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发言结束之后，简为自己克服了以往的畏惧而感到高兴。她放下了那段经历，自信心随之增强，没有发生她担心的丢脸情形更是让她惊喜不已。她甚至还获得了进一步的奖励，由于对演讲主题的良好掌控，她受到了某些听众的称赞。
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当我们探讨她的成功时，我建议她继续练习讲话。她的第一反应是：“已经达成所愿，为什么还要冒险而再次折磨自己呢？”我告诉她，为了重塑她的大脑，让她在以后的公开演讲中不再恐慌，并且保持轻松自如的状态，她必须下定决心继续练习。
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出于这种考虑，简接受了再次汇报项目的考验。在那次发言中，听众中有一个计算机工程师问了一个她从没有考虑过的问题。与以往不吭声和采取守势相反的是，她感谢他提出了一个好问题，并告诉他会给他打电话。之后简确实兴高采烈地给他打了电话，解释了她的答案。那位工程师的问题帮助简的团队对项目做出了重大改进。于是，给听众讲解项目变成了搜集有用信息的途径。
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简需要继续坚持下去，以保持她在公开演讲方面的优势，并争取更多的演讲机会。不久后，她的上级就要求她在另外一次会议上发表演讲。尽管她对此已很有心得，但她告诉我她已经做得“够多了”，想拒绝这次机会。我提醒她这可是分享她对项目的热情并且听取听众有用想法的一个好机会。
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未来还会有其他发表演讲的机会，那些机会是她轻松自如地演讲所必需的。通过下决心坚持做公开演讲的练习，简拆掉了心中的一堵墙，那就是与公开演讲相联系的焦虑。她成功地重塑了大脑，因为她甚至开始主动寻找公开演讲的机会来表达她对项目的热情。
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你可能不会成为一个公开演讲者，但我可以肯定的是，有一些事情你可能还没有尝试过，因为你感觉它们不容易做到。你可能也会有一些想改掉的坏习惯和想培养的好习惯。你可以通过重塑大脑，达成你的目标。
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简的故事反映出抑制杏仁核的一些要点。她努力用挑战公开演讲的方式来重塑大脑就是一个例证，这说明在处理应激反应和焦虑的问题时以下几点很关键：
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• 过度焦虑经常来自错误的警报。
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• 适度焦虑确实对增强神经可塑性有益。
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• 你可以开发副交感神经系统，从而使自己平静下来。
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• 从长远来看，不逃避并尽可能面对事情可以减轻焦虑。
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大脑整理术 关掉假警报，抑制战或逃反应
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焦虑与恐惧有非常大的关系。简就是害怕让自己蒙羞并且被他人嘲笑。如果你感到非常恐惧，你就拉响了警报，焦虑随之而来，比如呼吸短促、心跳加速、忧心忡忡。当警报解除，而且明显没有可怕的事情发生时，你可以说事后看来那是一个假警报。有效地处理焦虑问题需要你关闭假警报或者使之不被拉响。
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听我讲授关于焦虑课程的人经常说，当他们清楚地了解自己的大脑正在想什么时，他们对控制自己的焦虑情绪就更有信心，关于有什么坏事情将在他们身上发生的不合理猜测也被一扫而空。通过了解焦虑在你的大脑中是如何被引发的，你可以掌控你的焦虑。
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下面让我们从恐惧的中心——杏仁核说起。从理论上讲，你的杏仁核和眶额皮层之间维持着和谐的关系。对许多人来说，这种健康的关系基于幼年时充满爱和抚育的亲子关系，并且贯穿人的一生。在我讲解关于焦虑的课程中，我解释了抑制杏仁核的重要意义。
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除了确定任何一次经历的情绪基调外，杏仁核也能起到应急开关的作用，遇到假警报它被激活，遇到真警报它也被激活。这可能是由杏仁核和眶额皮层之间的关系造成的。当杏仁核过于活跃时，它能抑制住眶额皮层。然而，眶额皮层也能抑制杏仁核。我使用“抑制”而不是“关闭”来形容，是因为杏仁核是必不可少的。它的作用是使个体产生情绪反应，而不仅仅是害怕。你不要试图抑制它，相反，你要让它为你所用。
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激活杏仁核的基本途径有两种：慢速通路和快速通路。慢速通路要穿过皮层，这意味着在你感到害怕之前你还能进行思考。这样做既有好处也有坏处：好处是你能提醒自己这没什么可怕的，坏处是你会对一些事情产生非理性恐惧。
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激活杏仁核的快速通路能够促使你的交感神经系统行动起来，可能会同时或分别引起焦虑和恐惧。你的皮层还不知道发生了什么时，你的杏仁核就会拉响警报。这意味着，在你思考什么事情导致你产生焦虑之前，你已经感到焦虑了。几分之一秒内，杏仁核就可以使去甲肾上腺素在你的整个交感神经系统中激发出电脉冲，以此激活你的肾上腺。这些腺体会向你的血液中释放肾上腺素，使得你的系统发生波动，造成呼吸加快、心跳加速、血压升高，这就是“战或逃反应”。
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“战或逃反应”在野生环境中非常有用。所有的哺乳动物都有这种自救能力。整个过程是从“愣住”开始的。你晚上驾车行驶在乡村道路上，看到一只鹿站在路上，瞪着眼看着你那辆快速驶近的汽车。这种情况下，鹿并不是吓傻了，它只是在做动物们已经做了几百万年的事——保全生命。当它们听到潜伏的捕食者靠近的声音时，它们会站住不动，以便有时间在捕食者还没看清它们之前先看清捕食者。因为许多捕食者会寻找移动的物体，而突然站住不动是迅速隐藏自己的好办法。一旦动物看清了捕食者所处的位置，它就会继续“战或逃反应”的下一步骤。当鹿站住不动时，它其实是在准备行动。尽管在我们看来鹿没做什么，但实际上，它的身体正紧绷着准备战斗或者逃跑。
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正如鹿的反应一样，肾上腺素可以加快心率和呼吸频率，从而为肌肉输送更多的氧气，为身体的行动做好准备。肾上腺素与肌梭结合在一起，强化了静息张力，使肌肉能够迅速做出反应。如果身体受伤，皮肤里的血管会收缩以避免流血，而且你的消化系统会停止工作以储存能量。唾液不再流出，嘴变干，膀胱的肌肉松弛下来，不再浪费葡萄糖。
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它们发挥作用的先后次序简略描述如下：杏仁核给下丘脑发出信号，下丘脑负责许多新陈代谢过程并涉及自主神经系统，它又给脑垂体发出信号，脑垂体又给肾上腺发出信号，释放肾上腺素和皮质醇。这个链条被称作下丘脑—垂体—肾上腺轴。
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从神经化学的角度讲，杏仁核内的去甲肾上腺素与促肾上腺皮质激素释放因子一起被传递至下丘脑，下丘脑给脑垂体发出信号，然后脑垂体通过血液给肾上腺发送一个慢速信息，告诉其分泌皮质醇以应对紧张的情绪，皮质醇是一种比肾上腺素更能让你保持长久兴奋的应激激素。在短时间内，皮质醇增强了多巴胺的功效，多巴胺可使你保持警觉和活跃。然而，若皮质醇活跃的时间太久，它就会对大脑和身体产生负面影响。如果皮质醇分泌过多且持续时间很长，多巴胺就会耗尽，你就会感到很难受。
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然而在短时间内，皮质醇的确很有用。如果你产生应激反应，或者在经历了一次快速逃生或战斗之后存在延续反应，你的身体就需要制造燃料（葡萄糖）。肾上腺素立即促进糖原和脂肪酸的分解，但如果应激反应持续时间较长，皮质醇就会取而代之。它是通过血液传递作用的，所以它的效果比肾上腺素要慢一些。
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