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如果你睡眠良好、精力充沛、头脑冷静,你的身体就处在最佳状态。这一天中,如果有意想不到的问题出现,你也会有足够的耐心来处理。在你制订计划或解决问题时,你就更容易记住要灵活变通。但是当你长期高度焦虑,你的身体系统已不堪重负。你的情绪、精神和身体能量储备已近枯竭,要想耐心灵活地应对生活中的各种问题也就变得更具挑战性,人会变得固执和易怒。
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想象一下:你的伴侣打电话来说TA有工作进度要赶,今晚不能和你一起共进晚餐了。可是你们之前就订好了餐厅;或者你已经安排好了晚上一起出去;或者你努力在家准备了一顿浪漫晚餐;抑或你原本也没有什么特别的计划,但现在对方缺席就意味着你做饭没有帮手,没人帮忙检查孩子作业,没人帮忙给他们洗澡,哄他们上床睡觉。
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如果你的内部资源已经由于长期压力而变得枯竭,你很可能会被这个计划表上的意外事件打乱步骤,变得手忙脚乱。你也更容易在电话中发火,对其厉声斥责。花点时间退后一步,静下心来温柔评估一下你的失望程度和伴侣的工作要求,这样可能会更有利于你的人际关系,但这并非典型的默认反应(default reaction)。从长远来看,频繁的易怒和固执会影响你的幸福感和与伴侣之间的关系。
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正如你所看到的,那些影响你生活的焦虑,不一定都是焦虑症。当然,大多数焦虑障碍患者确实会更容易表现出这种焦虑倾向反应模式。例如,选择最大化和专注未来是焦虑症的要素。在下一节中你将看到,焦虑症是特定的、独特的、强烈的焦虑症状组成的合集,可以极大地扰乱日常生活,影响亲密关系。
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焦虑症的类型
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认识和了解各种类型的焦虑症是疗愈的第一步。了解自身特有的焦虑症状的好处在于:你会发现你并不是一个人,你会明白你的症状是怎么回事,对那些让你感到痛苦的根源了然于心,明了有效的治疗方式,知道有很多人也在为此而苦苦斗争,他们中有人克服了同样类型的恐惧——所有这些,都可以让你感到释然和安心。
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广泛性焦虑障碍
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如果你患有广泛性焦虑障碍(generalized anxiety disorder,GAD),你可能整日都会忧思重重。每一天,你的脑海中都会不停地闪现各式各样、接二连三的“如果”:如果在接下来的年度体检中,医生查出我有毛病怎么办?如果在去朋友家的路上,我迷路了怎么办?如果现在经济不景气公司裁员,我因此丢了工作怎么办?如果我的女儿在毕业舞会上没人邀请约会怎么办?这个清单可以很长很长,一直罗列下去。
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这是广泛性焦虑障碍患者的特征:他们的担心并不会集中在某个特定的压力源上面。相反,正如这种障碍的名称所隐含的意义一样,你所担心的焦点广泛存在于日常生活之中。你长期忧心忡忡,很少再多做思考。
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如果你长期且频繁处于焦虑状态中,你体内会生成过量的应激激素(stress hormones),比如皮质醇(cortisol)和儿茶酚胺(catecholamines),这样会使人身体长期不适。广泛性焦虑障碍患者通常会伴有紧张性头痛、胃痛或其他胃肠不适等症状,还有肌肉疼痛、背痛和疲惫不堪等。虽然造成这些身体疾病的因素有很多,但是过量的压力源是其中一个主要原因。
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更有甚者,如果你患有广泛性焦虑障碍,你可能会更加敏锐地感觉到体内任何不适。许多广泛性焦虑障碍患者都仿佛自带身体扫描仪,身体哪怕稍有不适都会非常敏感——而这样的生理感觉,根本不会引起那些非焦虑症患者的注意。这些身体上的不适会带给你很大的情绪困扰,因为它们会提升你的焦虑水平。
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广泛性焦虑障碍的身体症状不只会降低你的生活质量,它还让你平添许多担心,从而释放更多的应激激素,这反过来可能又会导致身体持续不适,甚至加剧这种不适感。这种担心和持续增长的身体不适所产生的恶性循环,也会让你长期感到疲惫。你可能会发现,你必须要竭尽全力才能度过每一天,这是你所能做的全部。对那些患有广泛性焦虑障碍的人来说,担心会使人筋疲力尽。更重要的是,你长期的担忧和对未来灾难的关注,会剥夺你和伴侣当下的快乐。
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总的来说,广泛性焦虑障碍包括以下症状:
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·与其他焦虑障碍不同,它会对日常行为、决定和事件等日常活动表现出持续担忧,并没有特定的主题。
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·身体长期不适,如不明原因的肠胃不适、头痛和疲劳等。也就是说,在你忧虑的时候,由于体内压力激素水平长期居高不下,这些都是会出现的症状。
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惊恐障碍
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惊恐障碍(panic disorder,PD)的三个主要特点是惊恐发作(panic attacks)、预期焦虑(anticipatory anxiety)以及回避(avoidance)可能引发惊恐的地方或情况。如果你被诊断出患有惊恐障碍,你至少经历过一种惊恐发作:你曾在某个时刻体验过强烈的恐惧,并伴有诸如心跳加快、呼吸急促、出汗或者出冷汗等生理感觉。之所以会出现这些身体症状,是因为你的神经系统在高速运转,进入了“战或逃”(fight-or-flight)的模式。虽然这种高度警觉状态不会对健康构成严重的威胁,但惊恐发作时的身体症状,通常会使人担心自己患有心脏病或其他医疗紧急事故。在惊恐发作时,人们有时会认为自己会“发疯”,这也是很常见的情况。
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梅丽莎(Melissa)第一次惊恐发作时就是这样。“一个周六下午,我们在一家新的家居装饰店购物。上一分钟我还好,在选看新床罩,可是接下来我的心脏跳得飞快,我喘不上气来。我急于想离开那里,但是因为太慌张,我找不到出口在哪儿。我感觉我要疯了。谢天谢地,我的丈夫也在,如果他不在,我真不知道该怎么办了。他拉着我的手,领着我走出商店并带我去看急诊。我以为我肯定是心脏病发作了。不过,在我们到了医院以后,痛苦、恐惧、呼吸急促统统都不见了。这场发作唯一留下的痕迹就是我绷紧的神经,以及由于窘迫出汗而在衬衫腋下留下的汗渍。”
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“医生给我做了一个心电图(ER),最后告诉我说‘只是神经问题’。神经!就好像他们告诉我,我刚刚经历的那些非常可怕的事情只是发生在我的想象中一样!这也太不靠谱了!”
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如果你对梅丽莎描述的经历也深有体会,那么你就是和数以百万计的人一样,也曾惊恐发作过。但是一次甚至是多次惊恐发作,并不一定意味着你就患有惊恐障碍。只有在你开始大量思考和担心下一次惊恐发作来袭时,这才是惊恐性障碍发作的前兆。这就是所谓的预期焦虑。如果你有惊恐障碍,你会在头脑中不断预演惊恐发作时可能会出现的画面。接下来,你开始避免去那些你觉得可能会引发惊恐发作的地方。这是惊恐障碍的第三个特征:回避。
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梅丽莎对于她的惊恐障碍发展过程的描述,充分体现了预期焦虑和回避的特点:“无论我做什么,我仍然无法停止回忆第一次惊恐发作时的感受。哪怕是一想到还要去那家商店,都会让我浑身发抖。几周后,我在超市购物时惊恐又一次发作了。这次感觉和第一次时一样,只是我丈夫没在身边帮我。尽管上次医生安慰过我,但是我还是再次相信我的心脏要停止跳动了,我快死了。”
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“现在,我感觉我完全受惊恐的摆布。我不知道它何时何地会突然发作,我无法阻止这种感觉,而且它一旦发作,我也无法控制,所以我尽量避免去大型超市购物,如果实在不得不去,我就尽可能快进快出。这是我对惊恐发作唯一能掌控的事了。”
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一些患有惊恐障碍的人非常害怕自己在公共场所发作,所以他们轻易不敢走出家门。这是惊恐障碍中的“陌生环境恐惧症”(agoraphobia):对置身公共场所怀有强烈恐惧。无论你是否患有“陌生环境恐惧症”,对惊恐发作的预期焦虑和随之而来的回避,可以将惊恐障碍患者和偶尔惊恐发作的人区别开来。
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总的来说,惊恐障碍有三个主要特点:
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·惊恐发作一次或多次;
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