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a. 脾脏疾病患者 b. 肝脏疾病患者
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所以，经络完全不是像许多人想象的那样，是一种固定的管道。至于针灸教科书中所画的经络图，所描写的明确位置，只是给初学者用的，是一种大大简化了的说明图。其实，有经验的针灸师都知道，实际情况并不是这样简单，至于“气至病所”和“阿是穴”等经穴位置的移动，更是每一个针灸师都知道的。可惜，教科书上的这种简化图解和说明，还是误导了许多对针灸很感兴趣，甚至想从事这方面研究，但又对此情况了解不深的科研人员。当然更误导了那些本来对针灸就是雾里看花的西方科研人员。所以，他们才天真地想“按图索骥”，按照针灸书上的图，去找出里面的管道来。
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图5-4感传线路的大幅度变化（李定忠，1994）
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“循经感传现象”这一研究项目对这个问题还作出了定量的描述。这个项目的研究结果表明：只有86.7％的感传线路是与教科书上的经络图一致的，而其他人或其他情况下，即使在同一人身上，重复刺激同一穴位，一般都有1～2厘米的漂移。
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从“循经感传现象”研究这一项目中，我们可以得到几个结论：首先，经络不是古人面壁虚构出来的神话，它是真实的存在，因为它有“功能”，即使当时人们还不知道它的“结构”基础是什么。第二，通过这一项目，我们知道了，古书上所记载的经络图基本上是正确的，但并不是百分之百的准确，不是绝对没有错误。第三，经络的线路有可变性，并且在一些特殊的病理条件下，会出现大幅度的变化。所以，经络就不可能像血管或神经那样，具有固定的解剖结构。
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“循经感传线路”的宽度和深度
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在古书中，并没有记载经络线的宽度和深度，只是画了一条细细的线。所以，许多科研人员和大夫就借“循经感传现象”这一研究项目，对感传线路的宽度和深度进行了观察。
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对大多数人来说，感传线路并不像古书经络图上画的那样，是一条细细的线，而是一条有中间部和边缘部的宽带（图5-5a）。中间部是比较窄的，为1～2毫米；而边缘部则比较宽，为2～5毫米。感传路线所处的深度则随部位而有所不同。在肌肉丰厚的地方位置较深，在肌肉浅的地方似乎就在皮下。
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另一个可观察到的有趣现象是：当我们把毫针离开穴位中心点刺激时，感传线路也会作相应的平行漂移（图5-5b）。
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图5-5沿着肺经的实际感传线路（刘澄中，1985）
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“循经感传”的方向和速度
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与血液循环和神经传导不一样，“循经感传”是双向的，针刺激之后，“气感”同时往向心和离心两个方向爬行。“循经感传”的爬行速度也相当慢，只有每秒1～20厘米（图5-6）。比每秒2～120米的神经传导要慢得多了。所以，“循经感传”也并不是一种简单的神经传导。
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耳针和“循经感传”
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在“循经感传现象”这一项目中，有的研究人员也用耳针来刺激感传。也就是说，如果要诱导一条经络的“气感”，并不一定要在这条经络的井穴、源穴或这条经上的其他主要穴位上进行刺激；而是可以刺激耳朵上的相应穴位。当刺激耳穴时，气感首先在耳郭内循行，然后跨过耳郭，进入对应的经络。
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图5-6“循经感传”的速度分布
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温度和药物等对“循经感传”的影响
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在这一项目中也观察到，许多其他因素都会影响到“循经感传”的出现频率和强度。例如温度，尤其是热水浴，可以大大增加“循经感传”的出现频率和强度。此外，三磷酸腺苷（ATP）、辅酶A（Co A）、细胞色素C和某些中药都能增强“循经感传”的出现频率和强度。气功也有相似的效果。
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“循经感传现象”真的是在身体中，还是只在大脑皮层里？
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通过这一大项目的研究，很少有人再怀疑“循经感传现象”的真实性。然而，这种感觉到底是真的发生在身体内、在经络内，还是只在大脑内呢？
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于是，就出现了两种不同的学派：一种是“中枢假说”学派，另一种是“外周假说”学派（图5-7）。
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