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帝制之议出现后，袁克定在背后出谋划策，极力想把其父推向帝位，实际上是想做“太子”，好在“老袁”去世后接班。其中最令后世叫绝的举措，是集合一帮文人编印一份假的《顺天时报》供袁世凯一人阅览，用“满纸拥戴，繁文赞许”的内容使大总统沉浸在国民一片拥戴他称帝的幻觉中，最后把“老袁”推到“自掘坟墓”的地步。
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旧交张謇得知“老袁”死讯后曾感叹道：“可以成第一流人，而卒败群小之手。”
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倒是被称为“假名士”的二子袁克文看到大总统被一帮人架着准备“称帝”时，曾写《分明》诗两首表达他的态度：
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乍着微绵强自胜，古台荒槛一凭陵。波飞太液心无往，云起魔崖梦欲惊。偶向远林闻玉笛，独临灵室转灯明。绝怜高处多风雨，莫到琼楼最上层。
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小院西风送晚晴，嚣嚣欢怨未分明。南回寒雁掩孤月，东去新风黯九城。驹隙留身争一瞬，蛩声催梦欲三更。山泉绕屋知清浅，微念沧浪感不平。
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有趣的是袁公子在这首诗的序言中写道：
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乙卯秋，携雪姬游颐和园，泛舟昆池，浮御沟出，夕止玉泉精舍。
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表明此诗写于游湖（昆明湖）之后。当时的袁世凯正对恢复帝制抱有希望，看到此诗后把袁克文叫去跪责，并将其软禁在北海雁翅楼。
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后来讨袁将军蔡锷病逝日本，灵柩回国时各界赠送挽联甚多，袁克文也曾赠联推重，很有不计私怨的意味：
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国民模范，军人表率；共和魂魄，自由精神。
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袁克文的书法取法唐人，潇洒俊逸，为时人所重，每到生活困顿之时，则靠卖字换钱。所著仅有《蛇尾集》及《寒云日记》丙寅、丁卯两册传世。
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1931年春，袁克文病死在天津两宜里家中，年仅42岁。表弟张伯驹的挽联说：
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天涯落拓，故园荒凉，有酒且高歌，谁怜旧日王孙，新亭涕泪；芳草凄迷，斜阳黯淡，相逢复伤逝，忍对无边风月，如此江山。
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姻亲方地山的挽联是：
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聪明一世，糊涂一时，无可奈何惟有死；生在天堂，能入地狱，为之叹息欲无言。
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还得说说后来的袁克定。
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据说“大公子”在“老袁”死前，多次逼迫他爹把自己的名字写进政治遗嘱，有“知子之明”的袁世凯往往当面照做，待小袁一走就另立一份，最后指定的继承人是副总统黎元洪。
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老袁死后，袁克定方有悔意，从此不问政治。1937年，日本人进驻华北后，很想利用袁克定的影响而请他“出山”，小袁登报声明：自己因病对任何事不闻不问，也不见客。此时的袁克定已借住在颐和园的清华轩，生活困顿。
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这时表弟张伯驹与他还时有往来，见他吃饭时虽无鱼肉菜肴，只是以窝窝头切片，加上咸菜而已，但依然正襟危坐，胸带餐巾，俨然还是当年的“皇储”模样。张伯驹后来写有记事诗：
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池水昆明映碧虚，望洋空叹食无鱼。粗茶淡饭仪如旧，只少宫詹注起居。
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由一层平台上观赏画中游建筑群；左侧小楼为爱山楼。
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1949年以后，袁克定被请出颐和园，原来家中的古董等物均被扣留，据称是“抵押付颐和园的房租”。看到他穷困潦倒，表弟张伯驹曾将他接到自己家中居住，直到袁克定1958年离世，时年80岁；坊间的另种说法是临终前的几年大公子租房单过，经济上因挂着中央文史馆馆员之名而受到中央文史馆接济。这位“坑爹”的大公子倒是打破了“袁家亲故无人活过六十”的宿命。
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从清华轩出来顺着长廊继续往西走，经过山色湖光共一楼就到了听鹂馆，在听鹂馆东侧有一条山路可以到达位于听鹂馆后山上的画中游建筑群。
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画中游的主体建筑是一栋两层重檐顶的楼阁式建筑，左右还有两个退后的楼式建筑做陪衬，由于楼阁式建筑的四面悬空，人们站在画中游的二层楼面上可以饱览南面昆明湖的景色，很有面对自然山水画的错觉，故称其为画中游。这里，游人面对园林中的景物如在画中游览，同时也点缀着园林和园林里的建筑，成为画中的景物。借用明代才子金圣叹在《鱼庭贯闻》中的一段话：“人看花，花看人；人看花，人到花里去，花看人，花到人里来。”讲得多妙！