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惊恐症患者无一例外都最先看到灾难性的字眼。这表明惊恐症患者的确有克拉克所推测的那种思维习惯。
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然后，克拉克和他的同事提出了疑问——对这些不好的字词的思考方式是否会引发惊恐症？所有的被试都大声朗读了这一连串成对的单词。当那些惊恐症患者念叨“呼吸短促——窒息”和“心跳加快——死亡”时，有75%的人当时就在实验室里体验到了一系列的惊恐感。正常组和康复了的惊恐症患者都没有这种感觉，焦虑症患者中也只有17%的人有此体验。
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克拉克最后呈现的就是拉奇曼极力推崇的，被他称之为“突破”的东西。
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“我们已经发展出了一种全新的治疗惊恐症的方法，而且我们通过实验验证了它的有效性。”克拉克用一种从容不迫的口吻缓缓道出他的观点。他向我们解释说，如果对于身体感觉的灾难性的诠释是惊恐症发作的根本原因的话，那改变这种诠释倾向就可以治愈惊恐症。他的这种全新的疗法正如他自己所说的那样直截了当、简单明了。
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惊恐症患者被要求以客观现实的角度重新诠释那些症状，然后他们需要在办公室里用一个纸袋来进行快速呼吸。这样做会增加体内二氧化碳的含量，造成呼吸短促，很像惊恐症发作时的感觉。这种治疗法的宗旨是让惊恐症患者明白他们所体验到的呼吸短促和心跳加快都不是什么危害性事件，不是心脏病发作的征兆，只不过是过度呼吸的后果。患者们要学习的就是如何正确诠释这些症状。
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有一位惊恐症患者，当他感到有点头昏时，他的惊恐症就会发作。他时时刻刻都提心吊胆，生怕自己哪天就命丧黄泉了。他把一个简简单单的焦虑反应诠释成了自己命不久矣的征兆，而这种想法可以在几秒之内就使惊恐症达到高峰。
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克拉克问他：“但是你从来没有真正地昏倒过，这是为什么呢？”
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这位病人回答说：“我总是能及时地抓住某种东西，所以我每次都没有真的昏倒在地。”
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“这是一种可能性。还有一种可能性是惊恐症发作时，你体验到的头晕目眩的感觉其实并不会让你昏倒在地。即使你不控制它们，它们也不会让你昏倒。为了验证哪种解释是正确的，我们需要知道你头昏时，你的身体变化。这些你自己清楚吗？”
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“不清楚。”
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克拉克说：“你的血压会下降。你知道惊恐症发作时你血压吗？”
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患者回答说：“我只知道我的脉搏跳得很快，我猜当时我的血压很高。”
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克拉克说：“这就对了。当你焦虑时，你的心跳会加快，血压也会升高。所以其实反而是你不焦虑时比焦虑时更容易昏倒。”
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“但为什么我觉得天旋地转呢？”
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“这种感觉是危险来袭时身体的正常反应。当有危险时，肌肉的血流量会增大，这样大脑的血流量就会减少，大脑的氧气含量会稍微下降一点，所以你会头昏。但是这种感觉被错误地理解了，因为当时你的血压是上升而不是下降的，所以你并不会真是昏倒。”
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这位患者终于恍然大悟，他说：“我明白了。下次我感到头昏时，我可以量下我的脉搏。如果是正常的或高于正常值，我就知道我不会真的昏倒了。”
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克拉克告诉我们：“这个简单的方法确实可以治愈惊恐症。90%的患者在治疗快结束时，都表示没有再出现惊恐感了。一年以后，只有一个患者有复发现象。”
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当会议进展到这个节骨眼上时，认知疗法的创始人贝克站起来说：
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“克拉克的研究结果并非是偶然现象。我们在费城也做了同样的实验。我们发现这样做对缓解惊恐症很有帮助，并且一年之后几乎没有人复发。”
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疗法的力量
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这的确是一个惊人的“突破”啊！一个简单易行，又没有任何副作用的心理治疗法可以治愈90%的惊恐症，而惊恐症仅仅在十年前还被认定为不治之症。90%的治愈率是一个空前绝后的好成绩，我不知道还有什么心理治疗或药物治疗可以这样成功地治愈惊恐症并保证不复发。
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克拉克的言词一石激起千层浪，我的“讨论”也变得苍白无力了。不过我还是一针见血地指出了克拉克理论中的漏洞。我质问他：“认知疗法对惊恐症治疗效果再好也不能说明惊恐症的根源是认知的。生物理论只说了发病的原因是生理方面的问题，并没有否认其他疗法的治疗作用。有没有什么是灾难性错误解释理论能预测的，而生物理论则不能？”
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两年之后克拉克做了一个至关重要的实验，比较了生物理论和认知理论，回答了我提出的这个问题。他指出生物理论的理论基础是注射乳酸盐可以引发惊恐症。而二氧化碳、育亨宾（Yohimbine，一种可以刺激大脑中惊恐系统的药物）和过度呼吸都可以引起惊恐感，但是它们发挥作用的神经化学通道却是南辕北辙的。相反，认知理论中始终都有一个共同因素——对身体感觉的灾难性的错误诠释。
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认知理论认为一个人仅仅依靠改变这种错误诠释就可以阻抗由乳酸盐引发的惊恐感。相反，生物理论则认为无论怎样，乳酸盐都会引发惊恐感。于是克拉克给十名惊恐症患者注射了乳酸盐，这十名被试中有九个人体验到了惊恐感。然后他又给另外十名惊恐症患者注射。但是这次他向被试介绍了一系列对身体感觉的错误解释。之后他只是简简单单地告诉他们，乳酸盐只是体内的一种自然物质，注射了乳酸盐后会感觉像做了一次运动或喝了酒，所以注射后有那些感觉是很正常的。这次只有三个人体验到了惊恐感。克拉克的这个实验对验证他自己提出的理论有着举足轻重的作用。
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