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20世纪20年代的虫胶唱片
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在20世纪50年代之后，与此前的时代完全不同的是，全球音乐界突然涌现出众多明星。莫非此前时代的人们缺乏音乐细胞吗？答案当然是否定的，原因在于即使此前的时代存在过不亚于“猫王”和“披头士”的音乐天才，但是人类还未拥有将这些音乐天才的歌声以便宜、高音质的方式传播给社会大众的材料。
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当然，音乐之所以能传播到世界的每个角落，电视机的普及肯定发挥了重要作用。但是，仅凭电视机无法催生出一个巨大的音乐市场，也未必能给各种音乐天才留下璀璨闪光的机会。唯有聚氯乙烯的问世，才突破了世界音乐文化传播的速率控制步骤。
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更准确地说，聚氯乙烯的问世引发了记录媒介的革命，而记录媒介的发展对音乐本身，也可以说是对音乐家这种职业的工作方式带来了变革。在两三百年之前，也诞生过无数伟大的歌手、演奏家，但给后世留下不朽声望的只有莫扎特、贝多芬等作曲家。他们将自己的乐谱保留于纸张之上，使得这些作品能够传播到遥远的国度，并流传于子孙后世。与作曲家相比，当时的演奏家就不那么幸运了，除了亲临现场欣赏之外，没有任何手段能将来自音乐的那份感动传达给其他人。
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只有进入现代社会，通过录音或摄影等技术才能突破时间与空间的限制，将不亚于真实效果的音乐演奏之美传送给社会大众。进入20世纪以来，音乐界最大的变化是：直接打动观众的歌手和演奏者成了广受瞩目的明星，而作曲家则成了不那么受追捧的幕后工作者。可以说，造成这种转变的关键就是记录媒介的巨大变革。
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改变世界文明进程的材料还有很多种，与前文提到的石材、铁、聚氯乙烯等大规模应用材料推动历史的进程不同，还有一些材料以其稀有性和昂贵的价值成为人类争夺的对象，从而推动历史发展。其中，最著名的例子就是黄金和丝绸。
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此外，也可以根据材料的来源进行界定。最初，人类从自然界获取石材、木材等，直接根据材料的性质加以利用。随着时代的进步，逐渐出现了铁等需要对自然界的物质进行二次加工才能获取的材料。到了现代，塑料这种由人工发明而产生的在自然界不曾存在过的材料出现了。当前世界的新材料则是根据精密的分子设计开发，拥有自然界物质根本不可能存在的性能。
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本书从这些为数众多的材料中精选12种材料，着重介绍它们与人类历史变革的关系，从而为“新材料是开启新时代之门的钥匙”这一观点提供佐证，并希望以此激发广大读者对材料科学的兴趣。
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佐藤健太郎
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[1] 江户时代（1603—1868）是日本封建制度的最后一个时代。
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 第一章 推动人类历史的魔力金属——黄金
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 [:1700541949]
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黄金的光芒
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对于世界文明进程影响最大的材料非黄金莫属！没有其他任何一种物质能像黄金一样勾起全人类的欲望，让所有人为它心动不已。
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笔者曾经去日本东京国立博物馆参观过以黄金为主题的展览。当时盛况空前，参观者的队伍如同长蛇般不见首尾，笔者差点就想放弃参观了。我相信，其他任何物质都没有黄金这样巨大的魅力，令人类痴迷不已。虽然今天的我们能通过电视、网络看到世界各地的奇珍异宝，但是依旧会为黄金的光芒所倾倒，可想而知黄金对古人的吸引力是何等强大。
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与需要发达的冶炼技术才能制备的铜、铁不同，在自然界即可寻获纯度较高的黄金。由于黄金具有常见物质所没有的炫目光泽，古人能够比较容易地找到黄金。我想，正是这些特征，才使黄金成了全球各民族最先接触的金属。
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黄金具有美丽的光泽，无论在何等恶劣的环境下都不会生锈、变质。图坦卡蒙的黄金面具历经3 200年的岁月依旧光芒耀眼，仿佛是昨天才完工似的。黄金真不愧是君王向百姓彰显权威的不二之选。
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由于黄金永不变质，且受到众人的追捧，所以它可以无限次回收再利用，并流传千古。今天我们手中的金币，或许曾经在古罗马的闹市中流经无数人之手，或许曾经是凡尔赛宫主人身上的饰物。因此可以说，人类历史的坎坷沧桑尽数凝聚于黄金之中。
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 [:1700541950]
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 点石成金的迈达斯国王