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财务安排经常会毁于一时的冲动。在行医早期，我的一名病人找到我时，她身上背负着3万美元的债务。她知道自己的丈夫会抓狂。她有一种感到无法自控的购物癖。我见到过许多被税务局找过麻烦的病人，因为他们不会为自己的税款做出计划。税务局才不管你的大脑是不是有问题，这也不能成为违法犯罪的理由。税务局的工作人员通常不会冲动，但是相当强硬。
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自我
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冲动会伤害我们的情绪、身体和精神生活。许多精神障碍如注意力缺陷多动障碍、各种瘾嗜以及脾气问题都与冲动性有关。这些精神障碍还会损害我们的自尊。冲动性还与贪食症和肥胖症这些进食障碍有关。虽然说“我只咬一两口巧克力蛋糕”，但有些人最终会把整块巧克力蛋糕都吃光。冲动使一些人在锻炼或冥想时太快地放弃。他们的口头禅是：“等会儿再说。”冲动还常常与罪恶有关，我认为当你凭良心明知一件事不对还去做时，那就是罪恶。
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超强大脑：详解6大脑区，教你如何激发创意、富有激情、保持理性与乐观 [:1700688057]
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强化你的“刹车”
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在吉姆·柯林斯（Jim Collins）的畅销书《从优秀到卓越》（Good to Great）中，刺猬理念是使好公司成为伟大公司的主要原则之一。这一概念是与犀利的专注有关的，其观点出自以赛亚·柏林的著名小品文《刺猬和狐狸》（The Hedgehog and the Fox）。这篇文章根据一则古希腊寓言写成，把世界划分成了刺猬和狐狸。寓言的大意是：“狐狸千伎百俩而有尽，刺猬凭一技之长而无穷。”那些效率较低的公司领导者容易发展成为狐狸，却不会发展出像刺猬那样明确的优势，容易精力分散、混乱、前后不一致。企业、家庭的领导者经常会从事太多的活动，因为一时的兴奋而分神，使他们不能把大量的时间和精力用于他们主要的目标。
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同样，通用电气传奇式的CEO杰克·韦尔奇，因为他的一个具体业务政策而闻名。如果一家公司在一个市场中不是老大，也不是老二，并且也不能在短期内达到这样的地位，即使这家公司是赚钱的，他也会把这个业务单位卖掉或关闭。他想要这家公司完全专注于它所擅长的业务领域，以使他们的努力达到最佳效果。在他作为通用电气领导人的20年时间里，韦尔奇把公司的价值从130亿美元增加到了数千亿美元。弱刹车会损害我们的专注能力，使我们陷于各种不同的事情，而这些事情和我们的目标可能都没什么关系。
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如果缺乏清晰的专注目标，我们容易分心，会对很多琐屑的、不那么重要的活动说“是”，这会抢走我们的时间和精力，使我们不能专注于更为重要的事情。当我们利用互联网来完成工作时，很多人必须先检查一下新闻页面，看看谁给我们发了电子邮件；打开音乐播放器，下载一两首歌；看看我们的约会网站上是否有什么有趣的人物出现，然后会收到同时在线的朋友们发来的10条短信息。人们常常需要花费半小时以上的时间才能真正开始工作。很多人在工作时开着电子邮件提醒功能，以便他们随时都可能收到信息。这些干扰会慢慢使我们的刹车失灵。
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无论何时，当你屈服于冲动而不能专注，你实际上就削弱了前额叶皮层对你生活的控制，而这种冲动行为更有可能再次发生。当你抵制了不良行为的冲动之后，你就强化了你的前额叶皮层和自我控制能力。抵制时间上的浪费、抵制没有价值的活动、抵制有害的活动，这些抵制都会让你变得更强大。重复从事积极的活动，可以使这些活动更容易发生。受纪律约束的行为会强化纪律。
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精神病学家莱维斯·巴克斯特（Lewis Baxter）在加利福尼亚大学洛杉矶分校进行的一系列突破性实验中发现，当他防止了强迫症患者从事毫无意义的重复思想和重复行为之后，实际上是以一种积极的方式改变了大脑的功能，这一过程类似于药物治疗。改变你的思想和行为就会改变你的大脑。放任自己去从事一些无益的活动，你就更有可能一直从事这些活动；从事有益的活动，你就更有可能保持这些习惯。你时时刻刻的行动都是在给你大脑的实际功能编制程序。
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大脑程序的编制从生命的早期就开始了。先前我已经提到，当你允许一个孩子以号哭为手段达到自己的目的，你实际上就是在教这个孩子的大脑去号哭。当孩子大发脾气时你屈服了，你实际上是在教这个孩子以发脾气为手段得到自己想要的东西。屈服于一种不良行为实际上是在解除对这种行为的抑制并削弱前额叶皮层的作用，因为这个孩子不再需要行使任何自我控制。大脑就像肌肉一样，你用得越多，它就越强壮。大脑就像肌肉一样是有记忆的。对一个孩子的不良行为给予清晰、持续、合理的惩罚，同时强化他的积极行为，就会加强前额叶皮层的发育。所以，儿童中的许多行为问题都是由于缺乏父母的教养或教养不当造成的。因缺乏有效的父母教养而造成的问题，会影响一个人的一生。在一个儿童的前额叶皮层发育之前，父母就是他的前额叶皮层。强化刹车要从小开始。同样，对雇员给予充分的监督、反馈、惩诫和强化，有助于改善他们在工作中的表现。当然，太多的监督或管理过细则会降低生产力水平。
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如果你能做到下面这5件事，你就能改进你的刹车，同时，前额叶皮层也能更好地控制冲动。
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1．努力形成一个卓越的大脑。提高你大脑的功能使你生活中包括冲动控制在内的所有事都变得更容易些。锻炼、良好的饮食营养、学习新知识、服用复合维生素和鱼油都是有助于提高整体大脑健康的策略。同样的道理，停止诸如饮酒过量、缺乏睡眠、抽烟、过量的电视娱乐或电子游戏这样的行为也有助于大脑的健康。另外，如果患有任何影响前额叶皮层的疾病，如注意力缺陷多动障碍、抑郁症或脑创伤等，应当予以治疗。
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2．每天都读一读你的“一页纸奇迹”，在每一天里反复问自己，你的行为是否有助于你得到自己想要的东西。你的言行与你的愿望是否一致？这项练习有助于让你头脑清醒，并减少不必要或无用的行为。请记住，你的“一页纸奇迹”需要的是你自己的目标和愿望，而不是任何其他人的。如此，它们最有可能让你有足够的动机停留在轨道上，并向着你的目标前进，但是你必须得让它们成为你日常生活的一部分。你的大脑需要天天都看到它们。如果你知道你想要和配偶保持一种友善、互相关心、彼此相爱的关系，那么即使当你感到沮丧或生气时，你也有可能以有助于你们关系的方式来行事。
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3．形成犀利的专注，抛开那些你生活中不符合目标的事情。我有一个朋友叫蒂莫西，他是一位为作家提供法律服务的娱乐业律师。他抱怨说自己没有时间给家庭。他有一个三岁大的女儿名叫勒瑞莎，她喜欢父亲但最近有些调皮。妈妈说她在白天更容易发脾气，并且看上去闷闷不乐。勒瑞莎抱怨说她想多和爸爸在一起，但一般蒂莫西回家的时候她已经上床睡觉了。这让蒂莫西感到很内疚，但同时他觉得事业也需要他。工作中有太多的事情需要处理，他感到不能放任不管。在他知道我是一个儿童精神科专家后，他想知道女儿是否患有注意力缺陷多动障碍或其他行为问题。在听完这个故事之后，我想，可能就像他女儿自己说的那样只是有些想念爸爸。我让蒂莫西做了“一页纸奇迹”的练习。很明显，他的妻子和女儿对他来说非常重要。然后我问他是否知道他一周工作中的所有活动。在详细记录每天的各项活动时，他发现自己浪费了不少时间。比如每天两次去咖啡厅喝咖啡；每周有三四次和朋友们一起去吃正餐；经常接到同事的电话，并在电话里讨论业务上的问题。在定义他的工作目标时，我问他，对他来说工作中最重要的事是什么？建立和维持业务的任务和活动有哪些？他写出了以下三件事：
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努力服务好我现有的客户； 开发新客户； 花费1/10的时间提供无偿服务。 我建议蒂莫西放弃与这三项目标不相干的所有事情。他理解完全专注的概念。他能够带着咖啡上班（最好是脱咖啡因的咖啡）；他把与朋友一起吃饭的次数限制为每周一次；对于来自非付费客户的电话，他尝试使用语音邮件加以筛选。一个月之内，他就能够早点儿回家与他的妻子和女儿度过更多的时间了。勒瑞莎的行为也有了戏剧性的改善。记住，要把时间用在重要的事情上。
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4．要知道说“不”，这没有什么大不了的。很多时候，人们在对某个人说“不”的时候感到不安。很多人就像我一样，一不小心就会成为一个讨人欢心的人。当有人对我们失望时，我们会不好意思，所以我们努力去讨好别人。我们不想让任何人失望。不知道什么原因，别人不开心会给我们造成很糟糕的思想负担。在这方面有一个概念对我个人很有帮助，实际上是蒂莫西教会我的。他告诉我要以“长痛不如短痛”的方式来考虑这个问题。就在我帮助他解决勒瑞莎的问题的时候，我的大女儿打电话来让我给她再买一只小狗。我以前一直不愿意拒绝她的要求，但我们家已经有三只宠物狗了。当我与蒂莫西讨论这件事时，他说：“你想要短痛还是长痛？”然后他向我解释说，一只小狗是一个影响到未来15年的决定，而对女儿说“不”给她造成的失望可能会持续几小时或（在最坏的情况下）几个星期。这听起来很有道理，所以最终我没有答应女儿的请求。
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“长痛不如短痛”的原则在我生活的许多方面，从减肥到人际关系都曾帮助过我。每当我看到冰激凌并感到饥渴的时候，我就问自己“我现在所感觉到的饥渴（短痛）值得我冒像我家族中的很多人一样患上肥胖症的风险（长痛）吗”。在工作中，当我需要解聘一名不称职的雇员时，我常常会考虑短痛（让某个人离开的不舒适感）和长痛（需要与一位不称职的雇员打交道，那是持续不断的麻烦事儿）。无论何时，当你发现自己陷入某种困境中进退两难时，请问问自己“短痛还是长痛”。
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5．学会这样一句话：“我需要考虑一下，如果我想要，我会找你的。”我的许多病人觉得“不”很难说出口，他们一时冲动说了一个“是”（或“好”）字，结果是最终承担的代价是他们不能负担的、分散了本应投入目标中的时间和精力。有时候他们承担了那么多的事情，以至于最后他们什么事儿也做不了。当你不知道该怎么办时，你不一定要向对方说“不”。一个更好的回答通常是“我需要想一想”或“我需要跟董事会（或全体职员或配偶）谈一谈”。在做出需要你付出时间的决定时，给你自己一些时间，然后问自己这项新的任务或请求是否与你为自己的生活设定的目标相一致。奥普拉·温费瑞（Oprah Winfrey）的两段话可以把这一点说得很清楚。
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我近来得到的一个最大的教训就是，当你不知道该怎么办时，什么都别做，直到你想清楚该做什么为止，因为很多时候，你觉得好像被按在了一堵墙上，要被迫做出一个决定。你不需要做任何事。如果不知道该怎么办，就什么也别做。
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我不想说“不”，因为我不想让人们以为我不友好。但这对我来说是我人生中最大的教训：要认识到我自己独自为一件事负责，不需要试图讨好其他人，不要以讨好别人的方式来过自己的生活，总是去做我的心让我去做的事情。
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运用这些小技巧来更好地控制你的前额叶皮层和冲动，形成完全专注的状态能使你更接近你的目标，并有助于实现你的全部幸福。
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