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或许只是有点这样的想法吧。但再考量一下现有的电脑软件，逐渐明白电脑进行简短对话的能力背后的原理及其局限性后，这种幻想也许很快就会消失。
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现在假设这条消息背后的机制逐渐成为一个庞大的神经网络，由硅构成，建立在人脑的逆向工程基础之上。假设我们为该神经网络开发了一套学习程序，使它能够学习人类的语言并模仿人类的知识。它的电路要比人类神经快100万倍，因而有大量的时间来阅读人类文学作品并建立自己独有的真实概念。它的创造者并没有教它怎样对外界进行回应。现在，假设它对你说：“我很孤独……”
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在什么情况下可以认为电脑是一个有着自由意志且有意识的媒介物呢？自从柏拉图对话集阐明了我们对这些说法的理解存在内在矛盾之后，这些概念就一直是最令我们困扰的哲学问题。
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让我们站在相反的立场上，从滑坡谬误[2]的角度考虑一下吧。假设我们的朋友杰克（大约来自21世纪的某个时期）一直在抱怨自己的听力有问题，诊断测试显示，传统的听力辅助不足以恢复其听清声音的能力，因此他做了耳蜗移植手术。从前只有听力严重受损的患者才会做这种手术，但现在这种具有矫治功能的移植手术很常见，可以使病患听见所有音频的声音。这种常规手术非常成功，杰克对自己矫正后的听力很满意。
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那他还是以前的杰克吗？
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当然是了。从1999年起人们就可以做耳蜗移植手术了，接受手术的患者们在术前和术后并没有什么不同。
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现在（回到21世纪的某个时期），杰克对耳蜗移植手术的成功大为震撼，他决定打开耳朵里内置的语音认知电路，全面提高听觉能力。这些电路已经安装完毕，无须启动其他插入操作即可运行。将这些能够代替神经的电路激活以后，通过移植手术内置在耳中的声音追踪网便可取代患者本人逐渐老化的神经声学区域。他只需为这项额外的神经软件支付现金。这一次，杰克对自己的听力仍然非常满意，因为他可以明白人们在讲什么了。
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现在的他还是从前那个杰克吗？当然，毋庸置疑。
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现在的杰克非常热衷于这种新型神经移植技术带来的好处。他双眼的视网膜仍然功能健全，所以还原封不动地保留着（尽管他在角膜上植入了永久性视网膜成像显示器，以便观看虚拟现实的图像），但是他决定再尝试一下最新引进的图像处理移植手术，手术完成后，他再次为眼前活灵活现的场景以及目光能够迅速捕捉到的场景感到诧异。
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他还是杰克吗？毫无疑问，当然是。
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杰克注意到自己的记忆力大不如前，很多时候根本想不起别人的名字以及早前发生的事件的细节等内容。因此，他又去做了记忆移植手术。效果简直令人惊叹——那些随着时间推移而日益模糊的记忆现在越来越清晰了，就好像那些事情刚刚发生过一样。但同时他也不得不努力去忘记那些不愉快的时光。
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他还是原来的杰克吗？显然，从某些方面来说他已经变了，他改进后的各项能力也让他的朋友们惊叹不已。但他还是原来那个善于自嘲、满脸傻笑的他，没错，他还是原来的杰克。
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为什么就此打住呢？杰克仍然可以选择扫描大脑和神经系统的各个部分（并不一定全都在大脑里）然后做移植手术，用电子电路代替这些神经系统，这样就可以极大地提升它们的容量、速度以及能力。与此同时，还要留下一份副本，这样肉身的杰克发生不测时就能派上用场。
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这样奇怪的事情肯定会让人感到不安，也许用“可怕”来形容更贴切一些。毫无疑问，在很长一段时间内这种做法都会充满争议（不过根据加速回报定律，这里所说的“很长一段时间”已经不似从前那般长了）。改善后的神经电路最终替代了那些靠不住的神经网络，这种做法带来的巨大好处令人叹为观止。
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在故事的发展过程中，我们是不是失去了杰克？杰克的朋友们可不这样想。杰克仍然声称自己还是从前的自己，只不过现在是升级版杰克。他的听力、视力以及推理能力全都得到了极大改善，但人还是原来那个人。
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然而，我们还要更细致地审视一下整个过程。假设杰克不是一次只接受一项手术，而是一次性全做了，他直接做了全脑扫描，把大脑中的信息储存在一台电子神经计算机当中。每个人做事的时候都想一步到位，杰克也一样，他还一口气升级了自己的肢体。一次性做了这些转型手术是否就改变了一切？好吧，一次性从神经电路变成电子电路或光子电路与一步一步的变化有何区别？就算是杰克一下子就做完了手术，他也还是从前的他，对吧？
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但是杰克的大脑和身体还和以前一样吗？假设他做的是一次无创型扫描，那么其大脑和身体就不会有任何改变。他还是杰克！无论扫描后的信息后来是否储存下来制作成杰克的副本，都不会改变杰克仍然是从前的他这一事实，相对而言他并没有变化。或许杰克根本就没有注意到是否产生了一个新的自己。就这一点而言，也许我们可以创造很多个新杰克。
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如果完成这个过程需要破坏旧版的杰克，那我们就要采取一些能够保证质量的步骤来确保新版杰克功能健全，这样做算不算谋杀了杰克（或者旧版的杰克自杀了）?
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假设杰克接受的不是无创型扫描，那这就算是一次“破坏型”扫描。从技术角度来讲，破坏型扫描要简单得多——事实上，1999年就有了这项技术，可以破坏性地扫描冷冻神经区域，查明神经元间的连接，还可以使用逆向设计神经元的数字模拟并行算法。1凭借目前的带宽还无法迅速扫描大脑的每一部分，只能扫描一小部分。但是可以用同样的速度扫描其他项目，比如扫描人类基因组。1991年时研究人员若想凭借这样的速度扫描人类的遗传密码序列，那得花费几千年的时间才能全部扫描完毕。不过，当时设定了一项“14年计划”，现在已基本实现了这一目标。人类基因组计划的截止日期显然做了（正确的）预期，即我们用来给DNA遗传密码排序的方法将随着时间的流逝而加速。人类大脑扫描项目也存在同样的现象。我们现在也可以扫描人脑，但速度却很慢，不过就像受加速回报定律制约的一切速度一样，这个速度几年后就会获得指数级加速度而快速发展。
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现在，假设我们已经用破坏型扫描法对杰克进行扫描，同时把信息储存在新杰克体内。可以把这一过程视为把杰克“转移”到新的大脑和身体里面。也许有的人认为杰克并没有遭到破坏，只是被转移到一个更好的化身中。但是，难道这不是对杰克做了无创型扫描，接着把信息储存在新杰克身体当中，然后再破坏了以前的杰克？如果这一步骤的顺序基本上相当于杀了杰克，那么分步转移杰克的做法差不多也具有同样的效果。因此，也可以认为任何一种转移杰克的过程都相当于让旧版的杰克杀了自己，所以新版杰克就不再是原来的他了。
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电影《星际迷航》推出了虚构的以光速飞行的远程传输技术，使扫描及信息重组等概念逐渐深入人心。在这部科幻电影中，扫描和重组技术大概是在纳米工程的基础上完成的，也就是以粒子为单位建立的，而非前文中预期的那样对神经信息处理的主要运算方法进行了重构。但这两个概念差不多。因此，可以说《星际迷航》中的角色每经历一次传输就相当于自杀一次，与此同时也创造了一个新的自己。虽然从本质上讲，这些全新的角色与从前的角色完全一样，但他们却是由完全不同的粒子构成的，除非我们想象这些真实的粒子被传送到一个全新的目的地，然后被立刻重组起来。也许只传送信息并且使用本地粒子将信息储存到新的化身当中会更容易操作一些。但这可行吗？意识究竟是真实粒子的一种功能还是只是真实粒子的形式和组织？
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我们可以认为意识和身份根本不是特定粒子的功能，因为我们自己的粒子一直处于不断变化的状态当中。从细胞的层面来看，我们可以在几年时间内更换大部分细胞（不过脑细胞无法改变）。2从原子的层面来看，变化的周期要更短一些，我们的脑细胞也是如此。人类根本就不是一成不变的粒子集合体。物质和能量的形式是半永久式的（逐渐变化的），但是人类体内真正的物质含量却一直处于变化之中，并且变化速度非常之快。这种形式很像溪流中的水。奔腾不息的水流绕过小溪中的石块形成了一种独一无二的特殊形式，这种形式会连续几个小时甚至几年保持相对不变。但是构成这种形式的真正的物质——水其实已经在百万分之一秒之内就被替换了。这表明，我们不应该把人类的基本特性同某些特定粒子联系在一起，而应该与我们所呈现的物质及能量模式联系起来。如此看来，我们认为新版杰克和旧版杰克是同一个人的原因其实在于，他们的模式是相同的。（有的人可能认为虽然现在的杰克和以前的杰克在某些功能上相似，却并不完全一样。不过，这种质疑却避开了最关键的问题，因为我们完全可以利用纳米技术一个原子一个原子地重构杰克的信息，而不只是复制最重要的信息处理演算法则）。
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当代哲学家似乎对这种“模式决定身份”的论点钟爱有加。相对于粒子来说，人类的模式变化很慢，这一观点的优点显而易见。但相反的观点认为，旧版杰克就默默地等着自己的“模式”被扫描以后储存在新的计算媒介里，而自己将被“斩草除根”。旧版杰克也许会突然意识到“模式决定身份”这一观点是有缺陷的。
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像机器一样思考与超越机器而思考
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科学无法解决自然的谜题，因为归根结底，我们也是谜题的一部分。
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