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当然，我的许多缺点只是一般人都会有的不足，这一事实带给我些许的宽慰。比如，心理学家发现了一种叫作“自我损耗”（ego depletion）的现象。意志力的供给似乎是有限的，所以，如果我们把它用到了一件事上，那么能用在其他事情上的意志力就很少甚至没有了。这就是为什么你不应该同时做两件需要耗费大量意志力的事情。我在下午非常善于接受并留意自己的饥饿感，可要是碰到晚饭推迟了，立刻会没耐心，原因大概也在这儿。
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减肥从方方面面让我意识到，我受自己无力控制的生物化学过程所摆布，以上只是其中的表现之一。再举一个例子，心理学家还揭示，我们的坚持力，在很大程度上取决于血糖水平。所以，节食者碰到了一种本能带来的邪恶的把戏：越是吃得少，就越难抵挡多吃的诱惑。
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我觉察到自己的精神状态是多么依赖于身体状态。出于以下几个原因，我感到很不安。首先，这有力地提醒我们，不管一个人多么努力地想过精神生活，甚至灵性生活，始终基本上是动物性的。我们是好是坏取决于很多因素，但到了某些点上，这些因素无非是生理因素以特定的方式起作用。你或许会说，我身上出现的变化并不严重，我的表述可能太过夸张。恰恰相反，自身情况最让我感到困扰的地方是：如果光是少吃一点就能明显地改变我的行为方式，更严重的身体失衡会让人变成什么样？你或许以为杰拉尔丁先生比杰拉尔德先生更和善，但说不定，这只是因为杰拉尔丁先生的身体为温和的情绪提供了更适宜的环境，而杰拉尔德先生的身体却制造着情绪骚动。
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这就引出了我们自由意志的程度问题。自由意志是一个出了名的棘手问题，但我们可以把这个深奥的形而上学问题换一个说法：归根结底，我们的所做所为，到底是不是由作用于大脑和身体、超乎我们控制的生理原因造成的后果？当然了，不管我们在这个意义上是否“最终”自由，自由地按自己所做的决定采取行动，跟受他人强迫、违背自己意志采取行动，仍然是不同的。同样，清醒状态下的选择，跟受强力药物影响所做出的行为，也是不同的。
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从某种意义上说，人的行为的确是作用于大脑和身体、超乎我们控制的生理原因造成的后果。但我的减肥经历和我读到的心理学研究引发了另一种担心：区别并不像表面上那么明确。兴许，有很多选择和行动（比我们想象中多得多）其实无非是血液里无形进程带来的直接结果。我们是激素和血糖的傀儡，一如醉鬼是酒精的傀儡，瘾君子是毒品的傀儡。只有当我们的身体发生化学变化，我们才能注意到这一点。但如果说，我之所以“急性子”，是因为我的身体暂时“短缺”，那么，我通常并不“急性子”，只是因为我的身体一般而言不“短缺”吗？[16]一个大部分时间都烦躁的人，不见得比我更糟糕——只不过，他们平常拥有的身体系统，我只在节食中和节食后才切换过去。
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这里有一个潜在的安慰的想法。我说过，有缺点并不是说我完全失控了。我能在一定程度上自我克制，道歉，并进行调整。或许，这就是自由意志（因为没有更好的名字，姑且用之）的真意。我们太爱责备自己即刻的自动感受、思考和行动。也许你会情不自禁地幸灾乐祸、感到不屑或者羡慕，但你可以选择是否为之采取行动，也能选择将来如何行动以限制或减少这种感觉。矛盾的是，为了给予更多的此类控制，你往往必须接受许多你无法控制的事情。自由意志的着眼点，不在于我们第一次就把事情做对（或做错）的能力，而是在于我们自我纠正的能力。
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看到自己最糟糕的一面，意识到自己抵挡小小的生化变化何等无力，面对并承认自由意志的局限性——我忍气吞声，难怪腰围又大了不少。最叫人沮丧的是，刚开始减肥的时候，我是何等欠缺自知自明啊。要是我能预见到这一切，我一定根据这些基本原则来制订我的饮食方案。
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关于减肥基本的认识是，大多数节食者减重之后又反弹的原因在于，人们在减肥期间做的事情跟之后做的事情连续性不够强。要让减肥管用，就必须持之以恒地保持轻盈。亚里士多德应该懂得这一点。他主张，光知道规则还不够，因为人是习惯的动物，面对每一次的选择，不是总能停下来思考怎样做才正确。
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节食一般会从两个方面跟习惯格格不入。开始节食之后，你需要从根本上改变之前每一天的饮食内容。所以，严格坚持新的饮食方案很辛苦。而停止减肥之后，你又会回到跟节食期间不一样的饮食方式。这也就是说，你从减肥中学到的经验，几乎无助于保持体重。
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一些节食者意识到了这一点，尝试加以解决。这些人主张改变余生的饮食方式，但这最终往往沦为不切实际的要求，尤其如果你是个喜欢食物、爱享受生活的人。举个例子，糖指数饮食法（GI diet）标注的红灯食物（也就是你应当永远避免的东西）包括奶酪、全脂酸奶、硬面包圈、面粉团、披萨饼、西瓜、玉米饼，每天饮酒亦不得超过一杯。我很抱歉，但这真的做不到呀。类似的，我敢肯定，如我所写的那些受许多人推崇的各种断食风尚（即每周有1～3天严格限制热量摄入，甚至什么也不吃），没有谁能够在余生贯彻到底。
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谦卑面对身体
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因此，节食者的核心原则很简单：不改变饮食本身，但要在饮食中做出改变。一开始先调整你通常所吃的东西。最简单的做法是减少额外的热量，如酒精、蛋糕和甜点。我说减少，而非完全不吃，因为减肥是要花时间的，指望爱喝葡萄酒爱吃蛋糕的人六个多月里完全不碰它们太不现实了。
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我至今坚信这条原则是对的，只是我的执行完全错误。虽然我并没有从根本上改变所吃的东西，但节食期和正常生活之间的进食量却差异太大。5个月减掉13公斤，听起来很不错，但渐进式减肥始终是节食的金科玉律，因为这样持续性更强。我把自己搞得一塌糊涂，不光心理上有了问题，身体上可能也碰了壁。除了带来脾性上的负面变化，它还让我对下一顿饭产生了过度的迷恋。所以，即使节食期结束之后，我也继续保持着“什么时候该吃下一顿饭”的饥饿心态。这跟心里有数的健康心态大为不同，后者一般是：“我想在什么时候吃下一顿饭呢？”就在写下这些文字的时候，我还在努力调整习惯性的态度，我本来挺乐意说自己成功取得了一定的进展——但回想减肥时我也说过类似的话（我本以为减肥带来的变化是件好事），遂打消此念。
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5个月里大幅降低热量摄入会带来一些对节食期结束后完全无益的新陈代谢和激素变化，相关证据似乎非常充分。如果我们的身体得不到足够的食物，它会找到减缓消耗的办法，从而也就减少了对食物的需求。最近有研究总结说：“限制热量摄入带来了急剧的代偿性改变，包括能量支出上的大幅减少。”就算你不再节食，这些变化也会持续下去，“对减肥后试图维持体重的人来说，在未来一年多的时间里，每日能量支出仍不成比例地走低。”所以，节食期结束之后，要是你重新按过去能维持稳定体重的份量进食，你会长胖。同一项研究还发现：调节食欲的激素也脱离了良好状态，让你变得想吃比需要的量更多的东西，这种变化的持续期同样会延续到节食结束一年以后。我相信自己身上肯定出现了这样的变化，因为我绝对没有回归原有习惯，但体重还是比以前增长得更快了。过去10年，我一直小幅饮食过量，总共长了10公斤左右；可减肥之后仅仅一年，我吃的分明比以前少，10公斤却原样不动地回到了身上。
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甚至，就连逐渐减轻体重，长期而言恐怕都不管用。许多研究人员都发现了证据，认为人体是一种自我平衡的系统，它会调节热量摄入，保持稳定体重，这套系统是基因与环境结合而成，主要以童年经历为依据。对此，最直观可信的一项证据是，饮食超标和不足之间的差别非常小，不大可能是有意识选择的结果。就拿我自己来做例子。总体而言，我曾在15年内增重了15公斤。平均每年增重1公斤，按照正统营养学，这意味着我每年摄入的热量比能量消耗多7700卡路里。若平均到每周来看，热量超标不过150卡路里。因此，尽管所有的健康说教都认为我吃了太多蛋糕，喝了太多酒，但按热量来衡量，我的“过量饮食”无非相当于每周多吃了一根大香蕉。如果从缺乏锻炼的角度看，我只不过是正常步速下每天少走了4分钟的路而已。
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但是，如果这样细微的差别真的能造就不同，再考虑到我们自己对食物中包含了多少卡路里毫无直觉认识，你恐怕会胖成浑圆的球形。可事实并非如此。为什么呢？因为身体擅长自我调节。只有当我们吃得太多（或太少），我们吃下的东西才会大大超过（或远远低于）身体设下的理想体重点。这种情形背后的生物学原理非常复杂，但一般可以这么说，身体产生激素（最有名的是瘦素），告诉大脑自己是否还需要食物。这决定了你是否感到饥饿。整个过程里存在一个时间差，故此，如果你把盘子里的食物吃得一干二净之后仍然感觉饿，继续吃之前不妨先等上20分钟。当然，也有些人的食欲激素校准得更精确。
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不过，知道这一点，有可能成为可怕的借口。有些人体重增加只是因为吃得比自以为所需的要多，这种错误可以得到纠正，只是得慢慢来。就我自己而言，我觉得很饿，并不意味着我会受身体驱使去满足渴望。我还认为，饥饿和食欲之间是有区别的，前者是你觉得自己需要吃，后者是你想吃也乐意吃。我有时想，我的实际体重和理想体重的差别，无非就是我的食欲与饥饿感的差别吧。
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我在这里，我个人的缺点，以及所有人类的固有难题都纠缠着想要左右我的身体，这让我感到了自身的卑微。我唯一的安慰是，谦卑是一种美德——只要不堕落为毫无意义的自我厌恶。没有人会因为更清楚地意识到个人局限性而丧失做人的底气。面对局限性无动于衷是错的，只有充分了解我们能力的局限性，我们才能最大限度地发挥能力，甚至学会提升能力。
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吃的美德：餐桌上的哲学思考 16 禁食
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我从来没喝过这样好喝的玉米粥，吃过这样美味的花菜。这要归功于厨师，我的朋友乔治，但或许原因也并不全都在他身上——因为这顿饭打破了我为期10天的禁食，饭菜里的奶酪和黄油都是被禁止的食材。肚子空空是味蕾最好的提神剂。
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如果你说自己今天禁食，人们往往认为你这么做要么是为了宗教，要么就是为了健康：排掉身体或灵魂的毒素，清除罪恶或者脂肪。他们还可能以为你什么也不吃，尽管最传统的斋戒只是对饮食做了选择性（而非全面）的限制。我曾无奈向一个产生以上误解的人士拿出牛津英语词典：“禁食是指放弃进食，或者只吃少量食物。”比方说，最近复兴的天主教周五禁食，只要求信徒“放弃吃肉，或者部分其他形式的食品”作为苦修。斋月期间，穆斯林只限制了一天内吃饭的时间。还有研究指出，许多人在禁食期甚至长胖了。但我不是为了宗教，也不是想减肥或者排毒。我禁食是因为我认为，这种宗教习俗即使放在世俗环境下也保留了很高的价值。事实上，没有了宗教包袱，它可能更好。
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几乎所有的宗教都对吃设下了一些限制，如不得吃某些食物，或者周期性禁食。修道院生活对这一点体现得尤为明显，院内的食物一般非常简单，只有在规定的时间方可适量摄入。倒不是所有的规定都异常严格。本笃会规（The Rule of Benedict）允许修道士每天喝半瓶酒，在巴克法斯特修道院（Buckfast Abbey），兄弟们每顿饭都可选择饮用啤酒或苹果酒。毕竟，本笃会修道士唐·培里侬（Dom Pérignon）在香槟酒的发展上起到了关键作用，中世纪的经院哲学家托马斯·阿奎那（St.Thomas Aquinas）则是有名的大胖子。胖乎乎的修道士如今或许不常见，但我拜访过好几家修道院，知道这样的人也不少。
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无论吃什么，修道士总会规范自己所吃的东西。为什么呢？沃斯修道院（Worth Abbey）的前院长克里斯托弗·贾米森（Christopher Jamison）说，在当今世界，我们几乎习惯了自动回应个人的欲望。如果你想要某样东西，又能得到，你就会采取行动。因此，无聊了我们就吃零食，饿了就上饭桌。佛寺住持，泰国僧人阿姜·苏吉度（Ajahn Sucitto）也表达过同样的意思：很多时候，吃撑了是一种“在功能层次上不必要的强迫性活动，我们吃，只是出于一种心理习惯”。
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