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劝农轩外观。
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乐农轩建筑是一溜儿“一字形”建筑，大概有十几间的样子，初看这组建筑像是没有维修过的房子，木构件上基本保留木材纹理，门扇、窗扇上保留有大部分的原始图案，屋顶上没有使用琉璃瓦，而用石片替代，很像北方地区的山地民居。每次走到这里都很诧异：当时的皇帝（太后）能同意这种风格的建筑存在，转念一想，这组建筑倒是和“乐农轩”的题目很贴切。
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后来查看颐和园员工的记述，得知这组建筑叫如意庄，中间五间称乐农轩，左右各三间称为“平安室”和“永寿斋”，这些建筑皆“石板为瓦，不施彩画”，是在1902年重修时，慈禧太后下旨加建的建筑。建筑原型为当年河北省昌平县西贯市村的一所民居，“那是她逃亡路上第一夜的住所”。
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这里的逃亡是指慈禧、光绪等部分皇室成员在1900年（庚子年）因躲避入侵北京的八国联军而被迫西逃的事件。
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8月15日，八国联军入侵北京后，沙俄和意大利军队相继进驻颐和园，使这座历史名园遭到第二次破坏。
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根据当时的侍卫岳超在他的回忆录《庚子——辛丑随銮纪实》中回忆：“慈禧第一夜住在贯市镇的礼拜寺大殿，光绪及后妃宿东、西房。”第二夜（1900年8月16日）“过居庸关，经四十里关沟，迄晚至岔道，山路坎坷难行，骑者均下马。在一小山村驻跸。除两宫及宫眷住民房，现煮小米粥充饥外，余众多随地露宿，忍饥挨冻，情形相当凄惨”。(1)慈禧太后回京重修颐和园时，当是想起这段逃难经历才修建这组建筑，即为不忘当年的“艰难”吧。
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我把画架摆在建筑的东北角取景，大概能看到一半建筑物的样子，建筑前面有些不知名的木本植物。
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本来走这条南北向小路的行人不多，即使有也多是些在附近锻炼、唱歌的老人。因为我坐在这里画画，招来一些好热闹的游客。一位老妇人前后来过两次看画，评论说，画的画比真实的房子还好看！连声回答：谢谢，谢谢。
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益寿堂小院位于劝农轩的西侧，只是由于这两个建筑位于不同的标高上，加之附近树木的遮挡，在劝农轩门前的小路上无法看到后面的建筑，只有经过一段“U”形路才能绕到益寿堂门前。因为建筑为非游览区，在门口经过几次也未看到其内部格局。
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益寿堂的大门为垂花门式，门上的油漆和门匾都有剥蚀的痕迹，显示出岁月的沧桑感。
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1949年4月25日民主人士柳亚子被安排在益寿堂休养，他和当时住在香山的毛主席时有来往。
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毛主席与柳亚子相识甚早，可上溯到1925年的广州，后来在1945年的重庆和谈期间两人又有会面和书信往来，毛主席的词《沁园春·雪》最早即是经过柳亚子的传播而在1945年11月的重庆发表，并在当时的国民中引发全国性轰动。
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作为具有文人情怀的政治家，毛主席对柳亚子的评价是一个“有骨气的旧文人”，此论引自毛主席1937年6月25日致何香凝的信，原话为：
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“看了柳亚子先生题画，如见其人，便时乞为致意。像这样有骨气的旧文人，可惜太少，得一二个拿句老话说叫做人中麟凤，只不知他现时的政治意见如何？”(2)
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主席在写给柳亚子的信中十分客气，抬头均是“亚子先生吾兄道席”。
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1949年春中共在取得辽沈战役和平津战役的胜利后，曾邀请在香港的一些各党派民主人士乘船经海路进入北平，筹措全国第一次政治协商会议，柳亚子作为民革中央成员受邀北上。当时的中共领袖是希望借重这批人物的北上，影响和带动更多的民主人士靠近解放区，毕竟当时江山未定，长江以南还在国民党的控制之下。
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来北平后的柳亚子开始与同来的民主人士均住在六国饭店，自恃甚高的他总觉得自己有“匡扶天下”的本领，当看到别人配有汽车出行时则渐有怨气，在感事诗中主要表达了这种意思：一旦江南得到解放，就到富春江学严子陵隐居。但这时的中共领袖们是不能放他离开计划建都的北平的。
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他收到主席和诗时已经由城里搬到益寿堂居住，可是这位诗人并未理解主席在诗里表达的不忘旧谊和奉劝他静养（也有人解释为：要有革命激情）的意思，而是以为主席要把颐和园送给他，在随后写的奉和诗里曾有这样激动的句子：
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离骚屈子幽兰怨，风度无戍海水量。倘遣名园长属我，躬耕原不恋吴江。
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这样的心情同样表达在另一首《偕主席游颐和园有作》诗中，其中有“南阳讵敢劳三顾，北地犹堪赋百章”，最后写“名园真许长想借，金粉楼台胜渡江”。
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即把自己比喻为诸葛孔明，又有“长借名园”之意。结果讨了一个老大的没趣。
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野史中流传着主席说的原话：“没有权利给你，就是有权利给你，把造兵舰的八百万两银子都给你，让你像慈禧太后那样好不好？”这样尴尬的场面该是诗人没有预料的，柳氏几天后主动请求搬出颐和园。
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益寿堂正门。
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实际情况是1949年10月柳亚子从颐和园迁到城里北长街89号居住。他把城里的书房取名为“上天下地之庐”，并请主席墨书，主席一一同意和满足了这位文人相请；另一件是主席在柳氏的纪念册上又抄录一遍《沁园春·雪》，在纸末落有“沁园春一首，亚子先生教正，毛泽东”字样，并加盖两方名章。