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图5-8大脑皮质性躯体感觉分布 （引自 Krieg，1974）
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然而，这种美丽“中枢假说”却面临严肃的挑战。例如，就足三阳经的感传路线来看（图5-9），兴奋在其扩散的过程中要跳越宽阔的上肢代表区，也就是要跳越大脑皮质性躯体感觉区的40％，这显然是难以理解的。
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此外，许多身体表面的物理测量，如电测量、声测量、光学测量、同位素示踪，以及经络线上肉眼可见的生理和病理变化等等，都是比较难以用“中枢假说”来解释的。
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图5-9与“足三阳经”对应的大脑皮质性躯体感觉区
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但另一方面，认为循经感传现象是真实地存在于身体有关部位的“外周假说”（图5-7左）倒有相当多的实验证据。
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例如，经络线上电传能力的改变，也就是在穴位和经络表面上测到的低电阻现象。这种现象早在1947就首先被德国科隆大夫（R. Croon）发现；1950年，又独立地被日本的中谷义雄大夫（Y. Nakatani）发现；从1953年起，德国的福尔大夫（R.Voll）进行了40多年的系统临床研究，从而在针灸这一纯“治疗手段”的基础上，发展出一种全新的“诊断系统”。而这种“诊断系统”，完全是基于“经穴”上电导能力的变化。有趣的是，这种新的经穴“诊断系统”不但传遍了全世界，并且被重新引回中国——针灸的故乡，被中国人称为“福尔电针”，从而使得针灸完成了一次非同寻常的“出口加工，再转内销”过程。福尔大夫发现的穴位和经络上低电阻现象，显然就是在经穴皮肤区域的某种客观变化，也是对“外周假说”的一个重要支持。
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另一种重要的测定技术称为“高频高压放电摄影技术”，是俄罗斯电工科里安（Kirlian）在1926年发明的，所以又称为“科里安摄影技术”。通过该技术，可以在暗室中清楚地看到古书上所记载的经络（图5-10）。显然，这也是对“外周假说”的一种有力支持。
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图5-10沿着经络的“高频高压放电照片”（胡翔龙，1990）
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经穴上的低电阻现象显示，经络是某种电通道。中国的科学家和医生们又发现：经络不但是某种电通道，也是某种声通道（图5-11）。更有趣的是，这种未知的“电通道”和“声通道”不但在人体的经络中，也存在于动物（图5-12）和植物（图5-13）的“经络”之中。这是“外周假说”更重要的实验证据。
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图5-11声音信号沿着经传导 （孙忠仁，1990）
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图5-12兔子身上的“低电阻点”（蓝色）和“高声强点”（红色）（祝总骧，1989，彩图见附录）
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图5-13西瓜表面的“低电阻点”（蓝色）和“高声强点”（红色）（祝总骧，1996，彩图见附录）
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此外，许多用“软激光针灸”技术的西医医生发现：经络也是一个光通道。中国物理学家张秉武则发现：经络还是一个良好的微波通道。还有，同位素示踪技术表明：经络还是一个化学物质通道（图5-14）。另一方面，流体力学技术的测定显示：经络又是一个液体的低阻通道，这与同位素示踪的结果相互呼应。所有这些通道方面的实验都是对“外周假说”有利的证据。
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图5-14沿肾经的同位素示踪图（孟竟壁，1990，彩图见附录）
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第四阶段：对新知识的寻找——是不是还有超越我们现有知识的东西？
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这时，“经络现代科学研究”真正到了进退两难的境地。一方面，解剖学表明，并不存在所谓“经络”和“穴位”的结构；但另一方面，“循经感传现象”的研究又表明，确实是有某种未知的东西可以沿着经络慢慢地爬行。许多其他实验又表明：经络是“电通道”、“光通道”、“微波通道”、“声通道”甚至“化学物质通道”等，可是我们偏偏又看不到通道样的结构。简单地说，经络的“功能”是肯定有，但偏偏就是找不到对应的“结构”。