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奥尔森准时出现在我面前，搬了把椅子在我跟前坐下，又给我倒了杯水放桌上。他穿着磨旧的牛仔裤，白色网球鞋，上身是熨得很平整的白衬衫。他有一种沉静的气质，这种气质经常出现在花大量时间自我修习的人身上，比如僧侣和阿米什人。他语气一直很温柔，带着斯堪的纳维亚人特有的那种让美国人厌烦的说话习惯：字正腔圆，语句工整，没有拖泥带水的“嗯”或“呃”。被美国人无视的语法细节他也全部注重，一丝不苟。
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“我快要变成我爸了。”他一边用手指抹着杯壁凝结的水珠，一边对我说。他说他父亲患有慢性应激反应，呼吸很快，有严重的高血压和肺病，68岁就走了，去世时嘴里还插着呼吸管。“我明白还有无数人也会由于同样的原因离开人世。”奥尔森说。因此他想在这方面多了解一些，万一自己或家人有什么不测，也好有个准备。
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他白天打理软件发行公司，晚上回到家就看各种医学书籍。“有瑜伽大师写的关于普拉那的书，也有侧重病理的医学专著——关于血气、病症和持续正压通气。”他说。他咨询了各种内外科医生、教练、专家。最后，他把公司和豪车、豪宅都卖了，离了婚，搬进了住宅楼。之后又搬到了更小的公寓，过了六年没有收入的生活，单枪匹马地去探索有关健康、医学和呼吸的奥秘，尤其是二氧化碳在人体中扮演的角色。
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总之，奥尔森早在多年前就遇到了我现在遇到的困境：我们对呼吸科学的认知和呼吸在人体机能中的重要性，两者之间存在着巨大的鸿沟。他发现，人们善于寻找引起呼吸问题的原因，却甚少关注这些疾病最初如何侵袭人体，以及如何避免这些疾病侵袭人体。
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注意到这个问题的不止奥尔森一个人。几十年来，医生们对此也颇为无奈。“呼吸生理学的各个分支都在发展，但生理学家过于关注肺容量、通气、循环、气体交换、呼吸力学、呼吸代谢值以及呼吸控制，却很少有人在意呼吸调用的肌肉。”1958年，一位医生这样写道。另一位医生说：“17世纪前，大多数医生和解剖学家的兴趣所在，是呼吸牵涉的肌肉和呼吸过程中的物理原理，但随着时间推移，关心这些的人越来越少，这些成了解剖学和生理学的真空地带。”
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医生的发现和奥尔森多年之后的发现，都回答了同样的问题：如何最有效地预防许多慢性病问题，提升运动表现，延长预期寿命？答案就是：注重呼吸的方法，尤其是平衡体内氧气和二氧化碳的方法。这个方法便是学会放慢吸气和呼气的速度。
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吸气量减少、血液中的二氧化碳增多，怎么能让组织和器官中的氧气增加呢？这不是南辕北辙吗？
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要理解这种反向操作的理念，我们得把目光投向鼻子和嘴巴以外的身体器官。如果说呼吸是漫长的旅程，那么鼻子和嘴巴只是旅程的起点。每天我们进行的25000次呼吸有更为深层的作用。空气离开起点越远，旅程越为精彩纷呈。
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你我的身体，所有人类的身体，从本质上来说就是一套管道系统。有些管道极宽，比如喉和鼻窦；有些管道极窄，比如毛细血管。构成双肺的管道同样也有大有小，而且数量十分庞大。如果我们将构成人体呼吸系统的所有管道连在一起，可以从纽约连到2400千米以外的佛罗里达州的基韦斯特。
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你吸入的每一口空气，先经过喉部，到达一个叫作“气管隆嵴”的岔道，分别通往左右两肺，接着继续行进，被送入一些叫“细支气管”的小管道，直到抵达终点——5亿个叫作“肺泡”的小气囊。
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到达肺泡之后的过程比较复杂难懂，为帮助理解，我们来作一个类比。想象一下乘船游河。你先在码头的候船室等候，然后过了安检，登船出发。这个过程就类似氧气分子抵达肺泡。每个肺泡就像是一个小小的“码头”，码头周围是血细胞的河流，血液里布满了红细胞，当血液流经码头的时候，氧气分子便会穿过肺泡的膜结构，搭载一个红细胞离开。
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红细胞游轮上挤满了“客房”。在红细胞中，这些“客房”是一种叫作“血红蛋白”的蛋白质。氧气分子会和血红蛋白相结合，然后红细胞便会向上游流动，将氧气输送到身体内部。
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当血液流经组织和肌肉时，氧气会“上岸”，为饥饿的细胞提供燃料；而氧气一旦下船，就要换其他乘客登船了，这些新乘客就是代谢的“废物”——二氧化碳。
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当血液中搭载的氧离开之后，血液的颜色会变得更深。由于光线穿透皮肤的方式，静脉中的血液会显得更蓝（实际上是暗红色，因为蓝光比其他颜色的光波长更短、能量更强，这与海洋和天空从远处看呈现蓝色同理）。
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最后，游船在人体内完成巡游，回到港口，也就是肺。在这里，二氧化碳经由肺泡、喉、口、鼻，在呼气动作中排出体外。新鲜的氧气随后在下一次吸气过程中登船，准备再次起航。
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人体内每一个健康的细胞都由氧气供能，能量的输送就是以这样的方式实现的。整个航程历时仅仅约一分钟，但输送的氧气分子数量总和却非常惊人。
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这样一个呼吸过程，以及二氧化碳在气体交换中扮演的角色，都是不具任何争议的基础生物化学。人们尚未普遍认识到的是二氧化碳在减重过程中的作用。每一次呼气所带走的二氧化碳是有其自重的，我们呼出的气体重量要大于我们吸入的气体重量。因此，体重的下降并不是由大量排汗或是脂肪“燃烧”实现的，而是通过呼气实现的。
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我们每减重10千克，就有8.5千克以二氧化碳和少量水蒸气的混合物形态，经由肺部排出，余下的小部分则通过汗液或尿液排出。因此长期以来，大多数医师、营养师和其他医学专业人士或许都没能认识到这个事实——其实肺部才是人体体重调节系统之所在。
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“所有人都把氧气挂在嘴边，”在斯德哥尔摩见面时，奥尔森对我说，“其实我们每分钟呼吸30次也好，5次也好，只要是健康的人，都能获得足够的氧气。”
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奥尔森认为人体真正需要、机能正常运作真正需要的，并不是呼吸的速度和深度。我们并不需要更多空气，而是需要更多的二氧化碳。
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一百多年前，丹麦有一位叫克里斯蒂安·波尔的大眼袋生理学家，在他哥本哈根的实验室里发现了这个事实。波尔三十出头就获得了医学和生理学学位，在哥本哈根大学工作。波尔沉迷于研究呼吸，明白氧气是细胞的燃料，血红蛋白是氧气的运送员，也了解当氧气进入一个细胞的同时，二氧化碳便离开细胞。
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可波尔不明白这样的气体交换为何会发生。为什么有些细胞更容易获得氧气？是什么引导着血红蛋白在准确的时机不偏不倚地释放氧气？呼吸的工作机理究竟是什么？
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为了寻找答案，他开始了他的实验。波尔分别为鸡、豚鼠、草蛇、狗、马测算了氧气的消耗量和二氧化碳的产生量，然后抽取它们的血液，将其暴露于不同混合比的氧气和二氧化碳中。二氧化碳含量最高（酸性最强）的血液从血红蛋白中释放了氧气。可以这么说，二氧化碳的作用相当于离婚律师，一个斡旋的中间人，将氧气从束缚中解脱出来，令其自由地寻找新欢。
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