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韩国三星电子曾经是智能手机时代早期的一股主导力量，它推出了一系列流行的手机和平板电脑，但该公司最终也经历销售额和收入的恶化。在连续下降4年之后，2016年其销量已经比2011年还要低。现代智能手机是非常复杂的设备，必须设计得好，而且制造要可靠。它需要非常高深的工程专业知识和强大的全球供应链能力，世界上只有寥寥无几的公司尝试过。然而，尽管这些公司面对的是出现不到10年的全球巨大市场，但由于市场期望和产品规格的不断变化，因此能在任何时段都赚很多钱的公司少之又少。
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相反，利润已经转移到平台提供商。据一项估计，苹果公司在2015年占全球智能手机利润的91%。由此可见一个主导平台可以占据多么高的利润份额。下一年度的结果甚至更加悬殊。BMO（蒙特利尔银行）资本市场的分析师蒂姆·朗（Tim Long）估计，2016年第三季度，在所有移动设备制造商的总营业利润中，苹果公司占103.9%，三星电子占0.9%，其他企业都是亏损状态。
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作为一家成功的平台运营商，谷歌是苹果公司在智能手机时代唯一真正意义上的竞争对手。谷歌的财务报表没有披露安卓系统及其支持的无数移动设备的收入与利润，但看得出其盈利甚丰。2016年1月，甲骨文的一名律师就一项付款争议起诉谷歌，法庭上披露了一项预测，安卓为其母公司的收入贡献了310亿美元，利润为220亿美元。[2]
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平台的优点
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随着平台不断普及，小米和三星电子的事例是否会变成一种更显而易见的类型？平台最终会接管每一个行业并抢走现有企业的利润吗？答案是不确定的。
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平台革命还没有完成，其影响将会很深刻。Stripe、ClassPass、Postmates和Transfix等新近的例子引领了平台扩散的大趋势，对于那些充分利用迅速改善的全球数字化基础设施的平台来说，其扩散尤其迅速。平台将继续扩散到其他行业，这既是因为它们相比竞争对手有显著优势，也是因为它们自身给参与者带来了诸多优势。
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然而，并非所有的商业活动都会在未来的平台上发生，平台将不会接管一切。在一些行业中，产品公司和平台公司将和平共处，其他行业将基本保持不变。赢利战略不仅存在于平台自身，而且也存在于这个生态系统的其他部分。
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单边平台和双边平台都将广泛传播。它们可以利用强大的网络效应。如果可视化用户界面和后台运行算法能稳定改进，那么它们还可以自我强化。随着平台的增长，这些改进变得更容易发生，究其原因，平台增长为迭代和实验提供了更大的测试场景。
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如我们所见，更大的网络带来了更大的流动性，这可能是任何市场参与者都最看重的特征。更大的网络也会产生更多的数据，精明的平台运营商可以利用这些数据建立更大的优势。它们使用数据来更好地了解平台的成员，预测和塑造这些成员的行为，并为成员提供收益管理、定价和其他关键活动的复杂工具。
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无论规模多大，平台都能帮助其成员掌控用户体验和用户界面。它们决定用户能看到哪些信息，以及如何执行流程和交易。如果平台所有者控制得当，两个重要的事情就会发生：其一是减少或消除长期存在的、阻挡人们彼此交易的障碍；其二是影响交易流程，从而给平台所有者带来更多的好处。
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减少信息不对称
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在一项拟议交易中，如果一方比另一方更了解相关信息，那么生意就不好做了。这种情况对双方都不利，所知甚少的一方会经常意识到自己处于不利地位，因此无法对拟议交易进行恰当的评估。所以，他们觉得与其被敲竹杠，还不如根本就不做生意。这的确可惜，因为在被放弃的交易当中，至少有一部分对双方实际上都有利可图。不幸的是，知识差异使得这些交易不会发生。
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在其1970年的经典论文《柠檬市场》中，经济学家乔治·阿克洛夫给出了正式论证，指出信息不对称不仅伤及所知甚少的一方，而且对整个市场都是有害的。阿克洛夫表明，二手车市场可能会因为“柠檬”[3]的存在而蒙受巨大损失，[4]卖家知道哪些汽车是“柠檬”，但大多数买家不知道，而这种信息不对称会使二手车市场保持小规模、低效率，除非有解决方法——例如让经销商为那些觉得被骗的客户提供退款保证。
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阿克洛夫认为，在极端情况下，信息不对称可能导致市场完全崩溃，交易终止。这个观点违反直觉，也很激进，当时他的论文被顶级经济学期刊反复拒绝，有一位审稿人解释说，他所在的期刊“没发表过这类琐碎话题的论文”。而另一位审稿人则持相反观点，“如果这篇文章是正确的，那么经济学就会有所不同”，所以它不可能是正确的。事实上，阿克洛夫关于信息不对称的重要性的分析是正确的——经济学果然受到其影响。最终，他因该项研究被授予了诺贝尔奖。
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某人想乘车穿越小镇，而私家车里的陌生人愿意提供搭载服务，没什么情况比它具有更深入、更重要的信息不对称了。即使大多数司机是完全诚实和安全的，但遇上坏人的风险还是高得令人无法接受。除非这种固有的信息不对称得以克服，否则，人与人之间的搭载市场永远不会发展起来。
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但是，到2016年3月，Uber在美国每月处理5 000万次搭载交易。大部分Uber车的驾驶员并不是专业司机，他们只是想通过劳动和汽车赚钱的人。
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那么，这个巨大的市场如何克服严重的信息不对称？2013年，加利福尼亚州通过了管理条例，强制Uber和来福车等运输网络公司（TNC）对其司机进行犯罪背景调查。这肯定提供了一些保证，但这还不是全部故事。毕竟，Uber及其竞争对手来福车在进行背景调查之前就迅速增长，到2016年8月，BlaBlaCar仍然没有对它们的司机进行类似的调查。
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相反，这些公司使用其平台的用户界面来克服困扰市场的信息不对称。具体而言，它们要求所有各方在每次交易之后相互评估，并且在显要位置展示每个人的累积评级。[5]此外，运输网络公司通常还使用手机GPS传感器的数据来保存每次出行的详细记录。
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这些简单的步骤用信息取代了一无所知。尽管这些信息不完备，但对于个人和平台本身来说仍然有巨大价值，因为它提供了非常必要的对称性。运输网络公司继续实验和创新。例如，Uber在2017年年初进行抽查，要求司机定期提供自拍照。该公司将自拍照与存档照片进行比较，以此确保获得许可的司机实际上就是驾车者。
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经济学家泰勒·考恩（Tyler Cowen）和亚历克斯·塔巴罗克（Alex Tabarrok）指出，用户对平台和其他产品的在线评论是大大降低信息不对称的例子。这种降低之所以出现，是因为智能手机、传感器和网络等强大技术的扩散，以及数据量的不断增加。正如考恩和塔巴罗克所言，“共享经济中的许多交流……使用双向声誉系统，即客户给Uber司机打分，反过来，Uber司机也给客户打分。即使在没有法律或法规的情况下，双向声誉系统也能支持大量的交易活动”。
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就Uber等公司的情形而言，以上“大量的交易活动”中有许多临时的兼职司机。在他们当中，许多人觉得没必要接受烦琐耗时的传统背景调查或政府许可流程，更不用说投资昂贵的出租车牌照了。但如果能较快、较容易地获批为司机，他们也愿意加入。Uber及其平台同行已经找到了办法。
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爱彼迎的创始人及首席执行官乔·杰比亚（Joe Gebbia）将同行评价和评级系统称为“信任设计”，并点明它的另一个优势：它可以帮助我们克服个人偏见。我们相信，大多数爱彼迎的房主都不认为自己是种族主义者，但是该公司的数据显示，平均而言，房主向少数民族客人出租房间的意愿要比向白人出租低一些。[6]然而，对于那些对房间的总体评价良好且提供10次以上评论的少数民族客人来说，这种影响是反过来的。与评价平平的白人租客相比，潜在的房主实际上更可能租给这类少数民族客人。杰比亚表示：“高声誉比高相似度重要。”他的公司发现，其平台的用户界面和用户体验“实际上可以帮助我们克服最根深蒂固的偏见之一，那就是‘陌生人危险’这么一种偏见”。
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诚然，平台的评级体系和其他减少信息不对称的机制还不完善。司机、乘客、房主和客人中间都掺杂着罪犯，歧视也仍然存在。但是，平台的爆炸性增长充分表明，这些问题的严重程度或发生频率还不足以如阿克洛夫所表示的那样妨害生意。部分原因在于：高明的设计和管理使得市场没有充斥着把人吓走的“柠檬”。
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打造新品牌
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平台能够塑造其成员的互动和体验，这给它带来许多优势。例如，与双边网络另一边的企业相比，消费者往往与平台形成更强的联系，这一事实对打造品牌大有裨益。对于其许多会员来说，ClassPass已经变成集瑜伽、普拉提、跆拳道和旋转操等于一身的健身房品牌，它存在于许多不同的城市。该公司建立了品牌声誉，但没有建设任何实体健身房，这一点令人印象深刻。而且，对于任何试图用传统方式建立健身品牌的人来说，它都令人望而生畏。如果体育馆和健身房花费时间精力去建设实体存在，打造面对面的体验，然后却或多或少地被人看成ClassPass旗下的“组成部分”，那就有问题了。
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