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建于公元2世纪的万神殿（Pantheon，图40）在19世纪前一直保持着一个纪录：它是世界上空间跨度最大的建筑。其内殿空间为一个直径超过了43米的球形。如果把美国的“自由女神像”放进去，只有火焰能露在外面。为了这个硕大无比的穹隆，罗马人运用了各种技术：穹隆越接近顶部厚度越小；构成顶部的是坚固但重量轻的混凝土砖（主要成分是火山灰）；穹隆顶部开了一个直径8米多的天窗，既减轻穹隆的自重，又解决了照明问题（天窗是殿内唯一的光源，图41）；穹隆内部每个神龛后面其实都有一个拱来承担并传递重量；最后，为了解决前面提到的真拱对支撑墙的外推作用，他们把穹隆下面那一圈支撑墙造得非常厚实，使得外推力不至于破坏它。不过他们毕竟靠的是经验而不是正确的计算，7米厚的墙显然有些过头。但毕竟整个结构是安全的，震撼力是惊人的。
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图40：罗马万神殿截面图
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图41：罗马万神殿内部
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罗马人的主要社交活动之一就是洗澡，而公共浴场（Thermae）正是另一个建筑杰作。以公元3世纪的卡利卡拉（Caracalla）浴场为例，洗热水浴的大厅是一个直径35米的大穹隆，和万神殿相仿。但洗温水浴的中央大厅（图42）用三个连续的十字拱撑起了一个1344（56×24）平方米的、没有柱子的空旷空间，这在以前是完全无法想象的（回忆一下埃及的“柱厅”），建造难度也远小于万神殿。有趣的是，虽然浴场曾经是后来的基督徒一直鄙视的享乐场所，他们却把比卡利卡拉浴场更大的戴克里先（Diocletian）浴场（均得名于主持建造的皇帝）改成了教堂。
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图42：卡利卡拉浴场内部复原图
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在建筑艺术和建筑结构所达到的水平上，希腊-罗马时期确实是一个高峰。他们的文治武功也是后世西方世界的精神支柱。我们经常能看到后世的建筑师为了证明自己风格的正确性，总是在他们那里寻找佐证，找到了的话就能平息别人的疑虑。到了建筑风格变革的时候，造反者们也经常到他们那里寻找先例。同样的现象在西方的文学、哲学、美术等领域也屡见不鲜。
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西方建筑小史 4 早期基督教与拜占庭时期
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这一时期里，宗教建筑成为最有代表性的建筑形式。尽管基督徒们笃信末世论，对尘世建筑的形制和技术都不甚在意，却在厅堂、穹隆的建造和马赛克技术的使用上有所研究。随着拜占庭帝国的衰落，欧洲走出文明的黑夜，出现一派生机盎然。
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西方建筑小史 罗马帝国在4世纪时进入了基督教时代。这一时期的建筑和西方其他文化现象一样，处于停顿时期。因为当时的基督徒认为基督随时可能重新降临，天国的门就要打开了，所以尘世间的东西就没有必要太在乎。不过有一种建筑，虽然最早出现在基督教时代之前，但一直没有什么影响，直到这时才崭露头角。这就是厅堂（Basilica）。
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图43为公元2世纪时图拉真（Trajan）皇帝建造的乌尔比（Ulpia）厅堂，为古代罗马最大的厅堂。
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图43：乌尔比厅堂复原图
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厅堂的主体是一个长方形的大厅，内部由两排柱子纵分为三部分。中间的部分宽而高，叫中厅（Nave）。两翼的部分窄而矮，叫侧廊（Aisle）。所以厅堂的横截面就呈“山”字形。在大厅的两头或者一头，有一个半圆形的龛（Apse）。厅堂在基督教时代之前主要是用作法庭、市场或者会场，龛就是安置法官或者会议主持人的座位的地方（见图44）。和万神殿及浴场不同，厅堂里面没有造价昂贵的穹隆或者精巧的十字拱，而是采用了简单的梁柱结构——标准的科林斯式柱加木屋顶。应该说厅堂在那时不算高档次建筑。
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图44：乌尔比厅堂平面图
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也许正是因为其普通，后来的基督徒可以比较方便地得到它们，而其内部宽敞的空间又正好符合基督徒聚众传教的需要，所以最早的基督教堂就是直接在厅堂的基础上改建而来的——反正天国就要来了，大家先将就一下吧。
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