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（康熙元年）八九月疾痢盛行，十家九病，献神化纸，并送鬼者满路……是年（二年）春雨连旬，夏间甚凉，至秋疾病时行，连村合户俱病倒，家家献神送鬼，甚多奇异。[107]
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这类活动的参与者，当时的文献中一般都以“乡愚”、“愚民”称之，也就是说多为普通的民众，但实际上，在富贵之家或士人中，遇病而求神拜佛的行为也同样存在，这样的例子在当时的文献中常常可以见到，比如武进监生恽熊，“屡试不售，乃业医，乾隆五十一年大疫，熊祷于关帝前，默求神威助之除疫”[108]。
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这类祈禳活动各地不尽相同，不过当事人一般都需通过中介，比如巫、道或神灵等才能完成。概括起来，不外乎请、求和送三种形式。
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请，就是请巫觋或僧道到家里驱鬼邪；求，是为祈求神灵保佑；送，即将瘟神疫鬼送走。当然，这三种形式在具体活动中往往合在一起举行，其目的就在于借助各种仪式将疫鬼病邪驱逐出病人之身和家门。请，主要请巫觋和道士，当时，“俗患病，信鬼喜祷，用道士曰解星辰，用村巫曰献菩萨”[109]。从笔者接触的材料来看，苏南以巫为主，而浙江则僧道通用。比如在嘉定，“乡民凡遇疾病，喜召巫觋问其有无鬼祟，俗称看鬼，或曰看仙。妇女信者尤夥”[110]。昆山新阳，“乡俗故多淫祀，人有疾病，医药非所急，凭女巫瞽卜之口，信鬼神为灾”[111]。而在安吉，“医士见服药罔效，亦属主家占卜神祇以求助，或占龟、卜卦、起课，随术士判出某神某事，如云诰土、诰丧及诸三煞、七煞、退五昌之类，名目不一，皆用道士祷告。其甚费者，则有请大菩萨之说。用道士数人施符念咒，鼓钹之声自昏至晓，杀牲备物，费至数十金，而道士收去者过半”[112]。萧山，“俗遇疾病，不讲医药，多信巫卜，如霍乱等症，乡民多谓土祟，延道士数人，鼓乐讽呪，谓之谢土”[113]。由于民间对巫觋普遍信任，所以在当时的江南，特别是苏南地区，巫觋十分盛行，已成为一种重要的职业。男女均有，男觋有“火居”、“太保”等名称，比较少见，以女巫为主。[114]女巫的称呼很多，比如，“南汇女巫，有札仙、看仙、师娘、神婆、关亡婆、看鬼娘之名，或称观音护身，或称杨爷护身，或称双瞳”[115]。不过，以“师娘”的称呼最普遍。康熙年间，汤斌抚苏时，见师巫盛行，则布告禁止。他说：
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何以苏城治病，辄有不事医药，一意妄信师巫，本部院初莅三吴，闻得疾病之家，有看香、画水、叫喜、茶筵情事，城厢内外，师公师娘，不下数十百家。[116]
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结果是有禁不止，盛行依旧。对巫觋活动情况，晚清的毛祥麟做了比较详细的描述：
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吴俗尚鬼，病必延巫，谓之看香头，其人男女皆有之。或谬托双瞳，或捏称鬼附，妄论休咎，武断死生。而于富室婢媪，必预勾结，借之熟私亲，探琐事，名曰买春。设偶有病，或家宅不安，婢媪辄捏造见闻，以耸主妇之听。延巫入门，必发其阴事，使人惊为前知，遂妄言病者有何冤孽，或云男鬼，或曰阴人，凿凿竟如目见。病家倘求禳解，则又揣其肥瘠，以索酬劳……其称女巫则曰师娘。最著名者，非重聘不能致，出必肩舆，随多仆妇。次者曰紫仙、曰关亡、曰游仙梦。最下则终日走街头，托捉牙虫，看水碗，扒龟算命为活者。要其诡诈百出，殊难殚述。[117]
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这些巫觋所起的实际是一种灵媒的作用，由于他们没有固定的宗教信仰，所以可以通任何鬼神。民众从他们那儿不仅可以得到驱除疫鬼病邪的希望，而且还能得悉自己得病的缘由。
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此外，巫觋还在病者家中主持祈祷仪式。如在嘉兴，“病有祟脉，间或有之，而吾里则凡遇疾病，均以驱祟为急务，供神马、煮猪首以祀，主人拈香跪拜，巫者唱神歌侑酒”[118]。这自是属于“求”的范围了。
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求的方式，主要有两种，一是外出赴各神庙求神占卜。比如，在震泽：
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俗重五通之神，家为立祠，乡村则建小庙于门外，奉之唯严。有疾则祷之，甚者罗列酒筵，割牲献爵，鼓吹歌弹以燕之，与生人无异。其他遍祷诸神，靡所不至。今俗亦尚鬼好淫祀。至于五通之神，自康熙中巡抚汤斌檄毁上方山庙宇，沉其像于太湖，而民间门外小庙之设亦遂衰废。然今乡村间犹有所谓“待茶筵”者，罗列神马多至数十，而巍然中坐祀之备礼者，则名郡主，云是五通神之母，五通神像并绘其旁。是虽不敢公然祀之，而恶习固未能尽革也。至病而祷于神，亦靡所不至。[119]
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至于所祈之神，各地不完全相同，有些神可能江南各地普遍祀奉，比如五通神、药王、痘神、关帝、总管等。另一些，则有一定的地方性，比如温元帅东忠靖王似乎主要限于浙江[120]，陈三姑娘则主要在苏松地区被祀[121]，供奉黄伯玉的昭惠庙则主要在浙东受享[122]。
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这类祈祷中，还专门有一种名之曰“保福”的仪式，即，“甚有名保福，聚亲邻友十数人至总管堂联名具疏，各愿减数岁以延病者之寿。病者果愈，则大开筵席以酬神谢众，费至数十金不等。无力者借贷典质以偿其愿”[123]。又称“众保”[124]、“保收状”、“借寿”[125]等。不过，也有些地方把设神堂祭祀称为保福，比如，在青浦的紫隄村，“巫又设神堂于家，凡疾病者，其亲党醵办牲醴、币帛、香烛之属，诣堂聚拜，巫为化符卜笤，判断吉凶，间亦有验，是名保福”[126]。此即第二种求神方式，在家设神祭祀祈祷。前面讲的“供神马、煮猪首以祀”，也属于这种情况。祭祷完毕，还要举行送神活动，俗称“敲猪头”，具体方法是，“病重者于家中供佛马，煮猪头，焚香点烛，以祀巫者。唱神歌侑酒，祷毕，缚草为船，送至荒郊，俗呼敲猪头”[127]，或曰“献猪头”[128]。
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这里又涉及送的内容了。除了“敲猪头”这一仪式外，当时江南各地普遍盛行的还有“送羹饭”的做法。徐珂指出：
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吴越之人媚鬼，凡有病者，则具酒一盂、饭一蹲、纸钱若干串，并备衣包、雨伞，送之东南方，名曰送羹饭。[129]
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同“敲猪头”一样，意思是把病祟送走。这在上海，又称“送夜客”[130]，绍兴则称之为“摸螺蛳”[131]。有些地方则不在生病时送，而是等病愈后再送；比如，青浦罗店，“愈则陈鱼肉、鸡蛋、果酒以祀之，执香送出门外，至僻静处焚化冥衣锭帛，甚有费至数千文者”，名为“送客祟”[132]。
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此外，民间还有三种比较常见的对付疫病的办法，虽不在祈神送祟范围之内，但也与神灵信仰有关，即“冲喜”、“叫魂”和使用符咒。使用符咒的情况本章第一节已经论及，于此不赘。“冲喜”一般是“聘来娶者乘病迎娶到家”[133]，但使用对象太少，所以有的地方也把“卑幼亲戚引寿板酌献”叫“冲喜”[134]。“叫魂”，则是人们认为生病是因为失了魂魄，四出把它招呼回来，所以曰“叫魂”[135]，又名“叫喜”[136]。具体做法，根据现代人的调查，是这样的：
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夜间由一人提灯笼在外间叫 “某某，屋里来！”另一个人答应：“回来了！”或由患者在床上回答。 受惊得病者须用三个人叫魂，一人抱其家烟囱，一人持秤杆，一人背一只竹篓箕，由持秤者呼，其余二人应。边呼边应，从受惊之处一直走到家里，才算把魂叫回来了。[137]
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这些做法是当时正统观念所反对的，所以，在地方志中，多有以下这样的评价和呼吁：“愚民无识，深可怪也。”[138]“习俗之愚，一至于此，是在长民者有以禁之也。”[139]“亦当严为驱禁。”[140]“陋俗殆不易革，惟望长民者，严示卜人。凡占课，但从卜筮正宗，不得擅用邪书，妄言鬼祟，即欲徇俗祈祷，准以素食为供，庶可全民命而惜物力。洵有司之惠政也，拭目俟之。”[141]他们反对的理由主要有二：
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第一，浪费钱财。比如，乾隆《震泽县志》的编纂者指出：“牲牢鼓乐，其费不赀，索诸家不足，继以称贷。病者往往以不药致毙，即幸而起，而终岁勤动不足以供子钱，或至鬻男女以偿之。”[142]
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第二，延误治疗。这表现在：（1）因为请神拜佛，使疾病不能得到及时治疗。比如，嘉庆《七宝镇小志》云：“更可恶者，有必须服药之症，漫云不必服药，迨至病急，虽遇良医，亦为束手。巫师害人，莫此为甚，而无如习俗之终不悟也。”[143]（2）由于将钱花在祈禳上，以致无钱请医而耽误治疗。比如，道光《双凤里志》指出：“禳祈所事，往往倾其赀，语必遵，酬必厚，反或不能具医药焉。”[144]（3）巫师用药不当而致误人性命。比如，民国《象山县志》在评述降童仪式时说：“诸症一切假神话取医生所不常用之药，或非本草所有，杂用以投病人之口，病人之死于童身者不知凡几也，是亦弊俗宜禁也。”[145]
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这些批评在今天看来仍是十分正确的，且今天能做的批评大抵也不过如此。[146]不过，这类批评和禁止，究竟具有怎样的实际效果，还殊可怀疑，因为从我们前面的论述中已可以看出，这种风俗直至清末亦无明显收敛。[147]究其原因，首先当然是鬼神司疾观念的普遍存在，以瘟疫而论，鬼神司疫观念在清代江南广为存在，“大疫流行，必有鬼神司之”是当时非常普遍的说法。每遇瘟疫，时人往往认为乃是鬼神作祟的结果。而且不仅普通民众持有这一观念，就是士人乃至医家，也不能完全摆脱其影响。[148]除此之外，可能还存在以下几个方面的原因：
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第一，古往今来，疾病与医疗似乎一直都处于“魔高一尺，道高一丈”的相互竞赛之中，医疗的作用总是有限度的。虽然明清时期，中国医学取得了不小的进展，特别是温病学的兴起与发展，使时人应对传染病的能力有了较大的提高[149]，不过，显而易见，在20世纪30年代磺胺类药物和抗生素发明以前，医学对疫病基本无法做到明确、快速而有效的治疗[150]，也就是说，当时医学的有限性要远远超出我们今天的认识程度。
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第二，当时的医疗资源尚不够充裕。清代江南的医疗资源社会化程度虽较过去有较大的提高，但总体上资源仍相对匮乏，就是在中心发达地区的乡村，即使到了晚清，医疗资源匮乏的情况也仍然存在。（参见本章第三节）
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第三，即使有医可求，费用也是普通民众不能不考虑的。虽然我们从当时的记载中看到，请巫祈禳的花费亦不在少数，不过这些记载多为反对这种做法的官方或士人所作，难免有夸大之嫌。不难想见，就一般情况而言，祈禳应该要比请医用药节省费用，因为巫师多为乡里之人，他们索要报酬一般都斟酌病家的财力而定数目[151]，不会太过分，因此，一般人家都有能力支付，而且邀请相对方便，实施起来比较简单易行。[152]若是自行使用符咒等方法，就更方便，更节省费用了。
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