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以上两则资料告诉我们，步摇是安于假髻上的首饰，主体以黄金打制，上面还装置、镶嵌或悬挂有鸟兽、珠玉、毛羽、花朵等饰物。《晋书》称，当时人们对它的通俗称谓是珠松，可知上面应装饰有众多珠子之类的饰物。根据《后汉书》、《晋书》、《宋书》的记载，皇后参加宗庙礼仪、长公主入宫觐见可以佩戴步摇，可见步摇一开始主要是宫廷贵妇的妆饰，作为礼仪的一部分，用来体现妇女地位的上下尊卑。
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山题，是指步摇的基座，用黄金打制而成。“一爵九华”，爵即雀，华即花。此句在《晋书·舆服志》及《太平御览》所引晋司马彪著《续汉书·舆服志》中，均为“八爵九华”，而《宋书·舆服志》则为“八雀九华”，今天，我们已经很难确定孰是孰非。熊、虎、赤罴、天鹿、辟邪、南山丰大特应是六种神兽，具有祥瑞和辟邪的双重作用，寓意驱邪避凶、多福多寿。翡翠在古代有两意：一指翡翠鸟的羽毛，翡为赤羽雀，雄性，毛羽为鲜艳的红色，翠指青羽雀，雌性，毛羽为青绿色，翡翠鸟的羽毛，在古代是极其珍贵的装饰品，向来为人所珍爱；二指翡翠色的玉石，包括红、青、绿、碧等色彩的宝石，并非今人所谓来自缅甸一带的翡翠玉。曹植《七启》云：“戴金摇之熠耀，扬翠羽之双翘。”[83]其中讲到，美人头戴金步摇熠熠生辉，还有双翘的翠羽摇曳生风。可见步摇上边应该装饰有翡翠色的羽毛，当然不一定非得是翡翠鸟的毛羽，尤其魏晋以后，步摇进入一般贵家庭，上边的毛羽应该也会更加宽泛。结合上文所谓“诸爵兽皆以翡翠为毛羽”，我们以为，《后汉书》中金步摇上的“翡翠”，还是理解为“翡翠毛羽”更为贴切。当然，后人将金步摇上镶嵌的五色宝石亦称为翡翠，也是情理中的事情。
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由此我们可以大体描绘一下《后汉书》中皇后、长公主所戴的金步摇。此种步摇，有一个黄金打制的基座“山题”，在山题上方是串有白珠的桂枝，桂枝彼此相互缭绕，成团行花枝状，花枝上装有八只雀鸟、九朵花；金步摇上还饰有六种神兽，无论鸟雀还是神兽，都用鲜艳的翡翠鸟羽加以装饰。至于山题、雀鸟、神兽、花朵、桂枝之间的相互关系，史书并没有详述。孙机先生根据国内外出土的步摇，主要是中亚，中国内蒙古、辽宁，朝鲜，日本等地出土的步摇冠，提出了六兽与桂枝之间的两种安排方法：“一种是在六兽中间装五簇桂枝；另一种则是以二兽为一组，当中各装一簇，共装三簇桂枝。”[84]此种安排，无疑是将汉地皇后的步摇设想成了燕、代地区少数民族的步摇冠，冠下方有一个环形的金制框架，六兽装置在环形框架之上，而桂枝则置于六兽之间，于是便出现了三簇桂枝和五簇桂枝的方案。此种安排与设想，很像1864年在顿河下游新切尔克斯克的萨尔马泰女王墓中出土金冠的形制（图3-35）。此金冠年代约为公元前2世纪，正当西汉中早期。由于广大中原和长江流域至今还没有出土相应的金步摇实物，所以我们对此只能存疑。
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图3-35 金冠（新切尔克斯克萨尔马泰女王墓）
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1984年，甘肃省武威市凉州区韩佐乡红花村出土了一只东汉时期的金头花（图3-36），高8厘米，直径6.4厘米[85]。此花主体为金制，经捶揲、焊接、镶嵌而成。造型如花枝，上有四片长条形叶片，叶片顶端焊有小圆环，原本应悬挂有饰物，现已亡佚。叶片中间伸出八支弯曲的细茎，茎端有四朵小花、三支花苞，中间一支茎端站立着一只小鸟，小鸟口部有圆环，下挂一圆形金片。花心原本镶嵌有各种色彩的宝石，已经丢失。此金头花为“一雀七花”，多少让我们想起了《后汉书》中的“一爵九华”，二者有着惊人的相似之处，只是未见六兽。或许，步摇花本来就不是指一件独立的饰物，而是一组，分别安插在假髻之上，这才有“副笄六珈”之说。而“六珈”，推测应是用来固定假髻和步摇的六支簪或钗，而在簪头或钗头上装饰着神兽。
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图3-36 金头花（甘肃省武威市凉州区韩佐乡红花村）
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这支金头花的下部是一根空心圆茎，如若佩戴在头上，下边应该还会有一个基座，也就是山题，用以和簪钗配合使用。此种金头花，上面悬挂着金叶等可以摇曳的饰物，完全符合“步则摇动”的标准，可以说是典型的金步摇。类似此种形制的步摇，我们在传世画作中还可以看到。
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迄今发现最早的步摇形象，出现在长沙马王堆一号汉墓的墓主人头上（图3-37）。这座汉墓出土了一幅巨型帛画，画面中间有一个老妇人拄杖而立，当为墓主人辛追夫人生前形象。在她的前面有两个举案跪迎的男子，身后是三个侍女拱手相随。考古报告说：“这段画面中的老妪，当是死者生前的形象。老妪发上所饰带白珠的长簪，是汉代贵族妇女特有的一种首饰。《续汉书·舆服志》所记载的后夫人首饰，都提到饰以白珠的首饰。”[86]所谓“饰以白珠的首饰”，也就是步摇。这件步摇形制较为简单，就是几根花枝，枝上饰有白色的珠子，是否有山题并不清楚。因人像是侧面，看不清具体戴法，所以发掘报告称之为“长簪”，有待商榷。辛追夫人是长沙相轪侯利苍的妻子，有学者认为她是第一代长沙王吴芮的女儿，曾被汉廷封为“公主”。无论如何，以辛追夫人的贵族身份，头戴步摇显然是地位的一种象征。
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图3-37 帛画中的贵妇人，头上所戴珠串形首饰，疑为步摇（马王堆一号汉墓）
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团形花枝状步摇，我们在东晋顾恺之《女史箴图》（唐摹本）和《列女图》（宋摹本）中还可以看到。《女史箴图》是根据西晋张华的《女史箴》所创作，张华有感于晋惠帝皇后贾南风的专权善妒，引用古代宫廷女子的模范故事，借以讽喻贾后并教育宫中女子。该图所绘宫廷女子，大多数头上都戴有步摇（图3-38），均为两支一组，其形象大体相似，下部有一个酷似石榴花花蒂（图3-39、3-40）的基座，花蒂中伸出弯曲、扶疏的花枝，花枝上似有鸟雀、花朵、珠翠之属。此种步摇基座以上的部分，与甘肃武威出土的那支金头花极其相似。
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图3-38 戴步摇的宫廷女子（顾恺之《女史箴图》）
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图3-39 据顾恺之《女史箴图》所绘步摇效果图，其基座与石榴花花蒂相仿
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图3-40 石榴花花蒂
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《列女图》据刘向《列女传》而绘。西汉时，汉成帝沉湎于酒色，并宠信赵飞燕姐妹而荒废朝政，导致外戚专权。刘向有鉴于此，乃编辑自古以来贤妃、贞妇、宠姬等人的故事为《列女传》，献给成帝，期望他从中吸取教训。今日所见《列女图》中的女子，九人中有六人可以明确是戴有步摇的。她们所戴的步摇有两种形制：一种与《女史箴图》中所见相仿，为团形花枝状，戴者分别是许穆夫人（图3-41）、卫灵公夫人和晋羊叔姬；另一种为团形花朵状，比之前者形体较为小巧，下部亦有一石榴花花蒂状基座，基座上方为一花朵形饰物，戴者分别是卫懿公夫人、孙叔敖母和曹僖负羁之妻（图3-42）。沈满愿《咏步摇花》说：“剪荷不似制，为花如自生。”卫懿公夫人额头上方的步摇，便恰似一朵荷花（图3-43）。
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图3-41 许穆夫人，头戴团形花枝状步摇（顾恺之《列女图》）