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1952年5月，在美国胸外科协会的一次学术会议上，吉本说道：“我相信我们即将迎来安全地使用心肺机治疗病人的时代。”说这句话时，吉本其实刚在心肺机下完成了一次心脏手术不久。这句话仿佛体现了吉本刚刚经历一次成功之后的春风得意，但实际上，那是一场噩梦。
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1952年2月，吉本的机会来了，一位体重11磅的15个月大女婴因巨大房间隔缺损而住院。吉本用人工心肺机做体外循环转流后切开右心房，却未发现房间隔的缺损！惊出一身冷汗的手术团队不得不迅速思考问题到底出在哪里，正当吉本打算做其他部位的探查时，女婴死掉了。后来的尸检结果证明该患儿不存在房间隔缺损，而是巨大的动脉导管未闭——即误诊是导致该患儿死亡的主因，真是“天亡我也，非战之过”。动脉导管未闭的结扎手术，早在1938年就由波士顿儿童医院的格罗斯成功实施了。这个病例如果不是诊断失误，本可以通过处理未闭合的动脉导管来挽救患儿生命的，这让吉本懊恼不已。
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原来，由于这个婴儿体重过小，几次试图进行心脏导管检查均未成功，而其余的证据均提示该患儿是一个房间隔缺损的患者，因此手术切口也选在了右侧开胸（如果是正中劈开胸骨进胸，可以更清楚地探查心脏大血管，也许术中就可以处理动脉导管未闭了）。这次惨痛的教训说明，术前诊断准确性何其重要，手术切口的选择何其重要（现在大部分心脏手术均采用正中切口）！总而言之，体外循环无错，心肺机无错，但呕心沥血了二十年，首战即告折戟沉沙毕竟不是什么好兆头。人体试验不同于爱迪生实验灯泡，败了多少次之后你还可以宣称成功地发现了999种不合适的选择材料。医学试验人命关天，很可能成则封奏九重天，败则贬去潮阳路八千了。
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好在这次失败的阴影并没有影响吉本太久，他很快就重振旗鼓，否则也不会三个月后就在学会上预言心肺机时代的到来。
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尽管吉本对自己的心肺机仍满怀信心，但第二例手术还是在将近一年后才计划进行。一位十八岁的大学女生患有巨大房间隔缺损，她在手术前半年的时间里已经住院六次，发生了三次心衰。说不定下次什么时候，这个年轻的生命就会画上句号了。她的双亲在详细听取病情，并反复权衡利弊之后，终于下定决心要冒险进行心脏手术了。
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1953年5月6日，这是个值得心脏外科发展史大书特书的日子，吉本用人工心肺机转流26分钟实现修补成功。这是世界首例临床体外循环下心内直视手术。患者于术后两个月做心脏导管检查，显示缺损完全修复。在20世纪80年代后期的随访中，患者生活质量良好。
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二十年辛苦无人问，一举成名天下知。当丹尼斯得知消息去电话向他表示祝贺时，吉本的兴奋溢于言表，两个寂寞的孤胆英雄真应该为此大醉一番。
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但吉本期许的那种一鸣惊人、举世轰动的效果并未出现。我们应该还记得，房间隔手术的第一次直视下修补，是1952年9月刘易斯在明尼苏达大学利用低温下阻断血流成功实施的。到1953年，低温已经在一定范围内得以普及和应用，因此吉本这一次原本具有非凡意义的成功，在当时并没有取得应有的关注，其光芒由于低温所取得的卓越成果而显得黯然失色。如果1952年2月吉本的第一次尝试没有因为误诊而失败，那么，这第一例房间隔的修补手术就是由吉本完成的了。这种低温反客为主的情形还会出现吗？答案已不再重要，重要的是，扭转形势，迎头赶上。
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方法只有一个，那就是继续做几个漂亮的手术！可按当时的情况，从病人的角度来说，这等于是在存在一个风险相对较低的选择的情况下，医生却建议病人选择另一个成功把握并不大的方法，其中的唇舌之功定不会少。
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然而更为遗憾的是，吉本再也没有能够重复这一令人鼓舞的结果。1953年6月，吉本又做了两例心脏手术，第一例病人还没等手术修补缺损正式开始就差点死在手术台上。手术刀还没切着心脏呢，心脏就先停跳了。经过抢救恢复心脏跳动之后，吉本又将患儿与心肺机连接，虽然成功地修复了房间隔缺损，可却怎么也脱离不了心肺机了。每次吉本试图停机，这个孩子的心脏就会停跳，就这样反复折腾了近四个小时，吉本终于放弃了。这孩子死掉了。另一例，吉本遭遇了与丹尼斯类似的情况，该患儿不只存在一处房间隔缺损，还同时有别的心脏畸形，以吉本当时的经验，尚不能处理这种复杂的情况，这个孩子的生命也就此结束了。
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同一时期，另外几个独立的研究者在体外循环下尝试简单心内修补的努力，也因为导致了意料之外令人费解的死亡而归于徒劳。这一连串接踵而至的打击终于击溃了这位强人的意志，绝望的吉本对体外循环机的临床应用彻底失去了信心，告别了他已倾注二十余年心血的研究领域，从此再也没使用过心肺机，没进行过心脏手术。
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1951年到1954年，自明尼苏达大学医院的丹尼斯开始，一共有数人进行了共十三次应用心肺机体外循环下的心脏手术，除1953年5月吉本成功过一次之外，其余均遭遇了失败。这些失败，使已经蔓延的对直视手术修补复杂心脏疾病的悲观情绪雪上加霜。体外循环机的安全性及可行性受到人们的怀疑，其他各个心脏中心对体外循环的研究也纷纷下马。此路似已不通，比奇洛对土拨鼠冬眠的研究，也未能使低温心脏手术的战果进一步扩大，突破时间的限制。
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似乎所有的路都被堵死了。
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心外传奇 4 绝地中兴，柳暗花明
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心外传奇 心外科发展到这一阶段的特点是，通过常规应用低温和流入道血流阻断，可以以最低的死亡率来纠治简单的心脏缺损。那么对绝大多数外科医生而言，又何必冒险进行进一步的体外循环试验呢？但不幸的是，那些目前手术不能解决的复杂的心内畸形，却恰恰是最需要手术处理的部分，因为这些患者的病情更重，自然预期寿命更短。
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行百里者半九十，也许吉本再坚持一下，体外循环机就可以在他的手中得到完善了。但我们无意苛求吉本，毕竟他已经为这一事业奉献了二十余年的生命，几乎将体外循环机带入了临床实践，我们的英雄累了。
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令人不解的是，虽然当时体外循环应用于临床试验接连遭遇失败，然而相同的技术应用于动物实验却能不断地产生不错的存活率，这是为何？有学者解释说，那些最需要打开心脏做手术的病人，由于衰竭和复杂的病变不能承受这种操作，而健康的实验动物则没问题。他们相信问题并不在于灌注技术或心肺机，而是病人病态的心脏本身导致了失败。这些病人不能在承受这种强度的手术打击之后恢复良好的射血功能，而同样的打击在健康的狗身上则没问题。这种“病态心脏”的理论很好地解释了相同的技术在病人和健康动物身上明显不同的结果，因而被广为接受，甚至导致研究人员质疑心脏直视手术的终极价值。
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理论往往是落后于实践的。事后诸葛亮似的总结，如果能上升为正确的理论，那么将反过来极大地推进实践；如果是错误的理论，则将影响甚至延缓实践的脚步。很不幸，这一“病态心脏”理论属于后者。
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很显然，主帅吉本的折戟沉沙对体外循环机的研发事业是个不小的打击，但即使在如此惨淡的情况下，仍然有猛士坚持下来。吉本的好友，前面提到过的体外循环机的另一位研究者，克拉伦斯·丹尼斯教授就是其中的一位，他在1955年6月也成功地进行了体外循环下心内直视手术，这是世界第二例。但使整个事件发生根本性转机的却另有其人，他就是明尼苏达大学的克拉伦斯·沃尔顿·李拉海。
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李拉海出生于明尼阿波利斯的一个挪威裔家庭，父亲是牙医。李拉海很小的时候就表现出了出色的动手能力，这或许是其将要从事外科生涯的一个最初预兆。就读于明尼苏达大学之后，他先后于1939年获得学士学位，1942年获得生理学硕士学位，1951年获得外科学博士学位。