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近些年来出现了一个研究营养神经学的领域，旨在对特殊类型的食物如何影响大脑的生物化学特性做出解释。某些食物会使大脑的生长能力得到增强，而其他食物则会抑制这种生长能力——不仅难以重塑大脑，而且增加了患痴呆症的风险。
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为了说明你的饮食如何影响你的大脑，接下来我会先解释简单的一顿饭如何影响你的思维方式；然后我会介绍大脑的生物化学特性是如何产生的，以及如何确保大脑拥有所需的生物化学特性，从而远离焦虑或抑郁；最后，我会讲述如何增强大脑结构，降低患痴呆症的风险，提高重塑大脑的能力。
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“但是，我早上没有食欲，”索尼娅提出了异议，“一想到食物我就反胃。”
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“你已经养成了坏习惯，你的胃肠道也已经适应了这种情形。”我告诉她，“不用担心，胃肠道还可以重新‘训练’。”
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她摇摇头：“我们刚才谈到的其他问题怎么办，比如记忆力差，也是不能吃这种食物吗？”
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“你的大脑要做的事情之一就是记忆，你需要为它提供能量。”我说，“我给你举一个贴切的例子。与记忆有关的一种神经递质叫作乙酰胆碱。想要合成乙酰胆碱，你的身体需要一种叫作胆碱的氨基酸，胆碱的来源之一就是鸡蛋。早餐吃一个鸡蛋、一片烤全麦面包，再喝一杯果汁，怎么样？我会教你如何应对应激反应，并且传授你一些提高记忆力的技巧。”
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索尼娅仍然不相信，对于她需要改变并且需要努力改变这样一个事实，她似乎难以接受。相比做些事情来改变她的生活方式，一觉醒来从无精打采到精神倍增，再到无精打采，似乎更容易在她身上出现。我的任务是让她明白一点，那就是她的生活可以更丰富、更健康。
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“你将拥有更多的能量来让你一整天精力旺盛，还可以避免情绪低落，你喜欢这样吗？”我问道。
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“当然喜欢。”她立即回答。
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“太好了。但是，要想拥有那种能量，你需要做出以下改变。”我建议她不要空腹喝咖啡，并以一顿有营养的早餐取而代之。午餐也必须保持营养均衡。我要求她停止食用简单的碳水化合物，每天还要服用复合维生素、ω–3脂肪酸和维生素E。一天之中也要不断地补充水分，手边常备一瓶水。
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“我一次试着吃一种行不行？”她怯怯地问道。
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“要想养成新的饮食习惯，你必须同时吃。”我回答道。然后，我向她发出了一个挑战，一个我认为她能够接受的挑战：“你想证明我错了吗？”
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她点点头，咧嘴笑了。
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在接下来的一周，她做到了我要求她做出的所有改变。当她第二次找我做心理治疗时，她显得更放松并且注意力集中。“不错，我感觉好了一点儿。”她勉强地承认。
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“只有一点儿？”我重复着她的话。
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“好吧，是非常好。”她说道，但有些言不由衷，“现在我们可以开始解决我的问题了吗？”
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“当然可以！”
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在此基础上，索尼娅学会了FEED法以及各种提高记忆力的技巧。假如她仍然没有养成吃早餐的习惯，我们的付出将会像在流沙之上用纸牌搭建一座房子一样白费力气。
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大脑整理术 营养早餐必不可少
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像索尼娅这样的人多到让我吃惊，这些人来找我，希望我帮助他们解决应激反应过度、焦虑或抑郁的问题。当我询问他们的饮食情况时，他们的回答往往是“我从不吃早饭”或者“我没有时间吃早饭”。然而，早上出门上班之前他们倒是有时间查看电子邮件，或打一通无关紧要的电话。
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他们不知道的是，如果他们吃早餐，他们得到的将远不只是思路清晰、记住重要的信息、精力旺盛和积极的情绪。在某种程度上，早餐是一天中最重要的一餐，它标志着长时间持续的“不进食”阶段结束了，于是，“开斋”（break fast）演化成了“早餐”（breakfast）这个单词。在把早餐比作一天的燃料时，我经常说的话是：“油箱空的时候，你的车还开得动吗？”在汽油快要耗尽时，车仍会颠簸着前进，然后突然停下来。你的大脑也如此，当它的能量供应不足时，它表现出来的症状是身体能量减少、短时记忆减弱、焦虑和轻度抑郁。
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对于你的大脑来说，早餐是基本的营养来源。只有吃早餐，大脑才能保持足够的注意力，记住你的体验和学到的知识。例如，在一次为测量认知技巧而进行的研究中，小学生分别得到了一份含葡萄糖的饮料、一份谷物早餐或者什么也没有。之后，相隔30分钟、90分钟、150分钟和210分钟，研究人员对他们的注意力和记忆力进行测量。相比那些吃了谷物早餐的孩子，那些喝了葡萄糖饮料的孩子或什么也没吃的孩子的注意力和记忆力较差。
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吃早餐会让你在认知能力上拥有显著的优势，如果不吃早餐，你的思考能力会受到极大的损害。下面我简单总结一下吃早餐与不吃早餐对认知能力的影响：
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