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四两拨千斤
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古德温将他所谈论的公司描述为“难以形容的薄层”，并表示“没有更好的生意了”。它们是如此之“薄”，主要持有应用程序和代码，而不是实体资产和基础设施，因此可以快速成长。在古德温的文章发表之后的一年内，通过爱彼迎网站预订的夜间住宿的数量翻了一番，而它的备受热捧使得巴黎、巴塞罗那、里斯本、柏林和旧金山等城市的政府开始担心它正在对历史居住区产生负面影响。该公司的增长如此之快，如此有争议，致使技术作家汤姆·斯里（Tom Slee）于2016年7月在《哈佛商业评论》的网站上发表了题为“爱彼迎正面临生死攸关的扩张问题”的博文，当时，越来越多的城市和地区正在反击爱彼迎的扩张。
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Uber也经历了快速增长和频繁的争议，它同时测试着新服务。其UberPool拼车服务于2014年推出，在包括纽约在内的许多城市迅速普及。该公司于2016年5月宣布，每周所有高峰时段在曼哈顿第125街区下方乘坐UberPool将一律收费5美元，当年7月的特惠价则允许纽约人以79美元的价格购买4周的乘坐权。在这个价位上，该项服务比许多地铁票价还要便宜。
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当古德温在2015年3月撰文推介时，Facebook已经是赢利的巨型公司，它的规模和影响力不断扩大，对主流内容生产商的影响力大大增强，它还在创新方面进行了大量投资。2015年8月，网络流量分析公司Parse.ly发布的报告显示，在其跟踪的主要新闻和媒体网站中，来自Facebook的访问者多于谷歌及其他搜索引擎。2016年3月，马克·扎克伯格公布了该公司的10年路线图，其中包括人工智能、虚拟现实和增强现实等主要举措，甚至包括用太阳能飞机为数百万远离电信基础设施的人群提供互联网接入。
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那些只由一个“难以形容的薄层”组成的公司是如何产生如此大的影响，并取得如此成功的？
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正如古德温所观察到的，“有趣的事情正在发生”。
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巨人跨界
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无论从任何标准看，通用电气都是美国最成功的公司之一。通用电气的起源可追溯到大发明家托马斯·爱迪生（Thomas Edison）和他的爱迪生电灯公司，它是1896年入选首期道琼斯工业平均指数的12家公司之一。在这些公司当中，通用电气是至今仍位列该指数的唯一一家公司。它在许多行业进退自如，包括发电、航空航天与国防、塑料、医疗保健和金融，但是在漫长的历史中，通用电气一直为消费者开发产品，从爱迪生的电灯到收音机和电视，再到其他家用电器。
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通用电气也是经营大型多元化全球性公司的先驱和佼佼者。它经常与大学合作，在研发方面投入巨资。它是率先投入大量时间精力提升技术和管理技能的大公司之一。1956年，通用电气在纽约克罗顿维尔创立第一家企业大学，这个地名由此成为管理实践专业化的代名词。
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进入21世纪，通用电气在克罗顿维尔和整个公司推出深化营销能力的重大举措，其定义是理解、满足所有业务领域的客户需求。2013年，一份针对该公司在这方面工作的评论发现，其最非凡的能力是“从内部创造营销创新”。
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那么，作为一家年度研发预算达52亿美元，仅在美国市场的营销支出就达3.93亿美元的公司，通用电气为什么会选择在2015年与一群互联网“路人”合作，帮助公司思考并设计一种新的消费品？作为一家市值达2 800亿美元并持有900亿美元现金的公司，它为什么会在产品还没推出之前就要求潜在客户下数百美元的订单？
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点冰成金
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2014年，通用电气和路易斯维尔大学联合推出了一项名为“FirstBuild”的计划，这是一个“正在改变产品上市方式的共创社区”。它包括一个在线站点和一家配备原型产品所需工具和材料的微工厂。
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通用电气路易斯维尔电器公司的高级开发工程师艾伦·米切尔（Alan Mitchell）决定使用FirstBuild作为测试平台。他想试试是否有可能创造一种更容易满足许多人迫切需求的特殊冰块。
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大多数冰块只是各种尺寸和形状的冻块。块冰则不同。它的桶形小块是多孔的，是半冻的。这些特质使它能很好地吸收香味，也更容易咀嚼，这显然是一些人很想要的东西。2008年，伊兰·布拉特（Ilan Brat）在《华尔街日报》发表的一篇报道认为，“可咀嚼的冰像烤饼一样热销”。索尼克快餐连锁店在饮料中使用块冰，发现很多客户就是想要这东西。因此，该公司开始销售各种冷藏块冰，有一小杯的，也有一袋（4.536千克）的。
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制作块冰比简单把水冷冻起来要复杂得多，[8]生产它的机器卖几千美元，这对于大多数家庭来说太贵了。[9]米切尔想看看FirstBuild社区能否设计一种可行的家用制冰机并做出原型，于是在2015年举办了一次在线竞赛。
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获奖者是来自墨西哥瓜达拉哈拉的设计师伊斯马尔·拉莫斯（Ismael Ramos），其“Stone Cold”设计作品构想了一种非常适合厨房台面的立体机器，配有可拆卸的透明塑料冰桶。拉莫斯获得2 000美元奖金以及一件根据他的点子做出来的首创产品。该项比赛的两名亚军也获得了现金和制冰机奖励。
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微工厂的人们开始制作制冰机并改进其原型。他们自始至终频繁地与围绕该项目形成的在线社区进行互动，探讨可移动冰桶的外观该是怎样，水满时如何感知，这种机器是否应有冰铲等一系列问题。
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无中生有
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在开展上述工作的同时，通用电气还尝试了一种新兴的、非传统的营销和市场研究组合。2015年7月，该公司在Indiegogo网站为制冰机发起了名为“蛋白石”（Opal）的活动。Indiegogo是一个在线众筹社区，它将自己描述为“各式各样创意和创业想法的启动板”。为这些想法提供财务支持的人不是投资者，他们投入资金，但没有索取股份、收入分成或利润分成。不过在很多时候，赞助者都会得到承诺的回报。例如，如果他们赞助一部电影，他们就会被邀请先睹为快；如果他们赞助一件产品，他们就可能是第一批收到产品的人。实质上，他们预订了一件尚未面世的产品，而如果没有他们支持的话，这件产品就可能永远不会面世。
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Indiegogo最初是一家为无法筹资圆梦的普通人和小公司开办的网站，但是到2015年年中，大公司也使用该网站来测试潜在产品的需求。在“蛋白石”活动中，通用电气和FirstBuild要求每位人士贡献399美元（后来增加到499美元），并设定了筹资15万美元的目标。在几个小时内，该项活动的筹资额已经是预定目标的两倍多，然后它在一周内吸引了130多万美元。“蛋白石”活动于2015年8月下旬结束，在Indiegogo网站筹款超过270万美元，成为该网站十大热门活动之一。最终产品在2016年第四季度送到5 000多名预订客户手中，之后再向公众出售。通用电气不需要通过预订筹资，但是它非常想要市场情报。
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通用电气找到一种新方式，它既激活了“外脑”，又开发了制冰机市场。
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机器、平台、大众
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上面我们介绍了三个例子：阿尔法狗击败最好的人类围棋选手，Facebook和爱彼迎这类没有任何传统行业资产的新兴公司取得成功，通用电气邀请在线用户来帮助设计并销售该公司自己擅长的产品，这些例子展示了重塑商业世界的三大趋势。
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第一个趋势是机器的快速增加和功能扩展，阿尔法狗异军突起成为世界最佳围棋手，就是一个明证。
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