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平台模式和网络效应创造了史上发展最快的公司之一。据报道，2016年该公司的年度总订单额达200亿美元。2016年6月，Uber的市值达680亿美元，并向投资者筹资150亿美元，当然投资者早已习惯于在世界各地积极资助越来越快的扩张。
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在许多城市，出租车公司和其他从事城市个人交通业务的人士都发现，其业务随着Uber的增长而下滑。2012年，传统出租车在的洛杉矶载客840万次，一年后，Uber和来福车进入洛杉矶。三年内，出租车的乘车人数下降了近30%，预约出租车搭载数下降了42%。在旧金山，最大的出租车公司Yellow Cab Cooperative于2016年1月申请破产。
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出租车牌照是可转让的许可证，用于合法经营出租车，在街头搭载乘客，它长期以来一直被认为是很好的投资。例如，纽约市的车牌价格在21世纪初大幅上涨，到2013年超过130万美元。然而不到三年之后，车牌价格却从这个峰值跌落一半。
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由于Uber具有双边网络效应，而且用户界面和用户体验都很流畅，资金又充足，因此其优势巨大，使得持有车牌的现存企业难以扭转败局。美国的来福车和欧洲的Hailo也在尝试建立竞争平台，但这并没有使Uber发展的步伐放缓。看起来，政府监管有时是唯一的制约手段。
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沦为公共服务？
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Uber平台的合法性在全球受到挑战，各地都提出并通过了运输服务的新规则、新法规。对于这些条例的出台，人们有时候难免认为它们是因Uber及其同行平台而起，旨在使其受阻。例如，法国的立法者在2014年宣布“UberX”的同类产品“UberPop”非法，并对Uber及其主要经理人进行罚款。2017年年初，Uber在加拿大温哥华完全被禁了。
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像城市交通一样，金融监管有时是传统企业对数字化新贵的最佳防御手段。2015年6月，《经济学人》发表了题为“为什么金融科技不会杀死银行”的文章。它讨论的许多金融技术创新实际上是平台，包括支付平台、外汇平台和P2P（个人对个人）贷款平台（见第十章的讨论）。这篇文章指出，传统银行比这些新进入者要大得多，也能“在心血来潮时或多或少地创造信用”，这些都是重要的优势。但它同时指出，银行最强大的产品也是其最受保护的产品，“特别是往来账户，它允许人们以保持安全和永久访问的方式存钱。在硅谷或其周边，很少有人想要承接这种受到严格监管的金融服务”。
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《经济学人》的文章点明了银行面临的最大担忧，即使它们的监管保护持续下去，它“未来也将成为一种公共金融事业，无所不在，但由于受到严格的监管，没什么吸引力，利润很低”。我们认为这是一个有可能甚至是很有可能发生的未来，对于许多金融以外的行业来说也是如此。在许多领域，非平台的竞争者将看到其利润下降，其地位越来越不稳固，无论其产品有多么优秀，多么精致。
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无利可图的制造商
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在全球无线通信行业中，以上发展动态清晰可见。如前一章所述，从2007年开始，平台在这个行业开始大行其道，先是苹果的iPhone和iOS，然后是谷歌的安卓。从那时起，传统企业一直难以成长。诺基亚和黑莓趋于式微，它们尝试在软件方面与iOS和安卓进行竞争，但归于失败。对于只生产产品的企业来说，事情往往不会好转。
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安卓诞生以后的几年里，为其生产手机的一连串亚洲公司相继出现，其中有一些一飞冲天，但是面对激烈的竞争，大多数都崩溃了。2015年1月，中国智能手机制造商小米的首席执行官雷军向员工发表公开信，宣布该公司估值450亿美元，成为当时世界上最有价值的技术创业公司。在之前12个月中，小米销售了6 100万部智能手机，成为中国市场的领导者。[1]小米手机是中国较便宜的手机，2015年每部售149美元，不到平均市价的一半。这个价格给每台设备只留下很少的利润空间，但是该公司的支持者却把赌注下在互联网服务产生的收入上，其前提是小米手机和该公司制造的硬件会变得普及。
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他们可能低估了这个挑战。在创纪录的估值之后的12个月内，小米两次错失智能手机的销售目标，互联网服务的收入只占总收入的5%不到。截至2016年第二季度，小米的销售额与2015年同期相比下降了近40%，优秀的分析师理查德·温莎（Richard Windsor）表示，小米的估值接近36亿美元。
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韩国三星电子曾经是智能手机时代早期的一股主导力量，它推出了一系列流行的手机和平板电脑，但该公司最终也经历销售额和收入的恶化。在连续下降4年之后，2016年其销量已经比2011年还要低。现代智能手机是非常复杂的设备，必须设计得好，而且制造要可靠。它需要非常高深的工程专业知识和强大的全球供应链能力，世界上只有寥寥无几的公司尝试过。然而，尽管这些公司面对的是出现不到10年的全球巨大市场，但由于市场期望和产品规格的不断变化，因此能在任何时段都赚很多钱的公司少之又少。
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相反，利润已经转移到平台提供商。据一项估计，苹果公司在2015年占全球智能手机利润的91%。由此可见一个主导平台可以占据多么高的利润份额。下一年度的结果甚至更加悬殊。BMO（蒙特利尔银行）资本市场的分析师蒂姆·朗（Tim Long）估计，2016年第三季度，在所有移动设备制造商的总营业利润中，苹果公司占103.9%，三星电子占0.9%，其他企业都是亏损状态。
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作为一家成功的平台运营商，谷歌是苹果公司在智能手机时代唯一真正意义上的竞争对手。谷歌的财务报表没有披露安卓系统及其支持的无数移动设备的收入与利润，但看得出其盈利甚丰。2016年1月，甲骨文的一名律师就一项付款争议起诉谷歌，法庭上披露了一项预测，安卓为其母公司的收入贡献了310亿美元，利润为220亿美元。[2]
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平台的优点
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随着平台不断普及，小米和三星电子的事例是否会变成一种更显而易见的类型？平台最终会接管每一个行业并抢走现有企业的利润吗？答案是不确定的。
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平台革命还没有完成，其影响将会很深刻。Stripe、ClassPass、Postmates和Transfix等新近的例子引领了平台扩散的大趋势，对于那些充分利用迅速改善的全球数字化基础设施的平台来说，其扩散尤其迅速。平台将继续扩散到其他行业，这既是因为它们相比竞争对手有显著优势，也是因为它们自身给参与者带来了诸多优势。
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然而，并非所有的商业活动都会在未来的平台上发生，平台将不会接管一切。在一些行业中，产品公司和平台公司将和平共处，其他行业将基本保持不变。赢利战略不仅存在于平台自身，而且也存在于这个生态系统的其他部分。
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单边平台和双边平台都将广泛传播。它们可以利用强大的网络效应。如果可视化用户界面和后台运行算法能稳定改进，那么它们还可以自我强化。随着平台的增长，这些改进变得更容易发生，究其原因，平台增长为迭代和实验提供了更大的测试场景。
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如我们所见，更大的网络带来了更大的流动性，这可能是任何市场参与者都最看重的特征。更大的网络也会产生更多的数据，精明的平台运营商可以利用这些数据建立更大的优势。它们使用数据来更好地了解平台的成员，预测和塑造这些成员的行为，并为成员提供收益管理、定价和其他关键活动的复杂工具。
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无论规模多大，平台都能帮助其成员掌控用户体验和用户界面。它们决定用户能看到哪些信息，以及如何执行流程和交易。如果平台所有者控制得当，两个重要的事情就会发生：其一是减少或消除长期存在的、阻挡人们彼此交易的障碍；其二是影响交易流程，从而给平台所有者带来更多的好处。
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减少信息不对称
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在一项拟议交易中，如果一方比另一方更了解相关信息，那么生意就不好做了。这种情况对双方都不利，所知甚少的一方会经常意识到自己处于不利地位，因此无法对拟议交易进行恰当的评估。所以，他们觉得与其被敲竹杠，还不如根本就不做生意。这的确可惜，因为在被放弃的交易当中，至少有一部分对双方实际上都有利可图。不幸的是，知识差异使得这些交易不会发生。
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在其1970年的经典论文《柠檬市场》中，经济学家乔治·阿克洛夫给出了正式论证，指出信息不对称不仅伤及所知甚少的一方，而且对整个市场都是有害的。阿克洛夫表明，二手车市场可能会因为“柠檬”[3]的存在而蒙受巨大损失，[4]卖家知道哪些汽车是“柠檬”，但大多数买家不知道，而这种信息不对称会使二手车市场保持小规模、低效率，除非有解决方法——例如让经销商为那些觉得被骗的客户提供退款保证。
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