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野生刺山柑遍布欧亚大陆中部的大部分干旱地区，多生长在受到扰动的土壤中。这种低矮多刺的植物能绽放华丽的花朵，经常出现在废弃的人类居住地附近。尽管欧洲人和美国人大多不熟悉刺山柑的果实，但很多人对腌制刺山柑花蕾那种刺激的酸味肯定不陌生。经过浸渍的刺山柑花蕾是阿拉伯、希腊、意大利、摩洛哥、西班牙和土耳其特色饮食中的重要食材。花蕾尚未开放时便被采收下来，用盐水浸泡，以去除其天然的苦味。而等到花朵开放之后，结出的果实也常用类似的方法进行腌制。
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探究这种植物的起源和人工栽培的难度都很大，因为从 阿拉伯半岛一直到俄罗斯都有野生刺山柑生长，而且生长密度往往能达到无须人工种植的程度。在前往乌兹别克斯坦的数次旅行中，我都见到妇女在干旱的大草原上采摘刺山柑的果实，中国新疆的维吾尔族妇女也会采摘这种水果。在同样辽阔的范围内，各地考古遗址都发现了刺山柑的种子，可能表明古人也会从野外采收刺山柑的果实。
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图27 撒马尔罕的瓜贩，1911年。摄影师是谢尔盖伊·米哈伊洛维奇·普罗库丁-古斯基，使用了早期分层彩色底片法
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美国国会图书馆图片与摄影部，华盛顿特区
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图28 2017年布哈拉水果市场上的瓜贩摊位
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摄影：本书作者
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柿
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今天，柿树中最具商业价值的品种是原产于日本、中国东部和朝鲜半岛的柿。没有证据表明柿在古代曾被带入中亚，这可能是由于柿子极易腐烂。不过，中国的柿子呈现出惊人的遗传多样性，柿属植物中有许多品种都是古代北半球居民的食物。在北美，美国东南部和中部的某些州至今还在采摘野外生长的美洲柿。在与欧洲有来往之前，北美的植物考古学组合中也发现了美洲柿的身影。另外，在欧亚大陆南部的大部分地区——从中国和印度一直到地中海，都有种植或从野外采集君迁子（D. Lotus ）的习惯。在中国的汉代考古遗址中曾发现一些古代柿遗存；从云南到北京，种植柿树都有着悠久的历史（Simoons，1990）。
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枣
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在早期丝绸之路的道路上，另一种举足轻重的水果是枣。不过，同样的问题再次出现：几乎没有植物考古学证明能证实枣在中亚的存在。古代世界的很多地方都曾有枣树生长。枣树的果实与沙枣很像，味道香甜，枣核硕大。这种水果通常会进行干燥处理，以便运输和长期保存；干制枣可在加水泡发之后用来煮茶。种植最广的枣树品种是大枣。根据一些文献的记载，早在史前时代，枣便在南亚的某个地方（很有可能是印度）被人类驯化（Gupta，2004）。从那里，枣有可能沿着更靠南的路线逐渐传 播到地中海地区。这种农作物在如今的欧洲市场上不如从前那样普遍，但在地中海地区仍有小片种植。枣在南亚非常受欢迎。
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尽管瓦维洛夫起初曾推测这种水果最早在中亚被人类驯化，但枣的原产地很可能起源于更南的地方。印度和中国的早期文献中有关于枣的记载，在古典时期的史料中也很常见。泰奥弗拉斯托斯、迪奥斯科里德斯和老普林尼很可能都很熟悉枣或枣莲（Ziziphus）。老普林尼称，枣是罗马执政官塞克斯图斯·帕比尼乌斯[2] 从叙利亚引入罗马的，时间约在奥古斯都时期（前27—14）晚期；但是，与老普林尼的大多数记载一样，这很有可能只是坊间传言。最有可能的情况是：在古典时期，枣和枣莲在整个地中海地区已为人们所熟知。
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枣莲通常生长在西南亚干旱贫瘠的土地上，它很可能就是希罗多德和泰奥弗拉斯托斯所记载的“莲花树”。另外，曾在《奥德赛》中登场、希罗多德也曾提及的令人迷醉的“落拓枣/忘忧果”（lotus fruit）可能也是经过渲染而被赋予神话色彩的枣莲。老普林尼所描述的罗马火神庙旁的神圣莲花树也像是枣莲。包括《古兰经》在内的许多阿拉伯和伊斯兰文献都有关于这种树木以及另一西南亚枣属植物叙利亚枣树（Z. spina-christi ）的记载，它们被统称为酸枣树[3] 。
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旧世界各地的古代民族都将椰枣与干枣视为相似之物。南欧的古代文献将干枣称为中国枣，而中国古代文献则将椰枣干称为波斯枣（Laufer，1919；Schafer，1963）。
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成熟的枣果实浑圆饱满，呈褐色，味甜，但出售的往往是经过干制的果实，外皮起皱呈红色。这种形态的枣很容易沿丝绸之路运输。在丝绸之路沿线的吐鲁番盆地，阿斯塔那唐代古墓群便出土了脱水的枣（Li et al.，2013）。
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枣树像灌木一样低矮，对水的需求量不高，而且耐得住寒冷干燥的冬季，因此非常适合在西南亚和中亚各地栽植。另一种 枣属植物在印度和南亚被种植，对霜冻的耐受力较差。中国北方多地至今仍有野生枣树生长，地方品种多达数百种。公元1世纪，文人墨客为今山西一带的枣园抒写了不少篇章，唐代文献甚至记载了以枣酿成的酒（Schafer，1963）。
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山楂果
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中国有数种人工栽植或野生的山楂属灌木或乔木，中亚还有另外几个品种。在公元前二千纪以前覆盖中亚大部分山麓地带的灌木林中，山楂树是十分常见的灌木或低矮乔木。现如今，它们在山麓过渡地带还有小部分残存。虽然山楂有刺，格外能耐受牲畜的咀嚼，但它们的生长范围局限于受牲畜觅食影响较小的肥沃山谷和地区。山楂树是少数几种能够承受中亚高密度放牧的木本植物之一，酸酸甜甜的山楂果（小红果）富含维生素C。
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有几种山楂树已经被人类驯化，其中两种至今仍在种植：山楂（Crataegus pinnatifida ）和湖北山楂（C. hupehensis ）（Zeven and de Wet，1982）。山楂果经常裹上亮晶晶的糖浆做成糖葫芦，就像美国狂欢节上的糖苹果。中国各地的夜市上都能见到由山楂果做成的糖葫芦，在北京一带尤其常见。中亚的数座考古遗址都发现了山楂属（以及蔷薇属）植物的种子，比如哈萨克斯坦的图祖塞（前410—前150）（Spengler Ⅲ，Chang，and Tortellotte，2013）、乌兹别克斯坦的塔什布拉克（900—1200）（Spengler Ⅲ et al.，2018），以及土库曼斯坦的阿吉库伊（约公元前1900）（Spengler Ⅲ et al.，2018）。哈萨克族牧民有在秋天采摘山楂果的传统；这些灌木也在大草原上生长，为生活在内亚的人们带来了营养丰富的时令美食（Dzhangaliev，Salova，and Turekhanova，2003；Levin and Potapov，1964）。
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其他水果
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出现农业和畜牧业之后，中亚山麓地区的生态环境发生了翻天覆地的变化。曾几何时，这一带的大部分地区都覆盖着矮 小的灌木林。在历史上，这些生有丰富野果的灌木林从阿尔泰山脉一直蔓延到帕米尔高原，对当地人的经济生活非常重要。准噶尔山地的灌木林以欧洲荚蒾（Viburnum opulus ）为主，天山冲积平原和河滨地带的灌木林则以沙棘为主。有好几种野玫瑰生长在七河地区和其他大部分生态区中。有两种沙枣，又称“俄罗斯橄榄”，遍布整个七河地区，并向南延伸到帕米尔高原，而且与蔷薇属植物一样，从高山林区一直到干旱的大草原边缘均有生长。沙枣在高山森林中更加多见，而尖果沙枣（E. oxycarpa ）则大量生长在山麓丘陵地带。几种树莓的分布范围基本相同，其中有4种曾是历史上生活在哈萨克斯坦山区的传统民族所采收的果实（Dzhangaliev，Salova，and Turekhanova，2003）。
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这些树林中生长着（或者曾经生长）几种野生樱桃树（李属和樱桃属的演化支），生活在哈萨克斯坦以及更北方的先民曾采收它们的果实（Dzhangaliev，Salova，and Turekhanova，2003；Levin and Potapov，1964；Seebohm，1882）。哈萨克斯坦东部山脉的山麓上至少生长着7种山楂属植物；我们知道阿拉木图一带的人们会采收其中几种野生山楂的果实（Dzhangaliev，Salova，and Turekhanova，2003）。这些好似灌木的树木中最出名的还要数野苹果，以新疆野苹果（Malus sieversii ）和红肉苹果（M. niedzwetzkyana ）这两个山地品种为代表。
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这些野果和坚果是重要的食物来源。早期俄罗斯和西欧探险家都曾提到当地人有在北方森林中采摘蔓越莓（可能是越橘欧洲荚蒾）的习惯（Seebohm，1882）。有些记载称，生活在哈萨克斯坦的人会收获小果红莓苔子（Vaccinium microcarpum ）和红莓苔子（又名越橘或狐莓，学名Vaccinium vitis-idaea ）（Dzhangaliev，Salova，and Turekhanova，2003）。生活在阿尔泰山区的人会采收红莓苔子（Levin and Potapov，1964；Seebohm，1882）。更北方的游牧民则会将采摘的黑果越橘生吃或煮食，或者与奶油或牛奶（鲜奶或发酵牛奶）混合在一起食用。有些探险家还描述了阿尔泰山区住民收集云莓（Rubus chamaemorus ）的情景（Seebohm，1882）。哈萨克斯坦境内有11种茶藨子属植物（Dzhangaliev，Salova，and Turekhanova，2003）；19世纪的人种学家注意到，当地人有采集红加仑 和黑加仑的习惯（Levin and Potapov，1964；Seebohm，1882）。