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说了这么多，我们应该仔细区分延迟满足和否认满足。不对欲望采取行动的欲望，会演变成清教徒式的信念：所有世俗快乐都是某种干扰或陷阱。我们并不想成为亚西西的方济各[15]，按传记所说，他认为：“满足需求又不屈从于享乐是不可能的。”有极少的情况，他允许自己“吃熟食”，但也会“混入灰烬，或用冷水泯灭其香味”。在我看来，自我控制并不是要避免享乐的邪恶诱惑，相反，它是让自己得到更深刻享受的途径，但也要记住，人活着不只是为了享乐。
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当然，我在减肥期间对意志力怎样发挥作用学到了很多，靠着划定清晰的明线，进行全面判断，对饥饿保持主动意识，实践冲动冲浪，足以达成我的目标：我坚持了计划，并且提前减到了目标体重。只可惜，这场得来不易的胜利竟然得不偿失。我成功地坚持执行了一套最终不成功的计划。
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吃的美德：餐桌上的哲学思考 15 不反弹的意志力
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每当有人来恭喜我减肥成功后修长的身形，我都提醒他们，也提醒自己，减肥是相对而言容易的部分，真正难的是保持。成功节食减掉大量体重的人，几乎个个在一年内就出现反弹，好些人最后还变得比减肥之前更重了。珍妮特·富山（Janet Tomiyama）参与撰写了加州大学洛杉矶分校对31项长期节食研究的分析，得出了一个令人丧气的结论：“预测未来4年体重增加准确度最高的指标是：受试者在研究开始前一年里靠节食减了肥。”
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当然，我并非真心认为自己会变成其中一个重蹈覆辙的倒霉鬼。至少，我下定决心，不让之前的辛勤努力付之流水。但在本书撰写期间，也即减肥18个月之后，我的体重多多少少恢复了原样（但腰围却没有，挺奇怪）。可这还不是整个经历中最震撼人心的方面。
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过去几年，我发现自己身上出现了一些没法引以为傲的改变。饥饿感和能量不足，日复一日地严重影响着我的情绪。我能找到的最准确描述就是“急性子”：能量短缺，耐心短缺，脾气暴躁，对人失礼。因为我的血液里经常缺乏糖分，这一切应该并不让人惊讶。这使我的伴侣很不幸，因为我大多是在家里发作。她太了解我了，她知道，“疲倦×饥饿=暴躁＋易怒”简直是不可抵挡的自然规律，所以，减肥更频繁地暴露出我最糟糕的一面，倒也不是什么惊人的新发现。
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或许，更令人不安的地方是，我偶尔会对外表现出来。我发现自己排队时特别容易冒火，哪怕为我提供服务的人根本没错。我在人群里推推挤挤，哪怕其他人也跟我一样卡在队伍里。最糟糕的是，我还曾在汽车推销活动上，朝着好管闲事指点我们的妇女比中指。我本想藏在车门后头这么做，避开人们的视线，但我敢肯定她看见了。真是丢脸又可怜。
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我还发现，自己在讨论里态度更强硬，对时间安排上的失误更不耐烦了。“节食让这些缺点变得更明显、更尖锐，发作得更频繁。但它们其实一直就存在。”我当时在日记里这么写，“我希望，我已经受到刺激要解决它们，等节食结束之后，我会做些事情来改善性格。”
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你可能会笑我。表面上我虚心接受缺点，实则轻率地以为自己能够轻易纠正。节食结束并不意味着立刻回到从前更平静的自我，更何况要创造一个全新的、改善的自我。我捡起的是并未完全摆脱的坏习惯。减肥暴露的无非是一个比正常情况略微夸张的我而已。我亲眼见证了“饥饿的真理”（fames Veritas），这绝不是什么值得恭维的话。
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要明白很多事其实无法控制
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当然，我的许多缺点只是一般人都会有的不足，这一事实带给我些许的宽慰。比如，心理学家发现了一种叫作“自我损耗”（ego depletion）的现象。意志力的供给似乎是有限的，所以，如果我们把它用到了一件事上，那么能用在其他事情上的意志力就很少甚至没有了。这就是为什么你不应该同时做两件需要耗费大量意志力的事情。我在下午非常善于接受并留意自己的饥饿感，可要是碰到晚饭推迟了，立刻会没耐心，原因大概也在这儿。
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减肥从方方面面让我意识到，我受自己无力控制的生物化学过程所摆布，以上只是其中的表现之一。再举一个例子，心理学家还揭示，我们的坚持力，在很大程度上取决于血糖水平。所以，节食者碰到了一种本能带来的邪恶的把戏：越是吃得少，就越难抵挡多吃的诱惑。
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我觉察到自己的精神状态是多么依赖于身体状态。出于以下几个原因，我感到很不安。首先，这有力地提醒我们，不管一个人多么努力地想过精神生活，甚至灵性生活，始终基本上是动物性的。我们是好是坏取决于很多因素，但到了某些点上，这些因素无非是生理因素以特定的方式起作用。你或许会说，我身上出现的变化并不严重，我的表述可能太过夸张。恰恰相反，自身情况最让我感到困扰的地方是：如果光是少吃一点就能明显地改变我的行为方式，更严重的身体失衡会让人变成什么样？你或许以为杰拉尔丁先生比杰拉尔德先生更和善，但说不定，这只是因为杰拉尔丁先生的身体为温和的情绪提供了更适宜的环境，而杰拉尔德先生的身体却制造着情绪骚动。
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这就引出了我们自由意志的程度问题。自由意志是一个出了名的棘手问题，但我们可以把这个深奥的形而上学问题换一个说法：归根结底，我们的所做所为，到底是不是由作用于大脑和身体、超乎我们控制的生理原因造成的后果？当然了，不管我们在这个意义上是否“最终”自由，自由地按自己所做的决定采取行动，跟受他人强迫、违背自己意志采取行动，仍然是不同的。同样，清醒状态下的选择，跟受强力药物影响所做出的行为，也是不同的。
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从某种意义上说，人的行为的确是作用于大脑和身体、超乎我们控制的生理原因造成的后果。但我的减肥经历和我读到的心理学研究引发了另一种担心：区别并不像表面上那么明确。兴许，有很多选择和行动（比我们想象中多得多）其实无非是血液里无形进程带来的直接结果。我们是激素和血糖的傀儡，一如醉鬼是酒精的傀儡，瘾君子是毒品的傀儡。只有当我们的身体发生化学变化，我们才能注意到这一点。但如果说，我之所以“急性子”，是因为我的身体暂时“短缺”，那么，我通常并不“急性子”，只是因为我的身体一般而言不“短缺”吗？[16]一个大部分时间都烦躁的人，不见得比我更糟糕——只不过，他们平常拥有的身体系统，我只在节食中和节食后才切换过去。
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这里有一个潜在的安慰的想法。我说过，有缺点并不是说我完全失控了。我能在一定程度上自我克制，道歉，并进行调整。或许，这就是自由意志（因为没有更好的名字，姑且用之）的真意。我们太爱责备自己即刻的自动感受、思考和行动。也许你会情不自禁地幸灾乐祸、感到不屑或者羡慕，但你可以选择是否为之采取行动，也能选择将来如何行动以限制或减少这种感觉。矛盾的是，为了给予更多的此类控制，你往往必须接受许多你无法控制的事情。自由意志的着眼点，不在于我们第一次就把事情做对（或做错）的能力，而是在于我们自我纠正的能力。
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看到自己最糟糕的一面，意识到自己抵挡小小的生化变化何等无力，面对并承认自由意志的局限性——我忍气吞声，难怪腰围又大了不少。最叫人沮丧的是，刚开始减肥的时候，我是何等欠缺自知自明啊。要是我能预见到这一切，我一定根据这些基本原则来制订我的饮食方案。
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关于减肥基本的认识是，大多数节食者减重之后又反弹的原因在于，人们在减肥期间做的事情跟之后做的事情连续性不够强。要让减肥管用，就必须持之以恒地保持轻盈。亚里士多德应该懂得这一点。他主张，光知道规则还不够，因为人是习惯的动物，面对每一次的选择，不是总能停下来思考怎样做才正确。
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节食一般会从两个方面跟习惯格格不入。开始节食之后，你需要从根本上改变之前每一天的饮食内容。所以，严格坚持新的饮食方案很辛苦。而停止减肥之后，你又会回到跟节食期间不一样的饮食方式。这也就是说，你从减肥中学到的经验，几乎无助于保持体重。
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一些节食者意识到了这一点，尝试加以解决。这些人主张改变余生的饮食方式，但这最终往往沦为不切实际的要求，尤其如果你是个喜欢食物、爱享受生活的人。举个例子，糖指数饮食法（GI diet）标注的红灯食物（也就是你应当永远避免的东西）包括奶酪、全脂酸奶、硬面包圈、面粉团、披萨饼、西瓜、玉米饼，每天饮酒亦不得超过一杯。我很抱歉，但这真的做不到呀。类似的，我敢肯定，如我所写的那些受许多人推崇的各种断食风尚（即每周有1～3天严格限制热量摄入，甚至什么也不吃），没有谁能够在余生贯彻到底。
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谦卑面对身体
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因此，节食者的核心原则很简单：不改变饮食本身，但要在饮食中做出改变。一开始先调整你通常所吃的东西。最简单的做法是减少额外的热量，如酒精、蛋糕和甜点。我说减少，而非完全不吃，因为减肥是要花时间的，指望爱喝葡萄酒爱吃蛋糕的人六个多月里完全不碰它们太不现实了。
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我至今坚信这条原则是对的，只是我的执行完全错误。虽然我并没有从根本上改变所吃的东西，但节食期和正常生活之间的进食量却差异太大。5个月减掉13公斤，听起来很不错，但渐进式减肥始终是节食的金科玉律，因为这样持续性更强。我把自己搞得一塌糊涂，不光心理上有了问题，身体上可能也碰了壁。除了带来脾性上的负面变化，它还让我对下一顿饭产生了过度的迷恋。所以，即使节食期结束之后，我也继续保持着“什么时候该吃下一顿饭”的饥饿心态。这跟心里有数的健康心态大为不同，后者一般是：“我想在什么时候吃下一顿饭呢？”就在写下这些文字的时候，我还在努力调整习惯性的态度，我本来挺乐意说自己成功取得了一定的进展——但回想减肥时我也说过类似的话（我本以为减肥带来的变化是件好事），遂打消此念。
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