，智也；首垂玄，礼也。”汉侍从官之冠以貂尾蝉纹为饰，汉应劭《汉官仪》卷上：“侍中金蝉左貂。金取坚刚，百炼不耗；蝉居高食洁，目在腋下；貂内劲悍而外温润。”因此，“蝉冠”象征显贵的地位和廉洁的品行。
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装饰蝉纹
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“居高饮清”的蝉成为诗人笔下人品高洁的象征。唐骆宾王《在狱咏蝉》曰：“西陆蝉声唱，南冠客思侵。那堪玄鬓影，来对白头吟？露重飞难进，风多响易沉。无人信高洁，谁为表予心。”诗人怀着遭忌被诬陷后的悲愤写下此诗，以蝉之高洁自比，表明自己的清白无辜。诗序是这样描写赞颂蝉的：
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每至夕照低阴，秋蝉疏引，发声幽息，有切尝闻。岂人心于曩时，将虫响悲乎前听？嗟呼！声以动容，德以象贤，故洁其身也，禀君子达人之高行；蜕其皮也，有仙都羽毛之灵姿。候时而来，顺阴阳之数；应节为变，审藏用之机。有目斯开，不以道昏而昧其视；有翼自薄，不以俗厚而易其真。吟乔松之微风，韵资天纵；饮高秋之坠露，清畏人知。
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这里，蝉之贤德身洁、君子高行、仙灵神姿等品格，本是作者借以剖白自己、为自己辩诬的，蝉只是作为一种喻体。正如施补华所说：“同一咏蝉，虞世南‘居高声自远，端不藉秋风’，是清华人语；骆宾王‘露重飞难进，风多响易沉’，是患难人语；李商隐‘本以高难饱，徒劳恨费声’，是牢骚人语。”（清施补华《岘佣说诗》）可见，以蝉取譬，个人景况遭际不同，蝉的意象内涵也就不同，但都由蝉“居高饮清”的形象特征生发。
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蝉的“居高饮清”启发了方士，以为仙人好楼居，方士告诉汉武帝刘彻，用天降的露水搅拌玉石的碎屑一齐服用，可止住阴气，永生阳气，并长生不老。于是，刘彻“令长安则作飞廉、桂馆、甘泉，则作益寿、延寿馆，使卿持节设具而候神人，乃作通天台（又名候神台、望仙台），高20丈，以香柏作殿梁，香闻10里，故又名柏梁台，置祠具其下，将招来神仙之属”（《汉书·天文志下》），还在台上建铜柱（金茎），高30丈，上有仙人，掌捧铜盘玉杯，以承云表之甘露，即承露盘也。盘大七围，去长安二百里亦可望见。即《西都赋》所谓“抗仙掌以承露，擢双立之金茎”。
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今天在北海琼华岛北侧延南熏亭和山腰中的白石平台上，有一个大理石座，石座上雕着花纹，座上有一根汉白玉石柱，石柱上雕着缠龙，巍立着一个古装的铜人，双手高举，托着一个荷花形大铜盘，那便是仙人承露盘，总高达5.4米。据说清代帝、后常用盘中甘露伴药，意在延年益寿。圆明园也可见仙人承露台遗址。当然，这已经如乾隆皇帝所称“此不过是缀景之物”（《塔山北面记》）了，成为点缀园林风景的装饰艺术作品。江南私家园林中也有这类象征性的构件，如苏州怡园就有称为承露茎的石峰。
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仙人承露台（北海）
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仙人承露台遗址（圆明园）
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汉代建章宫与未央宫之间，“跨玑池，作飞阁，构辇道以上下”相属，（《三辅皇图》卷一），“立神明台、井干楼，高五十丈。辇道相属焉”（《汉书·郊祀志》），这类天宫楼阁、飞阁浮道之属，建筑构架已经相当复杂，开辟了神仙思想的一种建筑形式，对后世园林产生了深远的影响。
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汉代的明器中有二三层的楼阁模型，多有斗拱以支承各层平坐或檐者。“观其斗拱栏楯门窗瓦式等部分，已可确考当时之建筑，已备具后世所有之各部，二层或三层之望楼，殆即望候神人之‘台’，其平面均正方形，各层有檐有平坐。魏晋以后木塔，乃由此式多层建筑蜕变而成，殆无疑义。”（梁思成《中国建筑史》）
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2001年南京博物院考古队在泗水王陵发掘出土了被中国历史博物馆研究员孙机称为“西汉第一弩”的错金银弩机和“汉代最大的建筑模型”。这个木结构建筑是两层的建筑模型，上有院落回廊、主楼阁等，还有车马、男女木俑及鸡狗等（据《现代快报》2003年3月13日胡玉梅报道）。
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汉明器中的楼阁模型
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古人称石为云根，以为云乃碰石而生，园林中位于假山丛中的房子称“卧云室”、假山巅的亭子称“眠云亭”等，还每每在楼侧叠假山，石径盘曲至楼上，取唐郑谷“上楼僧踏一梯云”之意，这些尚留有仙居之遗意。高阁无楼梯为古时仙居样式，梯子是活动的，可随时撤去。《三国志·诸葛亮传》：“琦乃将游观后园，共上高楼，饮宴之间，令人去梯。”
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大凡高阁崇楼皆与仙人有关，如耸立于武昌蛇山黄鹤矶头的黄鹤楼，辉煌瑰丽，附会了许多神话。《南齐书》载仙人子安曾乘黄鹤过此，《环宇记》载神仙费文炜成仙后驾鹤憩息于此，明清时代又有吕洞宾登黄鹤楼，飞身仙去的传说。明仇英画的《仙山楼阁图》，近处岩旁坡岸，长松六七，干多节而不直，各枝却相互掩映。坡岸边脚作细皴，绿草萋萋。松下只作抓地之青草，黯绿深浓，以示人所罕至。由近处堤壁下，作回廊连连，直达松后宫室，以石相叠为高台，宫室筑其上，前后有五进，回廊相抱，高阁耸出。殿前台上有宫女与孔雀相戏，真如同人间天上。左侧高坡又置一殿，需扶阶而上，坡侧满植桃杏。旁夹溪流，缓缓从谷间流出。殿后山峰峻峭，嶙峋如笋，瀑布自云中垂下，云上更有长松捧宫殿而立，纵观群山皆半隐云中，云吐霞蔚，真是仙山境色。以仙山楼阁为题材的画不少，如唐李思训、清王时敏等都有同一题材的画作传世。
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