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许多年前，罗伯·泰弗士（Robert Trivers）就已经提出了母婴矛盾的演化论学说，但直到1993年才由哈格应用于人类妊娠。直到最近，一种意外的但与母婴矛盾高度相关的遗传现象才被观察到。小鼠实验表明，基因可以享受胚胎期间的好处，而避免日后付出的代价，但是这个过程不是必须依靠随机的有性繁殖。它们可能依靠一种叫做“遗传印记”（genetic imprinting）的机制，这种机制可以给基因打上父母的标记，决定这个基因在胎儿中是马上表达还是按兵不动。来自父亲的基因带有父亲的印记，在母婴矛盾中可能会与婴儿结成“统一战线”。来自母亲的同源基因则会带上母亲的印记，没有这种效果。这对人类妊娠的影响目前并不明朗。小鼠实验表明，带有雄性印记的基因会产生胎儿生长因子，而带有雌性印记的基因则破坏这种生长因子。这些证据暗示，子宫是基因的角斗场，而我们的健康可能因此遭殃。
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除了糖尿病，妊娠的另一个风险是高血压。当它严重到肾脏受损，乃至蛋白从尿液中流失时，也被称作妊娠毒血症（又称先兆子痫）。哈格指出这可能也是母婴矛盾的结果之一。在妊娠早期，胎盘细胞打乱控制血流的神经和小动脉肌肉，使母亲无法减少流向胎盘的血流量。如果母亲的其他血管收缩，血压将上升，使更多的血流向胎盘。胎盘能制造出好几种使母亲血管收缩的物质。当胎儿感到它接收到的营养不充分时，胎盘便会释放这些物质到母体的血液循环中。这可能会损害母亲的组织，但是自然选择塑造了这样一种机制，不惜冒此风险以对胎儿有利。数千例妊娠研究说明，母亲血压的少量升高伴随着更低的胎儿死亡率，而本来就有高血压的母亲会生出个头更大的婴儿。其他支持这种假说的观察证据还包括：妊娠毒血症往往与胎儿供血不足相伴出现；母亲的血压升高主要是因为动脉阻力增加而非心输出量增加。
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我们也在想，同一机制是否也能解释某些成年人的高血压。低体重婴儿成年后特别容易患有高血压。如果胎儿期的那些使母亲血压升高的基因在胎儿成年后依然活跃，它们有可能会引起高血压。
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从传统医学的角度看，这些对糖尿病和高血压的解释是革命性的，但需注意也是未经证实的。不过，我们推测它们很可能是正确的。如果被证实，这便提供了出色的证据支持：①从基因的角度看待生命，这条思路是多么有启发；②生物体间的利益冲突是多么普遍；③从适应主义工作程序的角度理解疾病是多么实用。
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人绒毛膜促性腺激素（human chorionic gonadotropin, HCG），是另一种胎儿制造、分泌到母体血液中的激素。它与母亲的促黄体激素受体（luteinizing hormone receptors）结合，刺激母体卵巢持续分泌黄体酮。黄体酮阻断月经，使胎儿得以继续定植在子宫里。HCG的出现似乎表明，胎儿和母体在“争论”着妊娠是否应当继续。高达78%的受精卵都不能定植或者在妊娠的早期流产。大多数流产的胚胎有染色体异常的问题。母亲似乎有一种机制可以检出异常胚胎，然后让它们流产。这种适应防止无谓地向一个不健康的婴儿继续投资。这对母亲是有利的，她可以尽早接受“沉没成本”，从头再来。虽然这种机制也会让她损失少数正常胚胎。相反，胎儿尽一切努力使自己定植，并维持这种状态。对胎儿而言，分泌HCG便是达到这种目标的重要手段之一。
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很可能，母体能以某种方式检测到较高的HCG水平，并把这看作是胎儿状态良好的信号——如果它能产生足够多的HCG，它可能是正常的。胚胎要向母亲表明它的生存和适应能力，就一定要产生更多的HCG，仿佛是在竭力高呼：“看，我是一个好婴儿的料！”哈格指出，这样高水平的HCG也可能是妊娠期恶心和呕吐的原因。你是否认为这是普罗费的晨吐学说（见第6章）的另一种替代学说？如果你理解了近因解释与演化解释的区别（第2章），你就知道并非如此。HCG的效果可能也是服务于适应性机制来阻止摄入毒素，也可能只是高水平HCG引发的一种偶然后果。要解答这个问题，尚需更细致的探索。
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我们为什么会生病 分娩
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人类的脑袋太大，盆腔口太小，这两个因素交叠在一起使得生育特别费力而且危险。在第9章中，我们提到，如果婴儿能从腹腔上的某个开口生出来，像剖宫产那样，会好得多。与其他灵长类相比，人类的婴儿相对不成熟，而且更无助；为了使婴儿在较小的时候出生，这些都是不可避免的代价。尽管如此，母亲和婴儿还是会面临很多风险。
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新墨西哥州立大学的人类学家文达·第凡桑（Wenda Trevanthan）注意到，别的灵长类离开群体独自去分娩，而人类的母亲常常需要寻找帮助。她提出，这在一定程度上可以由人类胎儿不同寻常的出生朝向来解释。与别的灵长类相反，人类婴儿一般是面向母亲背侧出生的（枕前位），所以如果在分娩困难母亲需要去拉婴儿的时候，她可能伤害到婴儿。分娩时身旁有一个助手，就大大地降低了这种危险。在现代，分娩时有一个助手在旁边帮忙，可以减少66%的剖宫产率和82%的产钳使用率。分娩6周后，有助手在旁的母亲比没有助手的母亲较少焦虑，乳汁分泌也更顺畅。
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婴儿降生之后，现代的产科医生或者护士会帮忙切断脐带，并尽可能减少出血，比如注射催产素（oxytocin）。催产素是人体分泌的一种天然激素，在分娩时，它可以收缩子宫血管。因此，注射催产素可以避免过多失血，挽救生命。医生难以预测谁会失血过多，为了保险起见，注射催产素已经是分娩过程中的常规操作。不过，注射催产素是否会干扰人体的其他调控机制？目前这方面的研究寥寥无几。
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在某些物种中，尤其是绵羊，剖宫产出生的羊羔往往不被母亲承认，母羊会对它们又踢又撞。在正常分娩过程中，对阴道壁的压力会刺激催产素的分泌，激活大脑的某个机制使母羊与它几分钟后看到的小羊羔建立起“亲子纽带”（mother bond）。母羊一旦接受了催产素注射，就可以与剖宫产出生的羊羔建立起正常的亲子纽带。我们不知道催产素在人类的亲子纽带上是否起同样的作用。因为人类的母亲与剖宫产的婴儿关系正常，所以催产素对人类的母亲似乎不是必要的。但这就说明它没有什么帮助吗？考虑到亲子纽带之重要，以及剖宫产之频繁、注射大剂量催产素之普遍，我们需要进一步探索这种激素对人体的作用。
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我们为什么会生病 婴儿期
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当婴儿第一次吮吸母乳时，母亲分泌的不是乳汁而是初乳（colostrum），其中含有丰富的营养物质，可以保护婴儿免受感染。几天之后，真正的乳汁分泌出来，它也含有许多天然物质，对婴儿的好处远远强过任何配方奶粉。关于母乳喂养的好处，很多人已经说过，我们不再赘述。我们唯一要补充的是，现代社会中人类的有些行为是多么地无视演化的成果。例如，莫扎特的六个孩子有四个在三岁以前夭折。悲剧啊！但要知道，他们吃的主要是糖水而不是母乳！
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现在，很多新生儿因为黄疸病需要在医院多住几天。他们发黄是由于高浓度的胆红素（bilirubin），这是血红蛋白分解的副产物。在婴儿出生之后，适合子宫环境的胎儿血红蛋白会逐渐被适合子宫外环境的成人形式替代。如果肝脏不能及时处理大量的胎儿血红蛋白衍生物，出现一定程度的黄疸可以理解，无需大惊小怪。
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医生们一开始认识到高浓度胆红素的危害，是因为一些拥有Rh抗原的婴儿受到了来自母亲的抗体的攻击。血红蛋白分解产生的高浓度胆红素有时会引起永久性的脑损害。现在，这种情况可以通过两种方法避免：使用药物使母亲不产生Rh抗体，或者在出生之后给婴儿换血。许多没有Rh抗原的婴儿出生的时候也有黄疸的问题。为了防止发生脑损害，这些婴儿一般会接受强光照射治疗。亮光可以使皮肤里的胆红素发生转变，通过尿液排出，从而加速了黄疸的消失。
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读到这里，你可能会认为新生儿的高浓度胆红素只是身体机制的一个小故障，幸好我们可以用常规药物来治疗规避它。不过，事情可能没这么简单。加利福尼亚大学旧金山分校的约翰·布莱特（John Brett）和丹佛儿童医院的苏珊·尼梅尔（Susan Niermeyer）从演化的视角更仔细地研究了这种病情。他们注意到，血红蛋白分解的第一个产物是胆绿素（biliverdin），这是一种鸟类、两栖类和爬虫类动物都可以直接排泄出去的水溶性化合物。在哺乳动物中，胆绿素被转换成胆红素，然后与血液中的白蛋白结合被运送到身体各处。此外，出生时的胆红素水平部分地受遗传控制，因此，如果有必要的话，自然选择可以将它调整到更适合的水平。这促使布莱特和尼梅尔推测，出生时的高胆红素水平有可能是一种适应。他们强调，“既然所有的婴儿在出生后第一周的胆红素水平都比成年人的高，而且半数以上的婴儿有明显的黄疸，我们很难认为所有这些婴儿都出了问题”。进一步的研究发现，胆红素可以有效地清除自由基。要知道，自由基会通过氧化反应破坏组织（见第8章）。出生之后，婴儿开始呼吸，动脉氧浓度迅速增加3倍，自由基带来的损伤也随之增加。在出生后的一周里，婴儿会慢慢建立起成人水平的抗自由基防御机制，使胆红素水平逐渐下降。如果布莱特和尼梅尔的假说是正确的，我们就要重新考虑治疗新生儿黄疸的措施，也许我们可以省去不必要的治疗。
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光疗法的风险目前还没有得到充分的研究。出生后连续的强光照射可能会造成视觉障碍，不过，我们想要澄清一点：布莱特和尼梅尔的演化解释并不是定论；假如医生认为有必要对婴儿进行光治疗，我们也并不建议父母拒绝。不过，父母倒不妨向医生多问两个问题，或者再咨询其他医生的意见；而科学家们则需要开展研究去检验上述演化解释的真伪。
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我们为什么会生病 啼哭与频发性大哭
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宝贝回到家了。随着新生命来到的是极大的喜悦，不过，这也被婴儿时常的啼哭打断。从早到晚，不分昼夜，短则片刻，长则半晌。啼哭对婴儿的好处不难理解。无论是饿了、渴了、热了、冷了、受了惊吓，或者哪里疼了，婴儿便开始哭，而父母随即满足他的要求。不会哭的孩子可能会被忽视。婴儿的啼哭对父母有什么影响？说得委婉一点，这让他们很抓狂。他们会竭尽全力照顾好婴儿，让他不哭。父母对婴儿啼哭特别敏感，这是有演化优势的，婴儿可以从父母的抓狂和随后的照顾中受益。而这些基因也在孩子身上继续遗传下去。父母受了点折磨，但他们的基因受益——这不过是亲属选择的又一个例子。
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