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在美国国家公共电台的一次采访中，哈佛大学安慰剂研究和治疗性接触（Placebo Studies and the Therapeutic Encounter,PiPS）项目中心主任泰德·凯普查克（Ted Kaptchuk）声称：“糖片本身并不起任何作用，真正起作用的是治疗的环境、治疗的程序以及病人处于被治疗的关系中。但是安慰剂药片或注入的生理盐水是非常有效的工具，能够把体内生理环境中的有害物质进行有效隔离，再通过药物和治疗将其彻底消灭。目前的研究仅仅集中在照料的举动上，我认为这是当我们研究安慰剂效应时正在做的事情。”
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凯普查克接受的医学教育是中医和针灸，当他被问道，作为一名科学家，当大多数随机进行的临床试验中针灸并不能证明其除安慰剂之外的疗效时，他会如何评价针灸，他说：“因为我的确是一个优秀的治疗师，这是一个客观事实。当你向我寻求帮助时，你就会感到好转，成千上万人已经证明了这一点。毕竟，针灸的重点从来都不在于针本身，而是人。”
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凯普查克的观点在他作为共同作者发表于《新英格兰医学期刊》的一篇研究哮喘的文章所体现。哮喘病人分别进行沙丁胺醇吸入剂（albuterol inhal-er）[2]治疗、无效吸入剂（安慰剂）治疗、假针灸（安慰剂）治疗和无治疗处理。所有进行医疗处理的患者均有半数感到病情好转，包括接受真正及无效吸入剂治疗以及假针灸疗法的患者，与之对应的是仅有21%未接受任何治疗的患者病情有所恢复。
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然而，与其他研究所发现的生理反应与病症同步减轻现象不同，当研究人员对哮喘患者的肺功能进行检查时，病人的生理状况与其主观感受并不一致。肺功能测试结果表明，对于接受无效吸入剂治疗、假针灸疗法以及无治疗的患者，其肺功能恢复情况[3]远低于接受沙丁胺醇吸入剂治疗的患者[4]。
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为什么这些哮喘病人在生理状况并未好转时能够感受到病情的减轻呢？也许，他们所感受到的病情好转，并不是来自于吸入剂或针灸等医学治疗，而是在于他们感受到被人关爱。若患者并未接受医学治疗，而只是接受医学护理，又会怎样？也许接受治疗组之所以会感受到同等状况的病情好转，只是因为他们接受了同等的关爱，这也许比他们所接受的药物或治疗更为重要。
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哮喘也许与癌症有所区别。当你在与危及生命的疾病进行抗争时，症状减轻的情况不多，而多为病情的缓解。癌细胞到底还在不在？你无法准确得知。但若是症状减轻和疾病去除能与治疗体验及其心理感受联系起来，从而减轻压力反应，充分发挥放松反应的治愈能力，又会发生什么呢？
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我怀疑，这中间存在着有效联系，但再一次重申，我需要证据。
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悉心照料带来不同的确凿证据
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研究到现在这个阶段，我强烈怀疑，安慰剂效应的大部分效果都与医护人员的悉心照料有关。我不由地偷偷怀疑，是由于缺乏关爱、过度信赖药物及治疗的功效，才会导致反安慰剂效应。但究竟这种联系到底有多紧密？是否存在证据可以证明，照料的细心程度以及陪护人员的健康理念会明显影响患者的病情恢复情况？
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劳伦斯·埃格伯特（Lawrence Egbert）博士在哈佛医学院进行了一项研究，其成果发表于《新英格兰医学期刊》。他将术前患者随机分为两组，一组患者遇到了乐观而热情的麻醉师，他们向患者保证，手术只是小菜一碟，患者不会感到痛苦，所有的事情都会非常顺利；另一组不幸的患者[5]遇到的麻醉师则表现出匆忙易怒、没有同情心的样子[6]。第一组患者需要镇痛药物的人数只是第二组的一半，并平均早2.6天出院。
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医生的乐观态度同样能够带来不同，这得到了如下评论的鼎力支持：“史密斯医生正是由于其积极向上的态度才能如此成功。“1987年，托马斯（K.B.Thomas）博士突发灵感，研究了医生的积极态度是否会对病人康复情况产生影响。他的研究在南安普顿大学进行，以200名感到不适却没有明显身体异常的病人为研究对象，其成果发表于《英国医学杂志》（British Medical Jour-nal）。这些病人被随机挑选以接受以下四者其一：“积极态度”的咨询交流并进行或不进行实际治疗，以及“不积极态度”的咨询交流并进行或不进行实际治疗。64%接受积极态度咨询交流的患者感到好转，形成鲜明对比的是，在接受不积极态度咨询交流的患者中好转的仅为39%。该项研究发现，若病人得到如“病情将在几天内好转”等的积极建议，或是接受“肯定会使他变好”的治疗，患者的恢复情况明显加速。相反，若患者听到如“我不确定治疗是否对你有效”等字眼，则需要更长的康复时间。托马斯总结道：“医生本人就是一个非常有效的治疗工具，也是事实上的安慰剂，在每一次与病人的交流过程中，他都会对其产生不同程度的影响。”
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鉴于乐观积极的态度是病情康复的关键，那么对于医生的信任就至关重要了。反安慰剂效应之所以会发生，就是因为病人对医生及其治疗手段的态度有所保留。我曾经在圣地亚哥的一所公共诊所工作，大部分病人都是索马里难民。由于与他们的医疗文化存在差异，很多病人很不相信美国的医生，也对所接受的治疗存在怀疑。在这些病人中，我观察到，很多看起来无害的治疗手段，如产前维生素的使用，都会对他们产生远高于常人的副作用发生比例。尽管我竭尽全力想去得到他们的信任，但我怀疑，之所以发生这么多的副作用，就是因为其中有部分人本能地认为我们是在毒害他们。
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与此同时，医生的想法同样重要。在《柳叶刀》（Lancet）杂志发表的一篇文章，对安慰剂减轻病痛过程中内啡肽的作用进行了研究，结果发现，尽管进行了双盲试验，但医生的预期效果还是会影响病人对于注射芬太尼[7]、纳洛酮或安慰剂等不同药剂的反应。若医生自己都保持怀疑，那么很可能会减弱其治疗手段的疗效。
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美国国家精神卫生研究所进行的另一项研究将250名抑郁患者随机分为4组，每组均接受为期16周的不同治疗方法，具体方法包括：人际心理治疗、认知习惯治疗、丙咪嗪[8]治疗以及安慰剂治疗。作为这项研究的附属研究，乔治城（Georgetown）的研究人员对参与研究的医生与病人的互动情况进行录像，并请评估专家根据录像来预测哪组病人能够康复、哪组疗效较差。
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出乎所有人预料，评估专家根据所显示的医患关系确实做出了正确的评估，而完全没有考虑实际采用的治疗手段。这并不仅仅是指医生与病人之间是否存在情感上的交流，医生对于其疗效的信任程度同样关键。与医生未能传播这种积极信念相比，如果医生相信患者的病情会有所好转，病人康复的概率大大增加。此后，关于医疗人员对疗效信任程度的影响在很多其他研究中成功复现，不仅仅是在心理健康领域，在其他领域的医学研究中同样如此。
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无须惊讶，医生的个性同样会对疗效造成影响。哈佛医学院进行了一项研究证明，当医生在患者治疗过程中表现得“温暖、专注和自信”时，安慰剂起作用的比例从44%上升到62%；而另一个对照组一直名列等候名单，而并未接受任何治疗，其产生安慰剂效应的比例仅为28%，这一成果发表于《英国医学杂志》。
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正确的支持和积极的信念甚至能够产生超越常规的疗效。在20世纪50年代早期，阿尔伯特·梅森（Albert Mason）医生在伦敦维多利亚皇后医院对一个十多岁的男孩进行治疗。那个男孩的大部分身体都被厚厚的皴裂皮肤所覆盖，被诊断为严重的皮肤疣。催眠在当时被认为是治疗皮肤疣的有效手段，于是梅森医生真心地认为催眠能够治愈这个男孩的皮肤病，即使是在一个如此年幼的年纪。
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由于坚信心理力量能够促进皮肤疣的自我修复，梅森医生决定就这样去做。在第一阶段，梅森医生仅仅将注意力放在男孩的胳膊，将其催眠后引导他认为其胳膊具有粉红的健康肤色。在进行重复治疗后，男孩胳膊上的皮肤基本恢复正常，这令医学界同行大为震惊，但梅森医生并不讶异，因为他始终坚信，心理力量能够治愈身体，至少对于严重的皮肤疣是具有疗效的。
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当男孩再次到其外科医生处进行检查时，他的外科医生看到其恢复健康的皮肤大为不解。此前其外科医生试图通过皮肤移植进行治疗，但是没有成功，更重要的是，这位医生犯了一个错误，男孩的病情被误诊：他所患的并非皮肤疣，而是一种极为严重、可能致死的遗传病——先天性鱼鳞癣。
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尽管并没有先例证明，心理力量能够治愈先天性鱼鳞癣，但梅森医生和那个男孩都相信，催眠能够治愈这种疾病。事实也雄辩地证明，确实如此。
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当这一消息传出后，其他先天性鱼鳞癣的患者纷纷向梅森医生求助。但遗憾的是，他再也没能在其他患者身上重复这一奇迹。梅森医生将其归咎于自我的信念不坚定：他坚信催眠能够治愈皮肤疣，但对于催眠是否能够治愈病情更为严重的遗传病则保持怀疑，尽管事实上他已经成功过一次。
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医疗的仪式化进程
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不管究竟多么有疗效，糖片终究还是糖片，而不是魔法。有些情况必须采取某些治疗才能对人体进行修复——因为人体本身不能够单独完成这一过程——像我先生的手部手术那样。而其他疾病的治疗则只是通过强大的心理力量就能促进身体的健康水平，医护人员的支持也会为患者的病情带来明显的变化。
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就如同托马斯的研究那样，有些研究认为，医生实质上是起到了安慰剂的效果，医生的作用能够刺激患者产生自我疗愈反应。就如同凯普查克解释的那样，目前我们所了解到的安慰剂效应，实质上是在将我们认为具有疗效的医学处理和药物（无论是抗生素、膝盖手术、抗抑郁药，还是镇痛剂、胸部手术）去除后，所剩下的与药物和医学手段无关的治疗方法。在剥离了药物的生化作用后，我们所使用的药品就变成了进行医学治疗的仪式，就如同在对马特进行手指手术前呈现的那样，我们所赋予医疗的内涵以及在此过程中所接受到的来自于他人的关爱，能够帮助我们恢复健康。
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在现代社会，西方世界里医生的角色被赋予了太多含义，包括牧师、临床医学家、针灸师或其他富有爱心、具有治愈能力的存在。在其他文化中可能并不是这样，最具治愈能力的人物可能是巫师、中医或是药剂师等。
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