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在20世纪80年代末，日本以及亚洲其他国家的经济危机引起了全球的极度关注。美国已敦促日本通过削减税收和减少政府开支的办法刺激经济。但是，很少有人关注引起经济危机的根本原因，包括亚洲软件产业的发展现状，以及推动软件创造和其他知识形式的有效管理机制的欠缺等因素。这些机制包括风险和天使投资，9广泛分配的员工持股选择，利用奖励来鼓励和回馈承担风险的行为等。虽然亚洲一直在朝这一方向努力，但这些新的经济需求正迅速增长，其速度远远超出了大部分观察者的预期。
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·预言：一个几乎将所有组织和上千万人连接在一起的全球性信息网络即将出现（当然，名字不是万维网）。
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发生了什么：1994年，网络出现了，1995~1996年间迅速发展。网络确实是一种全球性现象，众多产品和服务以信息的形式出现在全球各个角落。1998年，美国商务部的一份报道将互联网誉为促进经济增长、抑制通货膨胀的关键因素。这份报告预言说，截至2000年，互联网上的商业额将超过3 000亿美元。把所有在网络上进行的B2B（企业对企业）的交易都考虑在内，行业报告的数字大概是1万亿美元。
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·预言：为教室铺设电缆将成为全国性的行动。
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发生了什么：美国大部分州（可惜不包括我所在的马萨诸塞州）每年都有5 000万~1亿美元的预算为教室铺设电缆，安装相关的计算机和软件。为所有学生提供计算机和网络已经成为全美的首要任务。很多教师仍然不会使用计算机，但是孩子们却可以利用这些设备学到必要的专业知识。
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·预言：在战事方面，未来会高度依赖数字成像技术、模式识别以及其他基于软件的技术。谁拥有更加智能的技术，谁就会获胜。“军事战略当中的深刻变革将在20世纪90年代初到来。较发达的国家会越来越依赖‘智能武器’，其中包括电子导航、模式识别技术以及先进的追踪、鉴定和摧毁技术。”
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发生了什么：几年之后，海湾战争成了第一个证明这一预言的案例。如今，美国拥有基于计算机的最先进武器，其作为军事超级大国的地位没人能够撼动。
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·预言：大部分商业音乐将会在以电脑为基础的合成器上创作而成。
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发生了什么：电视上、电影里以及录音机上的大部分音乐都是在数码合成器、基于计算机的定序器以及声音处理器上创作完成的。
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·预言：视觉和语音模式中将运用模式识别技术，可靠的身份识别方法在很多情况下将取代锁和钥匙。
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发生了什么：使用语音模式和面部表情进行身份识别的技术已经在支票兑现机器上投入使用，在建筑和某些场地的安检入口也开始使用这一技术。
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·预言：许多文件将不再以纸张的形式出现，因为它们所包含的信息将以音频和视频片段的形式呈现。
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发生了什么：网络文件就包括音频和视频片段，而且它们只能以网页的形式存在。
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·预言：“无人驾驶”技术（运用道路上的特殊传感器的自动驾驶汽车）无人驾驶技术将于21世纪的头10年在主要的高速公路上得到运用。
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发生了什么：洛杉矶、伦敦、东京及其他城市都在进行自动驾驶汽车测试。1997年，在加州南部的15号州际公路上有很多测试成功的案例。如今许多城市规划者都意识到，自动驾驶技术将极大地扩大现有道路的承载能力。在高速公路上安装必要的传感器，每英里的造价仅为1万美元，而修建高速公路的造价少则每英里100万美元，多则1 000万美元，相比之下，安装传感器的费用简直太低了。自动高速公路和自动驾驶汽车还可以减少道路上的车祸事故。美国国家自动化高速公路系统（NAHS）财团正计划在21世纪的头10年着手应用这些系统。10
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·预言：20世纪90年代初将出现连续语音识别系统（CSR），该系统含有大量词汇，可以满足不同的具体任务需求。
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发生了什么：哎哟。针对具体领域任务的大词汇量连续语音识别系统直到1996年才出现。到1997年年末和1998年年初，在商界推出了不受领域限制、可以听写文本文件（比如这本书）的大词汇量语音识别系统。11
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·预言：翻译电话所需的三种技术（比如，你接电话的时候使用英语，打电话给你的人用德语）——独立于说话人的（新用户无须接受训练）、连续的、词汇量大的语音识别技术，语言翻译技术，以及语音合成技术，将在20世纪90年代末推出第一代质量上乘的系统。因此，我们可以期待“21世纪最初的几年里，至少会推出主流语言的电话翻译，而且其表现也会让人满意”。
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发生了什么：独立于说话人的高效语音识别技术可以处理连续的语音和大量词汇。自动语言翻译可以迅速把网站上的一种语言翻译成另一种语言，现在可以直接在网页浏览器上使用这一功能。大量语言需要的文本对语音合成器在几年内也将成为现实。这些技术都可以在个人计算机上得到运用。在Lernout & Hauspie公司（于1997年兼并了我的语音识别公司，即库兹韦尔应用智能公司），我们把一台翻译电话的技术展示合并在一起。21世纪的头10年，这一系统有望投入商业领域。12
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与机器在一起的生活：一些重要的事情
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我走上舞台，开始用一台陈旧的竖式钢琴弹奏乐曲。然后遇到了一些“是或否”的问题。前美国小姐贝丝·迈尔森（Bess Myerson）被难住了。但是电影明星亨利·摩根（Henry Morgan）——本期“我有一个秘密”（I’ve Got a Secret）名人专家组中的第二位猜到了我的秘密。我弹奏的乐曲其实是由我本人编写的计算机程序创作的。那一年的晚些时候，约翰逊总统接见了我和另一位高中科学比赛获奖者。
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上大学的时候，我用自己编写的电脑程序做了一笔生意，为高中生和大学配对。当时我们以每小时1 000美元的价格租用了马萨诸塞州唯一一台电脑，这台电脑的磁芯存储器居然有100个字节，我们可以把全国3 000所大学的信息同时储存进去。我们收到了很多孩子的来信，他们都对我们的项目所推荐的大学感到很满意。但是，也有几个家长对我们非常生气，因为系统并没有向他们的孩子推荐哈佛大学，这是我第一次亲身体验计算机对他人生活的影响。后来我把公司卖给了纽约的出版商Harcourt ,Brace & World，转而投身其他创意之中了。
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1974年，可以识别打印字母的计算机程序出现了，即OCR（“光学字符识别”）程序，该程序只能处理一两种专用字体。我于当年成立了“库兹韦尔计算机产品公司”，着手开发第一代可以识别所有打印字体的OCR程序，同年晚些时候便获得了成功。于是，接下来的问题就成了：这个程序有什么用？就像很多智能的计算机软件一样，这个软件也在探寻自己究竟可以解决什么问题。
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一次在飞机上，我碰巧坐在一位盲人旁边，他跟我说，他所经历的唯一不便之处就是无法阅读普通的印刷材料。显然，他在视觉上的不便并没有影响交流或者旅行。因此，我发现了我们一直在寻找的突破口——可以把“万能字体”（任何字体）OCR技术运用到这一方面，帮助盲人克服主要障碍。那时不像今天这样，可以随手找到扫描仪或者文本——语音合成器，所以我们只能亲手创造这些技术。到1975年年底，我们把自己发明的这三种新技术合在一起——万能字体OCR,OCD（电荷耦合设备）平板扫描仪，以及文本——语音合成器，创造了第一台为盲人阅读印刷材料的机器。KRM（“库兹韦尔阅读机”）可以大声朗读普通的书籍、杂志以及其他打印文件，这样盲人就可以阅读任何他想看的东西了。
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1976年1月，我们宣布推出KRM，这个软件也引起了人们的共鸣。所有晚间新闻都在报道这则消息，沃尔特·克朗凯特（Walter Cronkite）用这台机器大声读出了他那具有鲜明特征的新闻结尾：“以上就是今天的全部新闻，1976年1月13日。”
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