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我们为什么会生病 新的环境因素
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在结束对传染病的讨论之前，我们将稍微提到本书第10章的主题：历史上大部分传染病变得流行是因为环境条件发生了变化。我们已经讨论过，变化的社会环境怎样促进了艾滋病的流行，其他许多瘟疫也是如此。美国国立卫生研究院（NIH）的理查德·克劳斯（Richard Krause）研究发现，麻疹和天花曾经在第2、第3世纪沿着商队走过的路径传播流行，造成某些地区三分之一的人口死亡。腺鼠疫和黑死病长期在亚洲肆虐，随着蒙古人的铁蹄才入侵欧洲。无数无辜的群众因为家里的老鼠带有跳蚤而受到传染，才造成了大瘟疫。当我们天真地以为这些已经是历史的时候，艾滋病开始以惊人的速度传播，其他许多传染病突然爆发，原因并不清楚。埃博拉病毒在20世纪80年代在部分非洲地区肆虐，病人死亡率高达50%，包括不少医生和护士，后来又突然中止，原因同样不明。
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还有一些传染病直接与现代技术有关。军团病的起因是一种在水冷式空调中生长、传播的病原菌；中毒性休克综合征起源于使用具有超吸收能力的材料做的塞子，它的表面积大、氧气供应丰富，使毒性链球菌得以生长。莱姆氏病之所以成为一个问题，是因为在郊区繁殖饲养鹿群。流感成为人类的一大威胁，也是始于国际空运能够传播含有新基因的病毒株。它通常被称为亚洲流感，因为新病毒株通常来自亚洲的农场，在那里，人群、禽类和猪（有些株称为猪型流感）住得十分靠近，流感病毒之间的基因很容易互相传播。
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随着拥挤的大城市在欧洲兴起，结核病开始流行。过去认为，贫穷和不卫生的生活是结核病流行的原因，然而以前人们更加贫穷，结核病也没有流行。只有在大城市兴起之后，大量的人才开始在拥挤的室内生活。实验表明，结核病房空气里残留的病菌能使豚鼠感染，然而只要它们稍微接触一下紫外线，感染就不会发生。一次喷嚏产生100万粒飞沫，在静止的空气中以1厘米/分钟的速度向地面慢慢沉降。在室外，飞沫中的结核菌被吹散或者被阳光杀灭，然而在室内条件下它们可以存活好几个星期。如同1651年，结核病在伦敦的全部死亡率中占20%。
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最后，我们注意到，流行病还可以因为“照顾得太周到”而发生。在20世纪之前，肠道病毒还不会引起瘫痪（灰白质炎）。过去，多数儿童在一岁以前都会感染它，但通常病得很轻；到20世纪中期，随着卫生条件的改善，发病年龄逐渐推迟到童年后期，病情也严重得多。类似的，早年发生的单核细胞增多症也不大严重。在这些例子里，流行病的发生都是因为在新的环境下传播方式发生了变化。在本书第10章，我们将回到这一主题，进一步讨论环境变化与疾病的关系。
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我们为什么会生病 第5章 受伤
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哈克贝利·费恩的老爹又喝醉了，摔倒的时候碰到了一个装着腌猪肉的桶，刮破了小腿。他立刻对桶踢了一脚，咣咣作响。但是这于事无补，因为他的靴子早就破了，脚趾头露在外面……他咒骂起来，继而懊恼刚才的鲁莽。
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——马克·吐温《哈克贝利·费恩历险记》
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哈克贝利·费恩的老爹表现得好像这个桶成心跟他过不去，似乎踢它一脚并咒骂它就可以避免小腿不再受伤。但是这纯粹是一厢情愿。桶不是情敌，要跟他争夺配偶；也不是天敌，试图捉住他；更不是微生物，想要侵入他的身体。它只是一块木头。
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在讨论哈克贝利·费恩老爹的受伤问题时，我们把敌对物种间的“军备竞赛”的话题放一下。创伤的概念比传染病简单，不过也很丰富多彩。有些事故，例如被陨石砸中，过于罕见而无法预料，因此生物也没有演化出什么特别的防御措施；其他一些，例如高能伽玛射线，因为太新，我们也还没有来得及演化出防御办法；不过，像溺水或被猛兽袭击，在人类的生活史中足够常见，我们就演化出了一些回避手段。本章讨论的是回避、逃离和修复各种受伤的手段，包括机械创伤、辐射创伤、烧伤、冻伤，等等。我们也将讨论这些机制为什么也会失败。
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我们为什么会生病 避免受伤
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加了牛奶之后，咖啡凉了一点，需要稍微加一下温。微波炉愉快地响了三声，好了。打开炉门时，空气中洋溢着牛奶和咖啡的香味。然而在端起瓷柄时，立即感到剧烈的灼痛。如此突然，如此严重，杯子甩了出去，摔到地板上，热咖啡溅出好几米远。把灼痛的手浸入冷水之后，这个倒霉蛋（作者之一）才发现这只杯子与别的杯子不一样：别的杯子在微波炉加热之后仍然是凉的，而这只杯子的瓷柄中间有金属芯子。疼痛使他避免了更加严重的烫伤，如果时间稍长一点，烫伤可能会更加严重。由于这次的遭遇，几个月之后，他仍然不愿意去用这只杯子。
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疼痛和恐惧是有用的。不能感觉疼痛和不知道畏惧是严重的残疾。前面已经提过，生来就不能感觉疼痛的人，几乎都活不过30岁。如果有人生来就不知畏惧，他们必定更容易受伤或者死亡。我们需要疼痛和畏惧，这是对危险的预警。疼痛是组织正在受伤的信号，它使我们立即放下一切活动以防止进一步受伤。畏惧，表示可能有危险情况，有可能受到伤害，以逃避为宜。
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现在我们来谈谈这个令人不安的洞见。疼痛和畏惧是许多苦难的根源，也是医疗干预的目标。它们本身不是疾病，而是防御体系的一部分。不首先消除病因，而去阻断预警系统，很可能会把事情弄得更糟。举例而言，脊髓空洞症病人，由于脊髓内部与感觉疼痛有关的神经退化，手感觉不到痛。他就会端起那个滚烫的咖啡杯，平静地啜饮，而不在乎手指被烫伤。如果他抽烟，手指多半会被烧焦。疼痛，是有用的，疼痛和畏惧相关联不是偶然的。当身体受到伤害时，疼痛迅速地启动躲避，而畏惧防止伤害再次发生。
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避免受伤，要比简单地躲开疼痛或其不良后果要复杂得多。形成“回避”的条件反射的难易，取决于潜在伤害的类别。心理学家约翰·加西亚（John Garcia）发现，让狗回避薄荷气味非常容易，因为这种味道与肠胃不适有关；但是，要用音调建立起这种关联就很难。在声音和电击之间建立条件反射比较容易，但气味与电击之间就很难建立起这种关联。这些事实很容易用演化理论来解释。声音比气味更常表示临近的危险，而气味常常用来提示食物有毒。像许多新颖的观点一样，加西亚的论文发表的过程充满了曲折，见刊之后饱受奚落，现在才重新得到重视。
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某些信号，例如蛇、蜘蛛、高处，立刻会使我们和其他灵长类动物产生畏惧心理。要知道，这类信号长期以来与危险有关，因此，我们本能地回避它们。毕竟，被狐狸抓住才学会怕狐狸的兔子，恐怕也不会留下后代。兔子的大脑已经预置有回避狐狸的程序，我们的大脑也有类似的能力，这并不奇怪。这类本能行为的弱点在于不够灵活。那些更灵活的系统比固定的本能要优越，因为后者只有在危险确定来临时才产生恐惧。新生的小狗看见狼时会站在原地愣愣地盯住它，看到妈妈逃开才跟着逃开，从此，逃走模式便在它的一生中确立了，一代一代地通过模仿传下去。怕蛇、怕蜘蛛和怕高处，是后天形成的，但不是根深蒂固的，我们也能通过学习消除这种畏惧心理。
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心理学家明纳卡（Susan Mineka）在威斯康辛大学的灵长类研究中心做过一系列极富创意的实验。实验室饲养的猴子不知道怕蛇，它会跨过蛇去取香蕉。有一次，它看到电视里的猴子对蛇警惕，从此之后，这只猴子会在很长时间里厌恶蛇，它不再走近蛇边上的篮子，更不跨过蛇去取篮子里面的香蕉。相反，如果另外一个电视表演一只猴子恐惧一朵花，它就不会对花产生厌恶。猴子很容易学会怕蛇，但不会怕花。
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