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与蚕丝不同的是，人类一直无法有效利用蜘蛛丝。蜘蛛与蚕的最大不同点在于，一只蜘蛛的产丝量很低，而且蜘蛛有着同类相食的特性，因此无法进行大批量繁殖。
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对此，人们最新的研究方向转为采用转基因技术，使蚕吐出蜘蛛丝。这种丝被称为新型蚕丝，它具有极强的韧性，而且质量很轻，不会引发人体过敏反应，有望广泛应用于从军事到医疗等多个领域。
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2016年，中国清华大学的一个研究团队将含有0.2%的被称为梦幻材料的碳纳米管和石墨烯的水溶液喷洒在桑叶上，然后把桑叶投喂给家蚕食用。用食用特殊桑叶的蚕结出的蚕茧制成的丝居然具有极高的强度，再经过高温处理之后，绢丝居然具有了导电性。试验的结果真令人难以置信，也正是这样对传统材料的探索尝试，将开启一个新时代的希望变为现实。
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丝绸以其无穷的魅力推动历史前行，在今天也依然展现着迷人的光彩。与人类同行数千年的丝绸，在百年、千年之后又会以怎样的面孔示人呢？畅想未来，万般意趣令人不能自已。
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 [:1700542005]
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 第八章 缩小世界的物质——橡胶
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 [:1700542006]
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重于生命的感动
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在《福布斯》杂志于2017年发布的运动员收入排名中，当年全球收入最高的是葡萄牙足球运动员克里斯蒂亚诺·罗纳尔多，据说当年收入高达9 300万美元（年薪与广告费的合计总额）；紧随其后的是美国篮球运动员勒布朗·詹姆斯，收入为8 620万美元；位列季军和殿军的是收入为8 000万美元的阿根廷足球运动员里奥·梅西和收入为6 000万美元的瑞士网球运动员罗杰·费德勒。虽然日本的运动员也在世界大赛上斩获颇丰，但与超级明星的收入相比，差距非常大。
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克里斯蒂亚诺·罗纳尔多（左）与里奥· 梅西（右）
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由于工作上的关系，笔者有机会认识不少优秀的科研人员，其中包括研发具有划时代意义的药品与新时代能源——太阳能电池技术等尖端科技的科研人员。可令人遗憾的是，这些人的经济收入远远不及前文提到的体育明星。细想一下真觉得无法理解，那些运动员所获得的巨大财富与名气，居然远超那些拯救生命和令世界更加美好的人。莫非人类这种生物，在自己的生命与瞬时的激情之间，宁可为后者投入大量的金钱吗？
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笔者也喜欢观看体育竞技比赛，并非想在此批判体育明星们的巨额收入。笔者认为他们通过自身的努力突破种种难关，为人们带来克服困难的勇气，应当获得相应的认可。唯一让笔者感到困惑的是，那些为人类做出巨大贡献的研究人员，是不是也应该收获和这些体育明星同等的回报。
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 催生球类运动的时代
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前文所述的运动员收入排名前100的人中，球类运动员多达90人，在排行榜上占据压倒性优势。幼儿园里的孩子大都非常喜爱球类游戏，可以花费数小时追逐一个球。也许，对一个球做出追逐、脚踢、投掷、击打之类的动作，原因不外乎是球刺激了我们体内隐藏的祖先的狩猎本能。要是地球上没了球类运动，估计人类会觉得非常无聊。
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调查这些深受全人类热爱的现代球类运动的起源，我们可以发现它们基本上是在19世纪下半叶诞生的。当然，或许在更久远的年代就已经有了这些竞技运动的雏形，但是有明确比赛规则、多人配合的球类竞技运动大多起始于19世纪下半叶。
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以足球为例，世界各国在古代均有类似的以脚踢球的运动，蹴鞠也是其中之一。现代足球则诞生于1863年10月26日的伦敦。在此之前，英式橄榄球已经在学校及爱好者团体内部广为流行，但是每支球队都有自己各式各样的比赛规则，难以举行大型对抗性比赛。有一天，许多球队的代表齐聚一家酒吧，对能否以手持球这一规则进行了协商，结果这一天成了现代足球与橄榄球分道扬镳的日子。前者的拥护者结成了足球协会。这成为后来风靡全球、规模最大的比赛运动的源头。
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描绘1872年英格兰足球队与苏格兰足球队比赛的漫画
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高尔夫球的原型竞技性游戏也早在15世纪就已经诞生了。1860年，在英国举行了高尔夫球公开赛，1880年才在全球引发追捧热潮。
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网球等以球拍击球的前身游戏也早已存在，而现代网球的奠基人——英国军队少校华尔特·科洛普顿·温菲尔德于1873年确立了它的雏形。直到1877年，第一届温布尔登网球锦标赛才正式举办。