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很多这类患者体检结果正常但感觉不适，这是重复压力反应影响身体健康的结果。除非压力得到缓解，不然这些患者还会习惯性地感觉不适。但现代医学体系似乎并没有注意到这一情况，他们认为这种病症“只存在于脑海中”。从某一方面来说，他们是对的，这种病症起于人的心理，然后在身体上得以表现。
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情绪的生物学机制
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那么，究竟一种想法或感受是如何转化为全身的生理反应呢？
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你最初产生了一种想法或感觉——以害怕为例，医生告诉你只有3个月的余寿，或是为你注射了可能产生副作用的药剂。也许并没有这么戏剧性，只是你害怕你的妻子会离你而去，或是你的老板想要解雇你，或是你无法支付账单，或是你的梦想无法实现，或是你不招人喜爱。
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你的想法是强有力的，你的“意识”脑会产生受到惊吓的意识，但你的蜥蜴脑（lizard brain）[7]并不能分辨出这究竟来自于恐惧的想法还是现实中的生命威胁。你的蜥蜴脑认为你就要死了，进而产生压力反应，启动“战或逃”机制，下丘脑-垂体-肾上腺轴受到刺激，交感神经产生响应，免疫系统关闭，从而让你做好从危险之地逃离的准备。
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当你的身体处于压力反应中时，身体的自我维持和自我修复功能迅速停止，按照人体系统的运行规律，这种压力反应只在极少的情况下才会被触发。只有当身体在大多数时间内都处于放松状态时，方能保证身体的健康。如果你是个住在原始部落的野人，你只需要担心如何从熊口下逃生，而这并不常发生。剩下的大多数时间内，你只需要摘摘野果、散散步、造造人，而不需要让自己经常处于紧张状态。
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当然，我们的原始人祖先寿命并不长，因为他们每天都在面对实际的威胁，而这些威胁对于高度发达的现代社会而言并不存在，现代工业能为我们提供足够的防护和食物；但现代社会存在其特有的弊病。日常生活带来的压力——如孤独、不良婚姻状况、工作压力、经济压力、焦虑和抑郁等——使不好的想法和感受充斥着大脑，反复刺激下丘脑产生压力反应。即使你在心里知道这不过是一种感觉，但蜥蜴脑会认为你正处于受攻击的状态。
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如恐惧、焦虑、愤怒、沮丧、怨恨等负面情感会刺激下丘脑-垂体-肾上腺皮质，不管你的身体是否处于危险之中，你的心里认为就是这样，因此下丘脑受到刺激，使神经系统释放促肾上腺皮质激素释放因子。促肾上腺皮质激素释放因子进而刺激垂体，使其分泌催乳素、生长因子、促肾上腺皮质激素，促使肾上腺释放皮质醇，帮助身体在大脑感应到危险信号时保持生化系统的动态平衡。
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当下丘脑受到刺激，它同时会启动交感神经系统，导致肾上腺释放肾上腺素和去甲肾上腺素，从而使脉搏加速、血压上升，并引起其他的生理反应，这些激素的分泌物会使人体产生大量的代谢变化。
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相对于供血至肠胃、手足部位，将血液输送至心脏、肌肉组织和大脑更有助于身体应对紧急状况。瞳孔扩张以收集更多光线，新陈代谢加速以燃烧脂肪、释放能量、增加血糖浓度，呼吸加速、气管扩张、供氧增加，肌肉保持紧张以便面对威胁时能够全速逃生。
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胃酸分泌增加，消化酶减少，导致食管收缩、腹泻或便秘。皮质醇抑制免疫系统工作，以减少受伤可能产生的炎症。再生机制停止运转，面对险情，性生活无疑是一种奢望！
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更基础的层面上，你的身体忽略了睡觉、消化、再生等诸多方面，而集中精力于逃跑、呼吸、思维、供氧和能量以帮助逃生。当身体面临生理威胁时，这些变化能帮助你逃离危险；但这种威胁仅仅存在于你的脑海中时，身体并没有意识到实际上并不存在对身体的威胁。随着时间的推移，当压力反应不断重复出现，这种本能的生理反应就会对人体产生危害。
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因此，身体不能得到有效放松和修复，而若是不能保证足够的自主修复机制，人当然会生病，器官会受损，癌细胞过去能够被免疫系统消灭，而现在只会迅速扩散、自然生长。这种长期的损耗会让人体为此埋单，最终导致疾病发生。
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但事实上，事情可以不按照这样的进程发展。按照赫伯特·本森的描述（见第8章），身体深深地了解应当怎样面对压力反应。当大脑产生积极的想法，感受到关爱、交流、亲切、愉悦和希望时，下丘脑会停止产生压力反应。当你在生活中和职场上乐观积极、感到被爱和受到支持、心理健康或是性生活和谐时，放松反应会取代压力反应。交感神经系统会关闭，皮质醇和肾上腺素指标下降，副交感神经系统开始工作，免疫系统恢复正常，身体能够进行自主修复过程，防止病菌侵入。因此，健康的人不易感染疾病，而对于病人，疾病更具威胁。
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可不是这样！你的心理能够主导身体自愈，心理能够治愈身体。这并不是什么新世纪中的超自然现象，这只是自然的生理反应。
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我现在坚信，积极信念和悉心照料能够抑制压力反应、激发放松反应、促使人体恢复到自然的生理状态以保持身体健康并进行自我疗愈。一个最典型的心理能够疗愈身体的方式就是恋爱。我们都知道，爱情具有疗愈的力量，那么你是否知道爱情不仅能够疗愈心理，也能够疗愈身体呢？孤独、生气和愤恨会毒害你的身体，对爱情的渴望，对家人、爱人和朋友的归属感一直存在于我们的基因中，只有当这些愿望得以实现时，身体才能更加健康。当我们找到自己的组织、感到被关爱、与了解你的人交流、接受自己的生活方式时，我们才能充分发挥身体自我修复的能力，从而使奇迹发生在你的身上。
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[1]译者注：1890-1960，苏联诗人及小说家，1958年诺贝尔文学奖获得者，《日瓦戈医生》创作于1957年。
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[2]译者注：以科学为基础的保健医学，其治疗方式包括：饮食调整、营养补助品、植物或药草处方及其他相关的辅助疗法。
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[3]原注：详见第9章。
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[4]译者注：位于美国加利福尼亚州，旧金山市北部。
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[5]译者注：美国新墨西哥州首府。
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[6]译者注：旧金山北部地区。
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[7]译者注：人类负责维系生命功能动作的脑部，掌管人的求生本能或动物性直觉。
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