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医学科学家也有可能不愿意去考虑功能假说，因为他们接受的是只相信实验方法的科学教育。他们中的大多数人，在很小的时候就被错误地告知“科学进步只能依靠实验”。但是，许多科学进步始于一种假说，许多假说的验证并不依靠实验方法。比如，地质学，虽然不能重演地球的历史，然而还是可以得出可靠的结论说明盆地和山脉是怎样形成的。同演化假说一样，地质学的假说是通过解释已经获得的证据，并预测新发现得到检验的。
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最后，医学同科学的其他分支一样，对那些错误的学说持有特别审慎的态度。医学经过许多年的奋斗才摆脱了“活力论”——即，生物体内充满了一种神秘的“生命力”——所以医学对于那些稍微类似于“活力论”的假说没有丝毫的容忍。类似的，目的论（teleology）作为一种幼稚且错误的思想一再复燃，医学也应当拒斥它。但是许多人从大学一年级的哲学课上学到的是，目的论的错误在于它依赖于目的或者目标去解释事物。这种告诫如果旨在说明“将来的情况不会影响到现在”，则是正确的；如果它也暗示了“现在为将来制订的计划不会影响当前的过程，因此，也不能影响未来的情形”，则是错误的。当前的计划可以是烘焙蛋糕的配方，也可以是鸟蛋的DNA里储存的信息。生物学中的功能性解释并不意味着将来会影响现在，而是说在一个很长的繁衍周期中会发生选择。鸟的胚胎之所以在卵中发育出翼的雏形，因为早先缺少了它的祖先没有留下后代。出于同样的理由，成年的鸟生下蛋来，其中的胚胎发育出翼的雏形。从这个角度来看，翼的雏形是为将来的鸟准备的，但这是由它过去的历史造成的。根据一种性状的功能做出演化解释，并不意味着演化涉及任何有意识的、主动的计划，或者有目的的导向。医学对于类似目的论的假说抱有怀疑，担心开了历史倒车，这是有道理的；但是，这种顾虑也使它难以充分利用演化科学主流中的可靠成果。讽刺的是，由于担心避免倒退，医学反而落在了后面。
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我们为什么会生病 医学教育
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医学教育也因避免重复过去的错误而处于困境。目前的窘境来源于过去已经解决的问题。20世纪初，卡耐基基金会向阿伯拉罕·弗莱克斯纳（Abraham Flexner）提供了一项旨在调研医学教育的研究资助。考察了全美的医学院之后，他总结批评了一种有害的学徒教育方式：医生，不论好坏，都能带助手；而助手总是零星地学到一些医学知识。医生的正规科学训练杂乱无章，甚至基本的解剖和生理学知识都不完备。弗莱克斯纳的报告在1910年发表，由此奠定了公认的医学教育新标准——医学院对未来的医生要进行基础科学教育。
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就此而言，现在的医学教育已经远远超过了弗莱克斯纳的希望。事实上，假如他看到现在医学院的课程表，不知会作何感想。现在的医学生不仅要学习基础科学知识，还要追踪各个学科专业的最新进展，陷入了信息的汪洋大海。每个医学院的课程会议上都会有一场关于学生时间及精力的争夺战。微生物学教师要更多的实验室时间，解剖学教师有同样的要求，病理学教师认为不可能在40小时里讲完所有的材料，药理学教师说至少要增加30%的课时才能把重要的新药讲完。流行病学教师、生物化学教师、生理学教师、精神病学和神经科学教师都要更多的时间，而学生还必须跟上遗传学的最新进展。他们还需要学习足够的统计学和科学方法学才能够阅读科研文献。在进病房之前，还得学会怎样同病人交谈，怎样进行体格检查，怎样写病历，怎样抽血，怎样做培养，怎样做腰椎穿刺，怎样做涂片，怎样测量眼压，怎样检查尿和血，等等。需要了解的知识、需要学习的技能铺天盖地，这一切都要塞进医学院前两年的课程中去。
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学这么多可能吗？不可能。为什么会提出这种不切实际的目标？部分原因是教师们天真地希望医学生什么都懂，另外一部分原因是没人对此负责。委员会排课表的时候，每一个基础学科都在争取更多的课时，唯一的解决办法就是增加总课时。每周30节以上的课已经是家常便饭。下课之后，学生还要回去阅读教科书和笔记。
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你也许认为学生的抗议应该能带来一些变革，但是，这几十年来学生礼貌地提出的意见并没有改变这种状况。最后带来改变的是技术的进步，这个技术是复印机。学生自己不再到课堂去，而是雇人在课堂上做笔记，然后每人收到一份复印的拷贝。留在家里读笔记，不必在各个教室奔忙。这是新的生存策略。当一个200人的课堂里只有20个学生来上课时，教授们勃然大怒，然后教学改革开始了。在医学院院长的主持下，人们开始了新的尝试：精减一批教材，砍掉一些课时，改进教学方法。这个改革如果成功，将是一个了不起的成就。
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上述这些努力甚至可能会给演化医学留出空间，唯一的问题是没有演化医学系提出课程设置，也很少有教师懂得并愿意开这门课。要实现这些目标，需要医学院院长们的重视，也需要有时间来安排演化课程，专门讲授演化论的基本知识及其在医学中的应用。这不仅会使学生从另一个角度去认识疾病，而且为医学教材中无数专断的论述提供了解释框架。演化医学可以收拾医学教育的旧山河，实现知识上的连贯。
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我们为什么会生病 临床意义
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虽然现在演化观点应用于临床还需进一步研究，但是已经有一些结论可以立刻改变医生和患者对疾病的看法。现在让我们对比一下前达尔文主义（Pre-Darwinian）和达尔文主义医生同病人谈论痛风的情形。
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“痛风使我们的大拇指发炎，对吗？医生，痛风是怎样引起的？”
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“痛风是尿酸结晶在关节液中引起的，就好比几颗沙粒落在关节里会引起疼痛。”
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“那么为什么我有这个病你又没有呢？”
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“有些人的血尿酸水平比较高，也许是遗传和食物两方面的原因共同造成的。”
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“那么身体的设计为什么不能更好一些？比如某个系统能把尿酸控制在较低的水平？”
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“但是，我们现在还很难期待我们的身体是完美的，不是吗？”
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这时，我们的前达尔文主义医生放弃了回答，转而搪塞问题，他暗示的是，这种“为什么”的问题不值得认真对待。有可能，他不知道近因解释和演化解释的区别，更别提关于疾病的演化解释的重要性和合理性了。
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达尔文主义医生给病人的是另外一番答复，更接近于病人所期望的，而且病人应当得到的这些信息。
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“你的问题很好。我们已经知道，人类的尿酸水平比别的灵长类动物高很多，而且这种高水平的尿酸是与人类的寿命较长相关的。寿命比较长的物种有着较高的尿酸水平。似乎尿酸可以保护我们的细胞避免氧化的危害，而氧化是衰老的原因之一。所以自然选择可能在我们的祖先中选择那些尿酸水平高的，哪怕有些人后来患了痛风，因为较高的尿酸对我们人类这种活的寿命比较长的动物特别有用。”
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“所以说高水平尿酸抗衰老？”
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“基本上是这样的。但是，至今还没有证据肯定尿酸高的人活得更长。任何人都不愿意大拇指这样痛下去，所以我们还是要把你的尿酸水平降到正常范围，控制痛风。”
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