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图31：方形神庙
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在理论方面，除了前面提到的《建筑十书》外，罗马人确实没有什么创新。但一直备受冷落的真拱到了他们手中终于大放光彩。他们还创造了实用的“筒拱”（Barrel Vault，图32）和新颖的“十字拱”（Cross Vault or Groined Vault，图33）。十字拱其实就是两个垂直交叉的筒拱，其交叉的部分（见图34）叫做“棱”。从它开始的变化对后世非常重要。真拱毕竟只是两维的，但筒拱、十字拱让人们在用拱构造三维结构时有了除穹隆之外的新选择，而且建造它们显然比建造穹隆要容易得多。各种拱的大规模应用是罗马建筑的特色。下面就简要地介绍其中一些代表性建筑。
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图32：筒拱 图33：十字拱
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图34：罗马大角斗场
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首先当然是罗马的大角斗场（Colosseum）。这座公元1世纪的建筑除了有宏伟的规模和血腥的名声之外，在建筑史上也有特殊的位置。值得注意的是，角斗场的观众座位下面大部分是空的，是角斗士和野兽的住处。这么庞大的石头建筑，包括满座时容纳的5万名狂热的观众（两倍于上海虹口足球场的容量），是什么保证它不垮塌的呢？答案从外墙就能看出来。我们最先注意到的是外墙分四层，每层都被一系列柱子划成许多的单元。可能有人会认为起到支撑作用的就是这些柱子，但细细观察就知道，下面三层的柱子实际上只是从后面的墙上突了出来而已，它们并没有离开墙，其实是墙的一部分，是一种装饰（学名叫四分之三柱）。最上面一圈柱子的装饰性就更明显了，它们只是从墙里稍微突出了一点（学名叫壁柱）。真正承载重量的是每两根柱子之间的拱。整个角斗场就是靠外部和内部大量的拱解决了承重的问题。
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进一步观察可以帮我们理解这些柱子装饰的妙处（图35）：底层是多立克式，第二层是爱奥尼亚式，第三层是科林斯式，最上面是壁柱。给人的感觉就是越往下的柱子越稳重，越往上的柱子越轻灵！这正是设计者想要达到的效果。
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图35：大角斗场外侧局部
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而如果你注意每一个拱及其两边柱子组成的单元，又会发现柱子的每个细节都严格遵守柱式，而拱的大小又是最合适于相应的柱式的。也就是说，如果你把拱宽加大一点，拱高就超过了柱子能撑到的高度，这样你又要把柱子加高，总体的比例还是不变的。如果变动其他的部分，结果也是一样。罗马人就这样把柱式和拱、装饰与实用完美地结合到了一起。文艺复兴时，以它为原型的“角斗场母题”被很多建筑师使用过。
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图36：大角斗场局部
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能创造出一个完美的结合已经很了不起，而罗马人还创造了另一个，那就是凯旋门（Triumphal Arch）。以现存最大的君士坦丁凯旋门（Arch of Constantine，图37）为例，中央是一个大拱，两侧是两个小拱，三个拱除了大小不同，其他完全一致，而两个小拱的拱顶正好是中央大拱的起拱处。再有就是四根同样的科林斯式柱（罗马人在三种柱式中似乎偏爱科林斯式，这和其象征意义倒没有什么关系，主要是因为同样的柱径，它的柱式允许的总高度最高），既把三个拱分割开又把它们融合在一起。每根柱子从柱础到上面的楣结构仍然完全符合柱式。而拱的上方，为了避免看上去太平淡，又有一排可供雕刻铭文的石壁，四根柱子的顶端也正好可以放置雕像。这种“aAa”结构以后也被文艺复兴时的建筑师大量使用，我们可以称之为“凯旋门母题”。
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图37：君士坦丁凯旋门
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说到罗马人的创造只有这两项，显然太不公平了，但后人继承得最多的确实是这两项。下面要介绍的几个虽然没有被后人大量仿效，但同样也是很了不起的。
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首先就是罗马的水道工程（Aqueduct，图38）。在很多民族尚不知道什么叫卫生的时候，罗马人已经为城市的供水问题大兴土木了。从建筑的角度上看，水道是连拱，并无特别之处。但从不同大小的拱给人以不同的感觉上，我们能体会“建筑是凝固的音乐”这句话的初步含义：建筑有其节奏。
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图38：罗马水道工程
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罗马的广场（Forum，图39）是从雅典的带柱廊的广场（Agora）演变而来的。但是真正开始从整体角度安排一个城市的布局，以广场为中心，对庙宇、房屋、道路、水道等民用建筑进行全面规划的，是罗马人。帝国时期通达各行省的“国家大道”原本是为了快速调动军队而建，后来却大大方便了人们的交通，其意义不下于当今的高速公路。所有“国家大道”的起点都在罗马的广场。“条条大路通罗马”，诚非虚言。而“罗马是世界的中心”的观念，正是通过建筑传达给了帝国的每个居民。
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图39：罗马广场遗迹
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