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这样的效果让贝尔福大感意外。他和大家的常识一样，所有人只要过了30岁，骨量（就跟肺容量一样）只会不断下降，女性更甚，特别是到了更年期后。女性到60岁时，大约三分之一的骨质已经流失，到了80岁时，骨量将回落至15岁时的水平。优良膳食和体育锻炼能减缓衰退，但没有任何手段能阻止衰退。
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衰退最明显的是我们的面部。皮肤松弛，眼袋凸显，眼窝凹陷，面色萎黄，一切都是因为骨质的流失导致肌肉失去支撑。当颅骨骨量不断降低后，失去支持的咽喉后方软组织也会下垂造成气道阻塞，这从侧面解释了为何鼾症和睡眠呼吸暂停会随年岁增长而加剧。
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在几十年的实验和病例研究中，贝尔福目睹了一个个患者随年华老去却重焕青春，颠覆了他对于骨质流失的传统认知。
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“咬牙。”贝尔福对我说。我咬紧了牙，感受到一股力量从下巴直达脑勺，这股力量来自位于耳朵下方的咬肌，也就是用于咀嚼的肌肉。如果把肌肉本身的大小考虑在内的话，咬肌是人体最为强壮的肌肉，能让后槽牙产生约九百牛顿大小的压力。
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随后，贝尔福让我用手摸自己的颅骨，我摸到的一条条缝隙和凹槽，就是颅缝。颅缝的弹性结构伴随着我们的发育慢慢扩张，从婴儿期到成年，颅骨能增大一倍。在这些颅缝下，机体制造出干细胞，这些未分化的不定形细胞可以根据人体的需要分化为不同组织细胞包括骨细胞。干细胞在整个人体内都有作用，它可以成为颅骨间的填缝剂，也可以让口腔和颅面的骨质增加。
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与身体的其他骨骼不同，构成我们面部中央的骨骼非常特殊，这块骨头叫作“上颌骨”，是一种膜化骨，可塑性极强。它在我们70岁以后甚至更老的时候还能改变结构、增大密度。“你，我，任何人，都能在任何年龄段长骨头。”贝尔福对我说。
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咀嚼从婴儿时期就开始了。吮吸母乳时产生的力量和咀嚼动作锻炼了我们的咬肌和其他面部肌肉，刺激了干细胞的生成，使我们的骨骼更坚实，气道更通畅。几百年前，母乳喂养可以持续到婴儿2～4岁，甚至持续到青春期。婴儿咀嚼吮吸越久，面部和呼吸道发育越良好，长大后呼吸也会更轻松。这个观点在过去二十年已经被几十项研究论证：相对于非母乳喂养的婴儿，母乳喂养的时间越久，长大后牙齿歪斜、打鼾、睡眠呼吸暂停的发生率越低。
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“现在往下挪一点儿，头靠回去。”贝尔福端着装齿模的盘子，对着张大嘴的我说道。这个齿模用来给我装矫正器，矫正器名叫“顺势矫正装置”，由贝尔福在20世纪90年代发明，用于口腔扩张。顺势矫正装置的外观和常见的牙套没什么区别，由粉色亚克力制成，绕着一圈圈发亮的金属丝，区别在于它的作用并非整牙。和诺尔曼·金斯利与皮埃尔·罗宾创制的初代矫正器一样，它的初衷是让嘴巴扩张，让呼吸通畅。佩戴过程中，矫正器能激发佩戴者每一次咀嚼的力量，而不必花三四个小时像原始人一样啃骨头或是啃树皮。
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贝尔福接待的几百名患者都收效显著，这里头包括来自凤凰城的中年主妇，年届八十的纽约名流，还有一位理查·基尔的替身。我第一次来到贝尔福诊所时他就给我看过这些病人矫正前后的CT影像对比。矫正前阻塞的呼吸道在半年后更为开放，还新增了大量骨质。
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“好，现在张大嘴巴，说啊——”贝尔福对我说。
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咀嚼与呼吸道的关系，如同其他那些和呼吸有关的事一样，不是什么新发现。我花了几个月的时间翻阅了近一百年的相关论文，那种感受就好像陷入了呼吸研究的死循环。不管哪个科学家，不管来自哪个年代，最后总能得出相同的结论，却又总是被世界遗忘。
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詹姆斯·西姆·华莱士是苏格兰名医，很有威望，他出版了好几部著作论述软食对口腔和呼吸的危害。一百多年前他就曾写道：“发育初期的软质饮食使舌肌肉纤维生长受阻，力量薄弱的舌头无法推动乳牙齿列和定型的牙弓产生间隙，从而导致恒牙拥挤。”
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同一时期，有人开始测量病人口腔数据，将其与工业革命前的颅骨作对比。工业革命前的人类上颚平均数值为6.02厘米，到了19世纪末，缩短到了5.49厘米。研究结果毫无异议。华莱士写道：“人类颌骨逐渐萎缩已是公认的事实。”即便如此，之后的一百年中这项研究也再无人提及。
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可喜的是，到了1974年，史密森尼国家自然历史博物馆的人类学家、当时26岁的毛头小子罗伯特·科里奇接过了火炬，在这个研究领域独立撰写或与人合作撰写了总共250篇论文和十多本著作。科里奇环游世界，研究了几千张嘴和几千种饮食，从皮马印第安人到华裔城市移民，从肯塔基农民到澳大利亚土著。他甚至还在动物身上开展研究，分别以硬质饲料和泡水软化的饲料喂养两组猪，食品营养成分完全一致，只是质地不同。
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人也好，猪也好，或者其他什么动物也好，一旦食品由硬变软，颅面就会变窄，牙列就会拥挤，颌骨就会错位，呼吸问题接踵而至。
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对于现代人类而言，以软质加工食品为生的第一代人出现这种“错牙合畸形”的概率是50%，第二代人概率是70%，第三代是85%。而第四代呢，不用看了，第四代就是当下的我们。九成人都有不同程度的牙合畸形。
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科里奇到全美各种牙医大会上介绍这些意义重大的研究数据，把牙齿不齐称作“现代病”。一开始大家颇为关注。“一种不失礼貌的响应，”他说，“却并没有引起任何变化。”
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在如今的美国国家健康研究所官网上，牙齿不齐和其他呼吸道畸形都被说成是“大多因遗传所致”。其他原因包括吮吸手指、外伤，或是“口腔及颌骨肿瘤”。
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就是不提咀嚼，甚至连食品都只字未提。
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贝尔福医生花了二十年时间创建自己的数据库。数据库里的患者或是骨质增长，或是气道打开，都有病例和图表为证。但他同样遭到了所有人的漠视甚至讥讽。有一回他在自己母校做讲座时，几个同事称其伪造数据、篡改X线片。“人的骨头不可能在30岁之后生长。”他一次又一次遭到指责。
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贝尔福和科里奇都等待着约翰·缪的命运转机出现在他们身上，等待着学术权威们幡然醒悟。他们还没醒悟，我已经醒悟了。
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自我佩戴贝尔福矫正器正好第51周时，我去了旧金山市中心一家私立放射科诊所，把我的呼吸道、鼻窦和口腔又全部拍了片。贝尔福把我拍的片子送到梅奥医学中心的图像分析部门观察颅面和呼吸道发生的变化。结果是惊人的。我的脸颊和右侧眼窝共长出了1658立方毫米的新骨质，相当于5个一分钱硬币。与此同时，鼻骨增加了118立方毫米，上颌骨增加了178立方毫米，上下颌咬合平衡见佳，呼吸道变得更宽更有韧性了，上颌窦内由长期轻微阻塞造成的肿胀和肉芽颗粒也无影无踪了。
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