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最早期的口腔正畸装置都不是用来矫正牙齿的，而是用来使口腔扩张、气道打开。19世纪中叶，许多儿童有先天腭裂和狭窄的“V”形牙弓，嘴巴小到吃饭、说话和呼吸都有困难。1859年，有一位精通雕塑的牙医诺尔曼·金斯利为了帮助这些患儿，制作了一个矫正器，用以将下颌往外牵引，达到增加口腔后方空间、打开咽喉的目的，效果颇令人满意。20世纪伊始，又有一位法国外科医生皮埃尔·罗宾自己着手设计矫正器。
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罗宾把他发明的装置叫作“功能性矫正器”，由一个塑料保持器和一个双头螺丝组成，能将上颚向外推送。只需使用几周，病人的口腔就变大了，呼吸得到显著改善。
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这个矫正器的发明带领了一股风潮，由此催生了另一种矫正器，用以矫正畸形的牙齿。如果有足够的生长空间，牙齿自然能排列整齐。这些扩张矫正器帮助口腔恢复它应有的大小，为牙齿开辟宽阔的“操场”。总之，此后二十年间，口腔扩张变成了常规操作，在整个欧洲的普及更是持续了好几十年。
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但是，这种治疗手段拼技术、费工夫，疗效取决于牙医的水平，而且佩戴矫正器既痛苦又难看。对于更多患者来说，口腔的问题在于深覆牙合，而牙医并没有办法把下颌往外拉，于是他们便寻找途径，让上颌向内移动。
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到了20世纪40年代，牙医的普遍做法是通过拔牙，将其余牙齿用各种头戴保持器、牙箍等正畸器具扳齐。牙齿数量少，操作更方便，效果也更稳定。到了50年代，缩进正畸在全美盛行，一次拔两颗、四颗甚至六颗牙的都有。
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这种方法的缺陷显而易见：通过拔牙让剩余牙齿回缩，只会让原本就窄小的口腔愈发窄小。更小的口腔固然令牙医的治疗难度变小，却令患者的呼吸难度更大。
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口腔受到头套和牙箍挤压之后的几个月到几年内，有一部分患者的呼吸出现种种以前没有的问题，如打鼾、睡眠呼吸暂停、花粉症、哮喘等。他们的牙齿咬合时，能听见颌骨内侧靠近颞下颌关节处有一声轻响。有些患者的长相发生了变化，他们的面部变得更长、更扁，轮廓更不明显了。
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尽管这些变化只是发生在小部分患者身上，但变化的相似性，如呼吸困难、咀嚼困难、颅面拉长，在20世纪50年代后期引起了英国人约翰·缪的注意。此人当过飞行员，驾驶过双翼飞机，同时还是准专业F1赛车手、面部整形和口腔科医生。
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缪医生对接受过缩进治疗和扩张治疗的青少年患者进行数据测量比对，包括同胞兄弟姐妹，甚至同卵双胞胎。一次次的比对证明了通过拔牙缩进正畸的孩子都出现了口腔缩窄和颅面拉长的现象。随着年龄的增长，他们身体和脑袋的其他部分都正常地生长，唯有嘴巴还是小时候那么大。如此不平衡，使得面部中央变了形：双目下垂，颧骨高耸，下巴凹陷。拔掉的牙齿颗数越多，佩戴矫正器的时间越久，气道阻塞的现象就越突出。缪医生将其形容为“畸形矫正后的狗尾续貂”。
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用来矫正口腔过小导致牙齿不齐的装置，最后却令口腔越来越小，呼吸越来越差，真是个诡异的反转。
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发现这一问题的不止缪医生一个人，好几位牙医都得出了相同的结论，发表了相关论文。缪医生也展开自己的研究，除了收集大量实测数据，还拍了几百张病人的前后对比照片，甚至还对嘴唇的细胞结构进行了生化分析。缪医生称所有这些都证明了拔牙术以及缩进正畸阻碍了颅面的进一步生长，也阻碍了正常呼吸。他担任了英国牙医协会南部分会的会长，通过自己的影响敦促有关部门展开深入调查。
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可这无济于事，根本没有人关心。相反，缪医生成了英国牙科史上最具争议的人物之一，人们讥笑他是“江湖医生”“江湖骗子”“卖狗皮膏药的”。他几度被告上法庭，被勒令停止实施扩张正畸，最后被吊销了牙医执照。缪医生到了耄耋之年，似乎走上了和斯托、普莱斯以及其他呼吸大师相同的路：默然告别人间，与自己的研究一同长眠。
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可就在缪医生的人生暮年，奇怪的事情发生了。几百位顶尖的正畸医生和牙医都站出来公开支持缪医生，声称他们有一半的病人因传统正畸术而呼吸困难。最强有力的背书出现在2018年4月，斯坦福大学出版社发行了一本216页的专题论著，由著名演化生物学家保罗·埃尔利希和口腔正畸专家桑德拉·卡恩博士联合撰写，罗列了几百个支持缪医生观点的科学文献。没多久，缪医生的非主流理论开始进入主流世界。
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“十年后，传统正畸术肯定会消失，”盖尔伯对我说，“我们回过头再去看的时候一定会大感震惊。”这类话，缪医生说了有半个世纪了。正畸界的觉醒最终促使了“口面肌功能治疗学院”（Academy of Orofacial Myofunctional Therapy）的成立。
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后来据我了解，这个组织的侧重点在于修复口腔窄小的问题，而不在于追究问题是谁一手造成的。他们宣称“变量太多、加害者太多”。无数修复的案例让我明白，包括缪医生在内的医生们发现，治疗气道阻塞、恢复窄小口腔功能所需要的工具，早就被有洞见的科学家发明出来了，他们的研究早就被认可了，只是由于这样那样的原因为人们所遗忘。
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从巴黎采石场回来两周后，我去英国见了约翰·缪。我到达东萨塞克斯郡一个空旷的火车站，一小时后，坐上了一辆雷诺SUV的副驾驶位。缪亲自开车来接我，以他超速一倍的驾驶风格，疾行到一个叫“布罗德奥克”的地方。布罗德奥克位于伦敦东边，距伦敦大约一个半小时车程。路上浓荫蔽日，环境十分幽美。
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“我这辈子，一直都在遭遇极大的阻碍。”他感叹道。车子在乡间的单车道呼啸穿行，路边的灌木丛过于茂盛，一路刮蹭着左边车门。“话虽这么说，但科学毕竟是科学，事实毕竟是事实，证据都明摆着，他们不可能继续隐瞒真相。”
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当时是星期天下午，缪没别的安排，除了与我会面之外，还约了自己孩子一起喝茶，但他仍然穿戴齐整，白衬衫、千鸟格西装三件套，搭了一根学院风条纹领带，这领带没准还是75年前他上预备学校时戴的呢。我们转向一条碎石路，过了一道小桥，在一座石炮塔的阴面停下。我曾耳闻缪医生的家是“城堡”，以为顶多就是混凝土刷点涂料、乙烯壁板带点复古风的房子。可眼前是长满青苔的屋顶和黑黑的护院壕沟，看起来一点儿都不像是仿的。缪熄了火，拿上拐杖，在前头领路。穿过昏暗的走廊，我们来到厨房。厨房里的橱柜是黑色木制的，锅碗瓢盆是铜制的。
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我们在熊熊炉火边聊了几个钟头，听缪讲他如何在将近80岁的时候自己动手花了十年时间建造了这个城堡，也听他介绍了自己发明的口腔扩张矫正器。
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缪医生最为人所知的发明是固定式矫正器（Biobloc），相当于皮埃尔·罗宾功能性矫正器的改良版。缪在几百个病例中使用了固定式矫正器，而且时至今日都还有许多正畸医生在使用。根据2006年的一个同行评议研究，50名患儿使用固定式矫正器半年后通气量得到改善，最多提升达30%。
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我此行的目的，本是扩大自己窄小的口腔和气道，但缪告诉我说，他的矫正器适用对象以5～9岁的儿童为宜，原因是小孩子的骨骼和颅面都还在生长发育过程中，可塑性较大。这个年龄段对我来说简直是上上辈子了。
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缪的儿子迈克后来加入了我们的交谈。迈克也是一名牙医，高挑纤瘦，皮肤黝黑，目光如炬，穿着时髦的牛仔裤和紧身毛衣。他说，改善气道阻塞的第一步其实并非正畸，而是保持一个正确的“口腔姿态”，做到这点无需他人帮助，也不花一分钱。
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所谓“口腔姿态”，就是闭上双唇，上下牙齿轻轻咬合，舌头抵上颚，抬着头，让脑袋与身体保持直角，脖子不要歪斜。在坐姿或站姿下，脊柱应呈字母“J”形——后腰以上完全平直，后腰部位自然向外弯曲。保持这种体态的同时，用鼻子缓缓吸气，直达丹田。
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