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简单地说，当时科学界普遍认为整个经络理论都是古人面壁虚构出来的故事，完全没有实验证据。至于针灸的疗效，也只是与海市蜃楼一样的“安慰剂效应”（placebo effect）。
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所以，不管针灸有多长的历史，也不管针灸有多好的疗效，更不管针灸学说有多么美丽，如果不能找到解剖学的证据，就无法证明它的真实性。就如白雪公主一样，虽然也有了几百年的历史，并且也非常美丽，个个孩子都相信她是真的，也没有一个家长愿意说她是假的。但是，这并不等于说，白雪公主就是真实的。
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这种论点，说得再坦白一点，也就是认为，所有的针灸医师都是骗子，所有接受针灸的病人都是疯子。例如，在1977年的第一届全国针灸大会上，当针灸大夫表演“循经感传”时，有人提出要对这些受试者进行心理学的检查，看看是否有精神上的问题。
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显然，这种怀疑派的论点，实在太伤害针灸师和所有中医师的感情了。同时，“循经感传”又是针灸操作成功的一个重要指标，如果说“循经感传”只是病人在骗大夫，而且骗了几千年，实在是匪夷所思。
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在这种形势下，中国组织了一个史无前例，也许是空前绝后的研究大项目，称为“循经感传的研究”，由福建中医研究所胡翔龙大夫主持，从南到北，共有28个单位参加，甚至还包括中国支援非洲的医疗队，共调查了63，228人，包括不同的民族和人种。终于，大量的统计数据和仪器测量表明，针灸并不是古人面壁虚构出来的童话故事，而是一种真实的东西，尽管当时人们还不知道它到底是什么。
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所谓“循经感传现象”，是指在针灸操作时，病人的一种主观感觉。当针刺在正确的位置上，并且起了作用时，病人会感到一种特殊的感觉沿着对应经络路线在走动。这种感觉常常是酸、胀、麻、热、冷、痛或电击感。偶尔这些感觉中的某一种会单独出现，但在多数的情况下，是酸、胀、麻的混合感觉。在针灸的古书中，这种感觉称为“气感”或者是“得气”。如果针刺“得气”，就说明成功，“得气”时，不但病人有酸、胀、麻等感觉沿着经络路线爬行，大夫也会感到针被“吸住”了，很“涩”，不易转动，也不易拔出。
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从某种意义上来说，这种“循经感传现象”有一点像民意测验，是对某种主观感觉的调查，在这种调查中，虽然也有人会说一些言不由衷的话，但是，成千上万的人说同样的谎话，总是比较困难的。所以，这种研究方法，在现代科学研究中，也是允许的。
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同时，这一项目中的调查方法也按现代科学的标准进行了标准化。这种“气感”是用低频电子脉冲来诱发的。仪器用的是3～5毫米直径的银质电极，放在“井穴”上，“井穴”一般在手指或脚趾尖上；或放在“源穴”上，“源穴”一般在腕或踝的关节处。在调查中，大多数大夫采用这种标准化的电刺激方法，但也有些大夫用手压或用普通毫针来刺激穴位，还有些既不选用“井穴”也不选用“源穴”，而是选用其他的穴位。
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除了刺激方法之外，“气感”的级别也设法标准化，从而便于统计学处理。调查结果表明，在这63，228人中，78%的人受试者出现了“循经感传现象”。也就是说，有40，000多位受试者有了这种感觉。显然，要说40，000多人都是骗子或傻子，实在有点困难了。同时，根据医学和药物学的经验，“安慰剂效应”的有效率最多只有25%，而78%是远远高于“安慰剂效应”所能达到的效果的。
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第三阶段：超越古人的局限性，问古人没有问过的问题
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事实上，这个“循经感传现象”项目的结果远远超过了预期的目标。许多参加这一项目的大夫和研究人员，都趁此机会问了许多古人没有问过的问题，并且自己在实验中进行考查，得了许多非常重要的结果，澄清了经络理论中许多不够清晰的概念，为进一步的科学研究，包括找到人体内这一“看不见的彩虹、听不见的音乐”，而铺平了道路。
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古书的记载是否有错误？
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有些“循经感传现象”项目的研究人员，问了一个非常重要的问题，那就是“古书所记载的经络位置是否完全正确？”
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从许多“循经感传现象”的观察结果来看：在人体的四肢，感传线基本上与经络线一致；但是在躯干部，就可以观察到感传线与经络线之间的不一致；而在头部，两者之间的差别就相当大了（图5-2）。
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图5-2 100例受试者膀胱经上感传线路的叠加（胡翔龙，1990）
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还有，虽然多数人的感传线路很相似，但有时个体差别可以很大。
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“循经感传线路”的稳定性及可变性
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第二个重要问题是：经络线是否是像血管和神经一样有固定不变的位置？
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观察表明，当有些人生病时，“循经感传”的线路会出现大幅度的变化。有时感传会完全离开平时的线路，直奔病灶所在的地方（图5-3）。
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其实，这种现象早就被记载在古书上了，并称为“气至病所”，而且很容易在临床上观察到。另一方面，“气至病所”现象也表明，要想通过解剖学的方法，找到像血管或神经纤维那样固定的管道系统，本来就是一种错误的想法。然而，许多经络研究人员却偏偏忘记了这一点。
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在某些特殊的病例中，甚至可以观察到经络线路的大幅度变化（图5-4）。
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图5-3“循经感传线路”直奔病灶所在地（李定忠，1994）
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