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图14：萨尔贡宫中的人首翼牛像
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从现存的遗迹来看，除了庙塔，西亚民族在建筑形式上远没有埃及人那么富有创造力。埃及卡纳克的阿蒙神庙前后修建的时间长达12个世纪，却依然遵守统一的对称布局，相比之下，萨尔贡宫的布局缺乏对称性，大小房间分布杂乱（图15）。由于他们和埃及人一样，也不会处理大跨度空间的问题，故而王宫里最宽的房间跨度也不超过10米。但是有一个亚述人的创造对后世影响深远，就是拱的发明。
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图15：萨尔贡宫的复原图，宫中的庙塔可能就是“巴别塔”的原形。
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说到拱，可以说这是人类在前一章提到的“两竖一横”的支撑结构（学名是梁柱结构）基础上的重大进展。大跨度空间的问题如果全靠梁柱结构来解决，只能导致如埃及“柱厅”那样的结果，浪费且不可能有宽阔的内部空间。拱的发明就是为了解决这个问题。
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拱（或者叫券），顾名思义就是弯曲。它对于建筑学的重要性，只需提一下“arch”和“architecture”大家就明白了。总的来说，拱可以分成两种：叠涩拱（Corbel Arch）和真拱（True Arch/Voussoir Arch）。所谓叠涩拱，其实就是渐次接近的两排砖的系列（图16）。把它按其对称轴旋转得到的三维结构就叫叠涩穹隆。前一章提到的欧洲最早出现的石头房屋其实就是一个叠涩穹隆的结构。很明显叠涩拱能支撑起的重量主要是由那悬空的两排砖决定的。砖的强度（坚硬程度）和黏合的程度越强，拱能承受的重量越大，这两排砖的系列也可以往下排得越远，这样就能在叠涩拱的下方造出一个更大的空旷空间了。
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图16：叠涩拱示意图
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真拱则要复杂得多，大家可以参考图17。请注意真拱的形状不像叠涩拱那样是一段拐了弯的直线（折线），而是一段弧线。构成真拱的砖的黏合线不像叠涩拱那样是平行线，而是放射线。更重要的是，组成真拱的砖不是方形的，而是一段圆环。正因为这样，组成真拱的砖甚至用不着黏合，因为拱上面的重量自动地把这些砖紧紧地压在一起了。凭直觉我们就知道，拱能把它上面的重量按弧形一步步传递到最下面支撑的两块砖上。但这仅仅是直觉，用现代的力学，人们可以很容易地知道拱受到的重量不仅在往下压最下面的两块砖，还在往两边推开它们。古人当然没有我们的力学，他们只有直觉。而种种现在看起来荒谬的直觉理论统治了一代代西方建筑师大约两千年。别以为他们不知道理论有问题，对拱的计算可难倒了包括伽利略这样的大师呢！如何正确地计算拱，是促使力学前进的动力之一。
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图17：真拱示意图
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让我们回到正题。由于砖的黏合在叠涩拱中很重要，在真拱中却可以忽略，所以很明显真拱能支撑出来的空间比叠涩拱更开阔，因为真拱能承受的重量更大。须知拱至少要能支撑住它自身的重量，而跨度越大的拱，重量当然越重。
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从萨尔贡宫看，亚述人确实发明了叠涩拱。而那张人首翼牛像照片的右上角也告诉我们他们知道什么是真拱。但他们只是用砖砌出了真拱的样子，而且使用的砖还是四方的，可见他们还没有完全理解重量传递。真拱的真正发明还要等到希腊人来完成。更可惜的是，后来他们自己好像也忘记了这些发明。到公元前5世纪，和希腊大打了一仗的波斯王大流士（Darius）和薛西斯（Xerxes）父子建造的宫殿就完全是在模仿埃及神庙了——有门楼、柱厅，但没有一个拱，而且布局依旧杂乱（图18）。
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图18：大流士宫的遗迹
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西亚建筑中最后值得一提的是巴比伦城。它是亚述和波斯之间的王朝——新巴比伦王国（公元前7—公元前6世纪）的首都，曾经令希罗多德（Herodotus，约公元前484—公元前425）叹为观止的地方。考古者已经恢复了那著名的令历史之父折服的伊什塔（Ishtar）门（图19）。虽然它明显有模仿埃及的门楼的痕迹，但上面用琉璃砖拼出的神兽图案依然代表着他们在这方面的不朽成就。对比图18就能发现，后来的波斯人已经不会用拱搭门了，他们的门都是矩形的，和埃及的一样。
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图19：在巴格达的伊什塔门
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据说，在2003至2010年的伊拉克战争中，存放在巴格达博物馆的伊什塔门上的琉璃砖残片在美军入城之后的混乱中不知去向。对于伊拉克人民来说，这种无法估量的损失并不亚于美国的“9·11”。
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